Лисса Мэнли
Маленькие сводни
ПРОЛОГ
— Думаешь, получится, Зоя? — спросила Кристи Кларк, покусывая ноготь. Кристи очень хотелось верить, что новый план ее лучшей подруги осуществится. Заставить отца влюбиться — дело нешуточное. Он и на свидания-то никогда не ходил.
Зоя округлила голубые глаза, натягивая белое свадебное платье на свою Барби.
— Конечно, получится. Мы же выдумщицы, совсем как мой дедушка.
— И ты действительно считаешь, что мы сможем создать семью? — Кристи заерзала на ступеньке крыльца, стараясь расчесать спутанные волосы своей куклы. — Неужели это… возможно? — Кристи не могла даже надеяться, что можно быстро образовать семью, да еще и сестру получить. А уж иметь маму… это вообще было несбыточной мечтой.
Если бы у нее была мама, с которой можно было бы говорить о девчачьих делах и ходить за покупками! Конечно, у нее замечательный папа. Но он все-таки мужчина. Что он может знать о самых модных цветах лака для ногтей?
Зоя вытаскивала из коробки свадебную фату и белые атласные туфельки для Барби.
— У меня нет папы, а у тебя нет мамы. Твой папа такой смешной, и моя мама любит посмеяться, они любят спортивные тренировки и оба владеют ресторанами. Они прекрасно подходят друг к другу. Какие могут быть трудности? — Она натянула фату на голову Барби, потом надела ей туфельки.
— А что, если они не влюбятся друг в друга? — Кристи больше всего мечтала о полноценной семье, но ее отец должен был полюбить женщину, чтобы жениться. Получится ли это? Сейчас подобное казалось маловероятным. Кристи было всего восемь, но и она понимала, что отец все еще оплакивает ее маму, хотя прошло целых семь лет с того времени, когда она отправилась на небеса.
Зоя сердито посмотрела на подружку.
— Успокойся. Все получится, если мы будем следовать дедушкиной формуле. Составим план. Снова обдумаем его. Станем осу… да, осуществлять. И снова осуществлять, если надо. — Она улыбнулась и подняла вверх наряженную для свадьбы Барби. — Если только мы ничего не взорвем, как это обычно делает мой дедушка, все будет хорошо.
Кристи хотелось бы испытывать такую же уверенность. Зоя была очень ловкой, очень уверенной, очень веселой. Кристи мечтала быть такой же.
Может быть, разработка плана поможет?
— Итак, сначала план А, верно? — спросила Кристи.
Зоя кивнула.
— Верно. План А — ужин у меня дома завтра вечером. Воспользуйся любым предлогом, чтобы привести своего отца. Моя мама в этот вечер не будет работать в ресторане, и я уже подобрала романтическую музыку.
— Поняла. — Кристи восхитилась, как хорошо Зоя все придумала. — Потом идет план В, правильно? — Ей не особенно нравился план В, но она будет следовать и ему, если это поможет ей создать семью.
— Снова верно. План В — это мы подеремся в школе. Обоим родителям придется встретиться, чтобы разобраться в этом.
— Затем следует план С.
— Так, план С, поездка девочек-скаутов на пляж в следующие выходные. Я уже договорилась с руководительницей, чтобы твой отец и моя мама оказались в одной машине и провели бы весь день вместе, сопровождая группу. Мой дедушка сказал маме, что ему нужна ее машина в тот день, поэтому она сама не будет за рулем. И помни, весь наш план может рухнуть, если моя мама узнает, какая работа у твоего папы, и если твой папа узнает, чем занимается моя мама. Поэтому нам надо молчать об этом, хорошо?
— Хорошо. — Кристи с трудом сглотнула. — А потом… план X.
Зоя сразу посерьезнела.
— План X — последняя попытка, будет осуществляться, если ничто другое не сработает.
— Мне бы не хотелось прибегать к плану X, — сообщила Кристи. Ее отец никогда не простит ей, если она действительно осуществит его.
Зоя сжала плечо Кристи.
— Не беспокойся о плане X. До него не дойдет. — Она подняла куклу Кена и надела на него смокинг. — А если и дойдет, все равно никто не пострадает. Мы будем в безопасности.
Кристи надеялась на это. Ей очень хотелось создать семью, но ее несколько беспокоил план X.
И это плохо. Хотелось больше походить на Зою. Быть решительной и бесстрашной, уверенной в себе и в их плане.
— Это моя мама, а это твой папа, — заявила Зоя, с улыбкой подняв невесту Барби и жениха Кена и прижав их друг к другу, как будто они целовались. — Мы сможем сделать это, Крис. Если мы хотим быть семьей, то должны справиться.
Как всегда, Зоя была права.
Пришло время любым способом создавать семью.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Мама, посмотри на меня!
Джил Линдстром поставила лазанью, которую только что вытащила из духовки, обернулась и увидела возбужденный взгляд своей девятилетней дочери Зои. Та держала любимые духи Джил, приготовившись обрызгать ими лицо матери.
Джил отступила назад, с сомнением глядя на флакон духов.
— Осторожно, Зоя, ты можешь попасть мне в глаза.
— Подушись немножко.
— Я уже душилась сегодня утром, — заметила Джил, собираясь взять салат «Цезарь», который приготовила раньше. — Мне больше не нужно.
— Ну, мамочка…
Джил остановила ее жестом.
— Послушай, я уже надела джинсы и свитер, которые ты выбрала, и распустила волосы, как ты настоятельно требовала. Но против духов возражаю. Нам нужно принять у себя Кристи и ее отца, а не задушить их запахом парфюмерии.
Зоя обиженно запыхтела.
— Хорошо, мамочка. Я буду ждать в гостиной.
Глядя, как дочь выходит из кухни, Джил покачала головой. Не требовалось особой сообразительности, чтобы понять: Зое очень хочется представить мать в самом выгодном свете. Понимала она также, что не случайно отец Кристи был неженатым.
Похоже, что Зоя и ее новая подруга решили заняться сводничеством. Не было ли это влиянием дедушки Зои? Зоя просто обожала своего дедушку. А тот не скрывал желания снова увидеть Джил замужем. Но чьим бы влиянием это ни было, всякое сводничество — пустая трата времени. Хотя и прошло шесть лет с тех пор, как ее бывший муж Дуг бросил семью и ушел к другой женщине, Джил все еще не была готова снова поставить под удар свое сердце и самоуважение. Возможно, она никогда не сможет этого сделать.
Джил повернулась к холодильнику и вытащила соус для салата и сыр, повторяя себе, как важно, чтобы ее не втянули в какую-нибудь авантюру. И не только потому, что не хотела вновь оказаться брошенной. Хотя и эта причина сама по себе была важной.
Нет, ей нужно сконцентрировать внимание на своем гриль-ресторане «Полевой цветок» и сделать так, чтобы он пользовался успехом, — призрачная мечта, которую она намерена осуществить.
Джил понесла все нужное для салата в столовую, думая только о своем желании стать успешной, уважаемой бизнесвумен.
Ей так надоело, что ее знают только как дочь Чудака Винтерса, изобретателя, проживающего в городке Элм-Корнерс, штат Орегон. Чудного человека с непослушными волосами, в роговых очках, в измазанном сажей переднике и ярко-красных туристских ботинках. Нелегко быть единственной родственницей мужчины, который едва ли не каждый божий день что-нибудь взрывал.
Джил вернулась в кухню, испытывая некоторое раскаяние. Она не очень лестно думала об отце, но ничего не поделаешь.
Он был неплохой человек: один вырастил Джил, мать которой умерла, когда Джил было три года. Он всегда был рядом с дочерью. Но уже много лет отец оставался забавной достопримечательностью города, отчего не могла не пострадать и она, Джил. То, что Дуг оставил ее, только усугубило незавидное положение. Пора выйти в свет, показать себя и завоевать уважение. И это можно было сделать, владея популярным рестораном и став ценным членом делового сообщества Элм-Корнерс.
Ею овладело прежнее беспокойство. На пути к следующей ступеньке успеха и расширению ресторана вдруг возникло неожиданное препятствие.
На прошлой неделе недавно освободившееся рядом с ее рестораном место кто-то выхватил до того, как она успела договориться об аренде. Этот кто-то не только собирался открыть еще один ресторан почти рядом, но и смог выцарапать у нее из-под носа желаемую аренду. Ей очень хотелось пойти в «Стейк-хаус» и высказать новому хозяину все, что она о нем думает.