- Щеночка, - дрогнувшим голосом выдавила из себя Мара.
- Ну и зачем он здесь? - уговаривать было безнадежно, но попытаться еще раз стоило.
- Потому что у каждого, Люсик, должны быть свои маленькие слабости.
- Слабости, - повторил за ней Люцифер. - Была уже однажды эта слабость, и что?
- Что? - наконец посмотрела на него.
- Был у тебя этот, как его, - щелкнул пальцами, силясь вспомнить породу того недоразумения, которое он позволил ей как-то завести.
- Тойтерьер.
- Во-во. И где теперь той - тьфу ты! - тот терьер?
- Нету, - вздохнула Мара.
- Вот именно! Адские гончие сгрызли и не заметили. И эта твоя чихуя им на один зуб.
- Чихуахуа, - тихо поправила Мара.
- А. Ну, раз так, то на полтора.
- Щеночка, - упрямо повторила она. Глаза снова стали наполняться слезами.
- Хорошо! - быстро согласился Люцифер. - Щеночка? Точно?
Мара кивнула.
- Просто щеночка будет достаточно, чтобы это все прекратилось?
Он резко поднялся и хлопнул в ладоши. Рядом тут же материализовался демон, держа в руках какую-то бумагу. Мара с опаской посмотрела на них.
- Небольшая формальность, - примирительно улыбнулся Люцифер, протягивая ей лист, исписанный мелким шрифтом, и перо с острым наконечником. - Щеночек - и ты прекращаешь истерику на ближайшие триста лет.
- Сто!
- Двести? Сто семьдесят?
Мара со вздохом закатила глаза, выхватила перо из руки демона и, быстрым движением проткнув себе палец, чирканула внизу контракта.
Люцифер с явным облегчением проделал то же самое. После наклонился к демону и что-то шепотом объяснил ему на ухо. Дослушав, тот коротко кивнул и растворился в воздухе.
Люцифер подбросил дров в очаг и уселся перед ним прямо на пол, уставившись на огонь. Мара нетерпеливо ерзала в кресле. Каждый думал о своем.
Демон появился так же внезапно, как и исчез. Осторожно поставил что-то на стол и, откланявшись, вышел из комнаты через дверь.
Люцифер поднялся. Сделал пару шагов в сторону двери. Остановился, прикинув, что путь к выходу, если что, свободен, и занял наблюдательную позицию.
Мара с нескрываемым любопытством подошла к столу. Обошла его, не отрывая взгляд от круглой коробки мерзко-розового цвета, перевязанной ещё более отвратительно-розовой лентой. Аккуратно протянула к ней руку и тихонько, скорей поскребла, чем стукнула, по крышке ногтем. Внутри что-то зашуршало, попискивая. Мара, не веря своему счастью, подняла полные восторга глаза на Люцифера. Тот одобрительно кивнул - открывай.
- Люсик! - вместо того, чтобы тут же разодрать картонку, как он себе это представлял, она как-то совсем неожиданно оказалась рядом и тут же повисла у него на шее, промурлыкав, - ты у меня тако-ой хоро-оший.
- Ну-ну, - смущенно пробормотал Люцифер, отдирая от себя Мару. - Давай без вот этого, человеческого.
Мара наконец отстранилась, еще пару мгновений посмотрела на него в упор, сияя от счастья, и направилась обратно к коробке.
“А она ничего, когда вот такая. Даже красивая. Даже полюбоваться можно,” - не отрывая взгляда от Мары, Люцифер тихонько отступал к двери. Вот она ухватилась за кончик ленты. Вот уже развязался атласный бант и потянулась к картонной крышке.
- Лю-юси-ик!!! - ад содрогнулся от ее истошного вопля. Мученики в клетках уважительно замолчали, осознавая, что кому-то сейчас в тысячи раз тяжелее, чем им. И когда эта кто-то отойдет от шока, другому кому-то еще больше не поздоровится.
Отскочив к противоположной стене и вжавшись в нее, Мара переводила полный ужаса и ненависти взгляд то на Люцифера, то обратно на коробку, из которой сквозь щель под приподнятой крышкой адским пламенем горели три пары красных любопытных глазенок. Затем, подбитая изнутри, крышка свалилась, и три черные мордочки, сопя то ли паром, то ли дымом, стали обнюхивать пространство вокруг. После довольно мощная для своего размера лапка осторожно переступила край коробки, становясь на стол. За ней последовала вторая. Существо неуклюжим рывком попробовало выпрыгнуть окончательно, целиком. Но видимо, не учло тяжести собственной задней части, кувыркнулось через среднюю голову и по инерции покатилось к краю стола. От жесткого шмяка о каменный пол его удержал легкий пас рукой Люцифера - на полпути зависнув в воздухе, мелкое чудище медленно приземлилось на все четыре лапы.
- Люсик? - робко подала голос Мара. - Люсик, что это?
- Цербер! - гордо ответил Люцифер, с умилением глядя, как звереныш, осмотревшись, деловито задрал заднюю лапу на ножку стола. - Покажет малыш адским псам, кто тут, в аду, теперь альфа. Ну, после меня, разумеется.
- Не смешно, - презрительно фыркнула оправившаяся от шока Мара.
- А я и не шучу, - пожал плечами Люцифер, направляясь к выходу.