- Да не бойся ты, - продолжило чудо природы. И девушка действительно почему-то перестала бояться, а затем и отлипла от толстого ствола. Умом она понимала, что такого не бывает, что это неправильно и жутко, а вот не боялась больше и все тут.
- Я же тебя не съем.
Судя по размерам кота, съесть он забредшую на свою поляну вполне себе мог бы, пусть и не в один присест.
- К-кто ты? И что т-тебе надо? - не сразу сумела произнести Ольга. Оказалось, чтобы голос дрожал, не обязательно бояться.
- Называй меня как хочешь, - сказал кот. Ольга при этом машинально подметила, что пасть зверь открывает не в такт словам и речь льется будто из самых недр его тела. - А надо мне вернуть долг...
- Я ничего у тебя не занимала! - немного пришла в себя (если это вообще возможно в такой ситуации) и начала пятиться, обходя дерево, Ольга. Скорее с этой поляны, пока еще что-нибудь не случилось. Домой!
- Не занимала, - спокойно отвечал кот. - Но ты кое-что мне подарила, а я в долгу оставаться не хочу.
А затем их глаза встретились и девушка вдруг увидела себя как бы со стороны.
Вот она с бабушкой идет вечерней дорогой от станции к деревне...
Вот ей под ноги выкатывается колобком маленький пестрый котенок, прижимается к земле, а из-под покосившихся заборов привокзальных огородов с лаем вылетают в погоню за беглецом разномастные собаки...
Вот она отступает, прямо как сейчас, бабушка говорит ей не смотреть накатывающейся волной своре в глаза, а маленький комочек жмется к кроссовкам...
Вот на шум выглядывают хозяева собак, каких отзывая, а каких и оттаскивая, а самая храбрая моська чуть не получает от уставшей пятиться Ольги по носу ногой...
И вот, наконец, только трава шевелится там, где только что пробегал котенок. Все происшествие не заняло пары минут и уже через час или два было благополучно забыто...
А потом Ольга увидела совсем другую картину. Среди древних замшелых деревьев, каких-то нереальных, словно бы нездешних, под вывороченными корнями толщиной в руку свито подобие гнезда. На подстилке из сухой травы лежат едва заметные в сумерках маленькие трехцветные котята, кажущиеся еще более крошечными по сравнению с громадным белым зверем, свернувшимся клубком рядом. Ничто не нарушает их покой и только круглые глаза светятся в призрачном свете луны...
Ольга так и приросла к месту, начиная понимать.
- Вот видишь? Как же за такое не отдарить? - проговорил кот. Морда его оставалась все такой же унылой, но голос звучал бодро. - Загадывай желание, что смогу - исполню!
- А... - открыла было рот девушка, но тут совсем близко вдруг раздались громкие голоса и рев моторов. А через несколько мгновений на поляну один за другим выехали три мотоцикла, каждый несущий пару седоков. Кот словно в воздухе растворился, стоило отвернуться, зато в компании молодых людей, появившихся так неожиданно, обнаружилась Ленка Кузнецова, школьная подруга Ольги, приехавшая к тетке и пара знакомых ребят из местных, так что разговоров, радостных воплей и обмена впечатлениями хватило надолго. Выйти из ступора, правда, оказалось делом непростым, но Ленка растормошит даже фонарный столб, этого у нее не отнять.
Вернувшись домой с гудящей головой и наскоро поев, Ольга упала на кровать, чтобы моментально провалиться в сон. Денек выдался уж очень насыщенный...
Проснулась она в сумерках и, лениво сидя в кровати, долго не могла понять, утро сейчас или вечер. За окнами плавали обрывки какого-то колдовского тумана, стояла тишина, только часы в бабушкиной комнате тикали себе как ни в чем не бывало. На мгновение Ольге даже стало жутковато, но дом дышал уютом и теплом, со стены улыбался совсем еще молодой папа, в кровати что-то привычно поскрипывало. Бояться было нечего. А потом вдруг раздался отчетливый крик петуха и почти тут же зашаркала тапочками бабушка. Оказалось все же утро...
Вчерашние похождения, а особенно фантастический кот подернулись за ночь дымкой сна и небыли, зато уж огненный борщ в тарелке, белоснежная сметана и, главное, сияющая как самовар Ленка, пересекающая в рассветных лучах бабушкин двор, были реальны на все сто...
Прошло два месяца. Ремонт, конечно, давно закончился. Занял он недели две, а не все лето, как мрачно прорицала мама. Владик с Петром Сергеевичем к тому времени выздоровели, Кузнецова, взбаламутившая всю деревню, уехала. Жить за счет бабушки дальше удобным не казалось, а потому Ольга собрала вещи и отправилась домой.
Дома же снова началась форменная катавасия, тем более, что мама не спешила возвращаться, не вынося запаха краски (а скорее желая побыть с любезным Петей наедине) и вся готовка с уборкой легли на ее дочь.
Владик приволок откуда-то потертого хомяка, определил тому жить в банке, но хомяк каждую ночь сбегал, грыз книги, прятался под печкой и вообще вносил в жизнь Сеницыных радость и веселье. В конечном итоге брат отдал его знакомым и Ольга утерла пот со лба.
Все эти дни она не вспоминала про удивительное, случившееся с ней в деревне. Не до того было. Всплывало то одно, то другое, то третье, домашние дела прочно затянули в свой водоворот. А затем начался набор в городской политех и Ольга собирала справки, а это занятие муторное и долгое.
Да и вообще - ничего не было и быть не могло.
И только однажды ночью, когда ей отчего-то не спалось, загадочный кот пробрался в мысли девушки. За окнами кипело хлопотливое лето, все документы были наконец собраны и поданы, хомяк не угрожал любимым книжкам, неугомонный Владик давно спал, мама завтра все-таки собиралась вернуться в родные пенаты и, пожалуй, не одна. Жизнь казалась простой и понятной. А все-таки...
Ну кто же не хочет хоть на миг оказаться в сказке, увидеть воочию волшебство, ощутить на лице ветер других миров? Даже если все это окажется только сном. А уж если по-настоящему...
Как там говорил тот кот? Загадать..?
Ольга грустно улыбнулась.
- Вот бы это все вправду случилось... - произнесла она.
- Так себе желание, - сказал большой белый зверь с отражающими лунный свет глазами, появляясь на подоконнике, а оттуда перепрыгивая на кровать. - Давай другое.
Ольга широко распахнула глаза, онемев, и поверила в происходящее только тогда, когда кот, устав ждать ее ответа, начал деловито вылизываться.
А потом она, конечно, загадала новое желание, но это уже совсем другая история.
До осени
Тучи не до конца еще затянули небо, но в комнате было темно и мрачно. Смотрели из рамок на стене лица, принявшие в полумгле свинцовый оттенок. Удивительную отчетливость обрела посуда за стеклом шкафа, хотя угол, им занимаемый, скрадывали глубокие тени. Близость грозы заставила стихнуть все посторонние звуки. Мир замер в ожидании.
***
Тяжелые шаги в подъезде разорвали безмолвие квартиры, а тонкие стены и не пытались им помешать. Рыжеволосая девушка подняла глаза от книги и прислушалась. Шаги некоторое время приближались, а затем постепенно начали затихать. Особенно ясно в эти мгновения разносилось по квартире тиканье будильника.
Девушка собиралась вернуться к чтению, когда вновь услышала шумную поступь и почти сразу - стук в дверь.
Оставив книгу на подоконнике, хозяйка квартиры пошла открывать.
- Посылка! - ответил на просьбу представиться из сумрака, клубящегося за линзой глазка, низкий голос.
Когда же дверь открылась, взору предстало серо-зеленое существо нечеловеческого роста. Одежда его была увешана шнурами и эмблемами, кожистая голова, бугрящаяся шишками, разевала широкую крокодилью пасть, усаженную треугольными зубами. Алел высокий гребень, венчающий голову чудовища.