И вот уже вечер, и мы сидим за столом - человек одиннадцать, не считая Родиона в коляске, исключительно все свои - мама, папа, сестры, зятья, дети и этот мальчик, Саша. Сияет от счастья, ко всем льнет, всех любит, нас называет мамами, а маму - бабушкой Раей. На вид ему годика четыре. Он худенький, бледный, личико нежное, как у девочки, ясные голубые глазки и мягкие светлые волосики. Прямо ангелочек. Пока дети за столом, мама ничего такого не рассказывает. Наконец, поели, Саша - хорошо, наши - кое-как, выпроваживаем их в другую комнату, разрешаем взять все, что они хотят, лишь бы не мешали поговорить.
- Смотрите, мальчика не обижайте, вы уже большие, а он еще маленький!
Антошке и Алешке в тот год по десять лет.
Наконец по слову, по словечку вытягиваем из мамы "всю правду". История та еще.
Приехала, значит, наша мама во Владивосток, живет у Аллочки, нянчит новорожденную внучку. Днем вывозит ее в коляске во двор и гуляет. А во дворе все время бегает маленький мальчик; по одежке, по грязной мордашке видно, что мальчик неухоженный и сам себе предоставленный. Как-то он с первых дней к нашей маме прилепился и стал рядом с ней ходить и гулять. Мальчик оказался смышленый, разговорчивый. Наша мама его спрашивает:
- А ты, Сашенька, почему все время на улице, почему домой не идешь?
- А мне мама сказала, чтобы я гулял.
- А что мама делает?
- Спит.
Ну, спит и спит, мало ли чего, может, болеет.
На другой день то же самое - "мама спит", и на третий.
- Сашенька, а папа где твой?
- А папа Коля в тюрьме, а папа Витя повесился.
От таких слов, спокойно произнесенных четырехлетним ребенком, мама наша так и села на лавочку.
- А мама что... спит?
- Ага. Сначала с другим дядей, а потом с другим.
Мама потащила мальчика к себе домой.
- Аллочка, ты представляешь...
- Да я знаю, - сказала Котя. - Это Таньки с первого этажа мальчик, у нее там такое творится, толпами ходят. Мама, зачем ты его сюда привела, может, он больной, не хватало еще Аринку заразить.
- Он до Аринки не дотрагивался, - обиделась мама и повела мальчика Сашу сначала в ванную - умывать, потом на кухню - кормить.
С этого дня Саша неотступно следовал везде за нашей мамой. Он ждал ее во дворе на скамейке, и только она появлялась, бежал навстречу, сообщая:
- Бабушка Рая! А я еще сегодня не кушал! А ваша Аринка кушала?
Мама выносила ему булочку с маслом или пирожок, или бутерброд с колбасой, садилась на скамейку и ждала, пока он съест, потом они шли гулять. Саша шел рядом с коляской и держался за нее одной рукой.
Однажды мама решила поговорить с этой Танькой. Она позвонила в ее дверь на первом этаже и долго ждала, пока откроют. Выглянул мужик в майке и трико, заспанный, посмотрел пустыми глазами и, ни о чем не спросив, ушел в комнату, оставил дверь открытой. Мама собралась с духом и вошла. Мужик уже лежал на полу, на матрасе, лицом вниз, кроме этого матраса, в комнате был еще диван, и на нем спала, обнявшись, какая-то парочка. Под окном, вдоль батареи, стояли и лежали пустые бутылки. Сама Танька, оказавшаяся молодой (моложе нашей Аллочки) и довольно симпатичной девушкой, сидела на кухне и курила. Она была не то чтобы пьяная, но так, слегка выпившая. На голом, без клеенки столе стояли тарелка с холодной вареной картошкой и несколько темных изнутри, со следами старой заварки чашек. Мама не стала садиться на показавшийся ей липким стул и так, стоя, завела с Танькой разговор.
- Ты Сашина мама?
- Ну, я, а что?
- Что ж ты за ним не смотришь совсем? Родить родила, а смотреть кто будет, Пушкин?
- Он уже большой, - сказала Танька. - Что за ним смотреть?
- Как это "что"? Бегает ребенок целый день голодный, грязный. У тебя у самой родители есть?
- Ну, есть, - сказала Танька.
- И где они?
- Далеко, на Украине.
- Где на Украине? Украина большая.
- Ну, в Донецке.
- А они знают, что ты тут вытворяешь?
- А что я такого вытворяю?
- Где у тебя Сашенька спит?
- А это не ваше дело, вы за своим ребенком смотрите!
- Ладно, - сказала мама. - Я к тебе еще зайду.
Танька, как ни странно, зашла на другой день сама. Ее привел Саша. Она была трезвая, тихая и как будто испуганная. Мама провела ее на кухню, налила чаю и сказала:
- Ну-ка, давай, рассказывай все, как есть.
И Танька, захлюпав носом, стала рассказывать. Пять лет назад она завербовалась во Владивосток, на рыбфлот, но на пароход ее не оформили из-за какой-то незначительной болезни, чуть ли не простуды. Пришлось искать работу на берегу, но работы не было и жить негде, тут подвернулся один парень, Колька, приютил... В общем, как-то сразу все пошло не так, как думала, парень оказался пьющий, да еще дружков водил... Забеременела она почти сразу, и сама точно не знает, от кого из них - девчонка была, неопытная в этих делах. Родила, а родителям сообщить побоялась.
- Так они что, до сих пор не знают про Сашу?
Танька покачала головой: не знают.
- А почему ж ты сразу, как это случилось, домой не уехала?
- Да я хотела, но денег на билет не было.
Еще несчастная эта Танька рассказала, что парень, у которого она жила, сел за какую-то кражу, а она осталась нелегально жить в его квартире, да это и не квартира на самом деле, а так, комната в малосемейке, считается, - общежитие. Ждет, надеется, что вернется. Но ждать еще долго.
- Так, с этим ясно, - сказала мама. - А что еще за "папа Витя"?
- Друг его, полгода жил, потом взял и повесился. По пьяни.
- Дай-ка ты мне адрес своих родителей.
- Зачем? - испугалась Танька.
- На всякий случай, - сказала мама.
- Не надо, теть Рай, я туда все равно уже не вернусь.
- Ты можешь не возвращаться, - сказала мама, ударяя на слово "ты".
После этого разговора мама что-то надумала, но ни Таньке, ни Аллочке до поры до времени ничего не говорила. Зато, гуляя с коляской по улице, мама разговаривала о своем предстоящем отъезде с маленьким Сашей. Вот, мол, уедет скоро твоя бабушка, как ты тут будешь? Будешь за мной скучать? Саша обхватывал ее посреди улицы за ногу и говорил:
- Бабушка Рая, я тебя не пущу.
- А хочешь со мной поехать в Краснодар? На поезде?
- Хочу на поезде! - с готовностью отвечал Саша.
За неделю до предполагаемого отъезда мама снова пошла к Таньке. Та была одна, и в комнате было более или менее прибрано. Видно, накануне ночью обошлось без гостей.
- Я домой еду, - сказала мама. - Могу Сашеньку забрать с собой. Может, твои родители в Краснодар приедут, это ж намного ближе, и я им Сашу отдам. Ты только письмо напиши, чтобы они знали, что это их внук.
Танька опустила голову и сказала:
- Хорошо, теть Рай.
Мама обрадовалась, потому что в душе сомневалась, что Танька так просто отдаст ей ребенка, какая ни есть непутевая, а все же мать. Но та согласилась, не раздумывая, только с письмом тянула до последнего, да так и не написала.
Перед отъездом мама купила Саше одежку поприличнее, сама его подстригла, искупала и нарядила во все новое. Аллочка напекла им в дорогу пирожков, сварила курицу, яиц. На дорожку всплакнули обе.
- Как я без тебя управлюсь с Аринкой?
- Теперь управишься. А там тоже - Женечка, Родик маленький, папа - как они без меня? Надо ехать.
И поехали они с Сашей поездом через всю страну. Ехали долго, неделю до Москвы, там пересадка, да оттуда сутки. Саша в поезде привык, был, как дома, бегал по всему вагону, ходил в гости в соседние купе, где его угощали купленными на станциях орехами и ягодами. Днем разрешалось ему лежать на верхней полке и глазеть оттуда в окно, а вечерами мама читала ему купленную в дорогу книжку - "Русские народные сказки". За время пути они каждую сказку прочитали по два-три раза, и некоторые Саша запомнил почти наизусть.
- Вообще, мне с ним хорошо было ехать, не скучно! - закончила мама свой рассказ.
- Да уж, с ним не соскучишься, - сказали мы.
Папу больше интересовал практический вопрос.
- Так тебе эта мамаша адрес родителей дала?
- Дала. Письмо не написала, говнюшка такая, а адрес дала. Может, говорит, вы сами им напишете.
- Так ты ж возьми и напиши сразу, не тяни, - гнул свое папа.