На посадочной палубе выяснилось, что на «Опустошителе» есть еще один человек, которому перед боем на месте не сидится, а занять себя нечем. Дарт Вейдер. Всем известно, в таких случаях милорд главком развлекает себя дрессировкой личного состава. Молоденький мальчишка-механик случайно в шаловливые руки киборга попал, или у лорда на парня карьерные виды имеются? Как-то так милорд обычно людей в свое ближайшее окружение подбирает. Проверка на стрессоустойчивость, умение решать нерешаемые задачи и при крайней необходимости возражать милорду.
— … Рядовой Скайуокер, повторите приказ.
— Расконсервировать двадцать восемь новых истребителей и распределить их по семи эскадрильям авиакрыла крейсера, сэр.
— И что вам непонятно?
— Вы распорядились поделить поровну. При этом каждая эскадрилья должна получить по тринадцать новых машин…
— Ну?
— Так не делится… — парень выглядел обескураженным, но пока не испуганным.
— Что не делится? — почти ласково уточнил лорд Вейдер.
Только от его голоса даже у лысого волосы дыбом встанут. Парень нервно сглотнул, но продолжал упорствовать в своей ереси.
— Двадцать восемь на семь, и чтоб тринадцать получилось.
— Ой, серость безлошадная, и чему тебя в начальной школе учили? Ладно, добрый я нынче не по сезону. Смотри, делим уголком. Один раз показываю, — Вейдер сделал размашистую запись на тактическом планшете у стены. — Делим восемь на семь. Берем по одному, да единица в остатке. Осталось двадцать один. Двадцать один на семь — три. Да была единица. Итого тринадцать.
Механик ошалело моргает голубыми глазищами.
— Чего, опять не понял, деревня?
Тот только судорожно кивает.
— Ну, давай проверим умножением. В столбик-то умножать умеешь? Тогда смотри, — на экране появилась новая запись: — Тринадцать перемножить на семь. Семью три — двадцать один. Семью один — семь. Двадцать один и семь — двадцать восемь.
Теперь Дарт Вейдер выглядел раздраженным, а механик ожидаемо испуганным. Но к чести Скайуокера соглашаться с начальственным бредом он все еще не готов.
— Умножение для вас слишком сложно? Тогда проверим сложением, — на мониторе появился столбик семь раз по тринадцать. — Три плюс три, плюс три, плюс три, плюс три, плюс три, плюс три — двадцать один. Теперь складываем семь единиц — семь. Семь плюс двадцать один будет двадцать восемь. Понятно?
Вопрос был подкреплен легким удушающим захватом.
— Так точно, милорд! Понятно, — наконец сипит тот.
— Еще вопросы есть?
— Так точно, сэр! Есть. Как поделить тринадцать истребителей в эскадрилье по звеньям?
— А сам как думаешь?
— Я?… Я не знаю…
Это издевательство может длиться сколь угодно долго. Пиетт по себе знает. Его перед тем, как командиром «Опустошителя» назначить, лорд Вейдер неделю мордовал целым букетом мало того, что невыполнимых, так еще и взаимоисключающих приказов. Колючим таким букетом, да по морде. Закончилась та достопамятная неделя тем, что Пиетт явился к милорду и молча положил на стол табельное оружие и офицерскую планку. Сказать о заведомой невыполнимости капризов киборга духу не хватило. Вслух. Про себя подумал ясно и на хаттском. Лорд прочел и обиделся. Результат — три сломанных ребра. Без всякой ситховщины — кулаком. Поднимаясь на ноги, Пиетт с жизнью прощался. А лорд Вейдер молча прицепил к кителю офицера планку капитана первого ранга, всунул в руки текст с приказом о назначении командиром крейсера и буркнул что-то вроде «на таких идиотах флот и держится».
Только пацан-новобранец скорее всего ни на какую ответственную должность не претендует. Просто случайно заскучавшему милорду на глаза попал. И уже поплыл. Хотя, попытка добиться варианта решения от самого Вейдера в принципе правильная. Только не в сопливом исполнении. Парню, между прочим, через четверть часа истребители в бой выпускать, а у него руки трясутся.
— Разрешите объяснить рядовому, милорд? — замерший рядом с техником капитан лихо вскинул руку к козырьку.
— Разрешаю.
Неожиданный поворот сюжета главкома не рассердил. Скорее развлек.
— А чего там делить? В эскадрилье три звена. А у вас тринадцать космолетов, — Пиетт шагнул к планшету и написал здоровенную цифру «13». — Каждому звену по одной новой машине, — офицер жирно зачеркнул цифру «три». — Остается один. Его — командиру эскадрилии. Ясно?
— Так точно. Ясно, сэр! Разрешите исполнять?
— После боя, рядовой. Сейчас приступайте к своим обязанностям по боевому распорядку.
— Есть, сэр!
Парень сорвался с места почти бегом. «Лишь бы оно у нас было, это «после боя» — проводил его взглядом Пиетт.
— Пораженческие настроения отставить, капитан, — рокотнул Вейдер над самым ухом.
— Так точно, сэр. Через пятнадцать минут выходим из гипера. Вы прибудете на мостик, милорд?
— Пошли.
Пиетт посторонился, пропуская главкома вперед. Сегодня тот следовал по коридорам «звездного разрушителя» необыкновенно степенно. Идущему рядом капитану переходить на бег не пришлось. Мало того, желание поговорить на почти отвлеченные темы у лорда не пропало.
— Вы какого хатта вмешались? Неужели пожалели?
— Нет, наверное. Просто от его трясущихся рук очень скоро будет зависеть техническое состояние наших москитных сил. Кроме того, парень просто в силу возраста и юношеского максимализма пока еще верит в единственность правды и вас просто не поймет.
— Ну-ка, а это уже интересно. Изложите подробнее.
— Если вы хотите добиться позитивного результата, то действовать надо по тем правилам, которые существуют в данной системе. При этом чаще всего эти правила устанавливаем не мы. Но наш успех зависит от того, как адекватно мы их поняли.
— То есть, если начальство вопреки учебнику арифметики за первый класс решило, что один и три будет вовсе не четыре, а тринадцать?…
— То мы в своих действиях исходим из того, что состав числа тринадцать это одни и три. Во всяком случае — на посадочной палубе ИЗР «Опустошитель».
— А вы конформист, капитан.
— Я офицер имперского флота, умеющий эффективно решать поставленные передо мной задачи.
На этой оптимистической ноте до главного поста и добрались. А через несколько минут «Опустошитель» вышел из гипера…
Кораблей Альянса на орбите Явина IV было не много. Их было очень много. И они уже выстроились в походный ордер. Милорд прав. Через пятнадцать минут здесь можно уже никого не застать. Значит, задача «Опустошителя» связать противника боем до подхода основных сил. Благо, одиночного корабля мятежники не испугались и вместо разгонного трека, развернулись в боевой порядок. Пиетт надеялся, что на это у них уйдет минут пять, потому как ИЗР с ходу вломился в самую гущу вражеского построения и вызвал немалую неразбериху. Эти минуты можно использовать для относительно безответного (с хаотичным огнем дефлекторы справлялись вполне эффективно) уничтожения противника. Потом…
Мятежники опомнились и дружно навалились на незваного гостя через три с половиной минуты. Правда, загнать крейсер в верхние слои атмосферы, где крупному ИЗР-у слишком тесно для маневра, у них не получилось. А в открытом космосе совокупная огневая мощь «Опустошителя» и всей разномастной повстанческой своры примерно равна. И следующие три минуты удача клонилась на сторону ИЗР-а, который вывел из строя сразу три крупных корабля противника. А потом сам словил несколько крайне неприятных попаданий.
— Разрыв системы охлаждения главного реактора. Критический перегрев через пять минут.
— Мощность держать.
— Есть, держать мощность.
Пиетт сперва отдал приказ энергетикам, и лишь потом перевел взгляд на главкома. Тот молча кивнул, одобрив решение.
— Продолжайте бой. Я в реакторную.
— Есть, сэр.
Про паранормальные способности главкома имперского флота болтают разное. Многое из этого Пиетт видел своими глазами. Но на то, чтоб просто добраться с мостика до реактора пяти минут может не хватить. Значит, либо срочно глушить силовую установку, после чего лишенный дефлекторных щитов и большей части вооружения корабль расстреляют или возьмут на абордаж в считанные минуты, либо продолжать бой, пока реактор не рванет. Тут главное, чтоб противник неладное не почуял и разбегаться не начал. Хотя, не успеют. Взрыв реактора солнечной ионизации — та еще забава. Все, что есть на орбите Явина снесет гарантированно. А если спуститься пониже, да к базе мятежников поближе…