Одна из подобных машин была захвачена Красной Армией и отправлена в НИИ БТВ в Кубинку, где и находится до сих пор в экспозиции бронетанкового музея. Другой трофейный образец этого танка находится в военном музее города Белграда (Сербия).
Pz.Kpfw.II Ausf.J. 22 декабря 1939 года в рамках работ над танками «нового типа» фирмам «Даймлер-Бенц» и MAN был выдан заказ на легкий теперь трехместный танк поддержки пехоты УК 1601 — с такой же толщиной брони как у VK 1801, но уже с пушечным вооружением. В требованиях «о максимально возможной толщине брони» явно проглядывал опыт боев на территории Польши, где легкие танки нередко использовались для непосредственной поддержки пехоты. Проект был известен также под название Pz.II nA Verst (neue Art Verstarkt — нового типа, усиленный) или Pz.II nA VK 1601. Проектирование отдельных узлов танка было разделено между обеими вышеупомянутыми компаниями: MAN — отвечала за шасси, «Даймлер-Бенц» — за корпус и башню. Планировалось, что прототип шасси будет представлен 18 июня, а башня — 19 июня, выпуск же предсерийной партии из 30 машин начнется в декабре 1940 года, а всего для ведения боевой разведки предполагалось построить 339 подобных танков. Первый прототип был действительно собран и готов к испытаниям 19 июня 1940 года. После всех тестов, длившихся почти два года, был выдан заказ на 30 подобных танков под армейским обозначением Pz.Kpfw.II Ausf.J. С апреля по декабрь 1942 года в корпорации MAN и «Даймлер-Бенц» изготовили только 22 машины (заводские номера шасси — с 150201 по 150222, другие данные — с 150101 до 150130). Дальнейший заказ на 100 танков вскоре был аннулирован.
Pz.Kpfw.II Ausf.J имел очень мощную броню: лобовую — 80 мм, бортовую — 50 мм. Из-за этого его боевая масса на две тонны превышала планировавшиеся 16 — его уже следовало отнести к средним. В отличие от предыдущих моделей, корпус и подбашенная коробка здесь представляли собой единую сборку. Бронелисты башни устанавливались с заметным наклоном к вертикали. Размещение л/с — по той же схеме, что и в танке другого проекта VK 901. В Pz.Kpfw.II Ausf.J механик-водитель и радист пользовались круглыми люками-лазами в бортах корпуса под гусеницами, командир — люком командирской башенки. Двигатель «Майбах» HL 45 увеличенной до 200 л.с. (148 кВт) мощности должен был обеспечить танку скорость до 32 км/ч. Башня с вооружением (20-мм пушка KwK 38 и 7,92-мм пулемет MG 34 в единой установке) была заимствована у танка Pz.Kpfw.II Ausf.G. Ходовая часть в целом была аналогична танку проекта VK 901 (та же схема инженера Кникампа), но элементы подвески усилены в соответствии с выросшей почти вдвое массой. Скорость движения ограничивалась 30 км/ч, удельная мощность двигателя составляла всего 8 л.с./т. В результате такая низкая даже при хорошем бронировании подвижность, по существу, резко ограничивала область применения подобной боевой машины.
Однако серия была выпущена и танки надо было где-нибудь применять. Семь штук в 1943 году для боевых испытаний в качестве танков непосредственной поддержки пехоты направили на советско-германский фронт, в 12-ю танковую дивизию. Кроме того, часть машин передали в полицейские части — например, 6 VK 1601 имелись в составе 13-й полицейской танковой роты (13.verst.Polizei-Panzer-Коmpanie), сформированной в феврале 1943 года для Югославии.
Один Pz.Kpfw.II Ausf.J переделали в бронированную ремонтную машину с установкой вместо башни крановой стрелы. Получившийся в результате Bergepanzer VK 1601 эксплуатировался в составе 116-й танковой дивизии вермахта, воевавшей на территории Франции. В конце концов БРЭМ стала трофеем войск англо-американских союзников в Европе. С учетом массы машины в качестве ремонтной она имела больше возможностей, чем аналогичные типы БРЭМ на шасси «классических» легких Pz.Kpfw.II.
Учитывая явную неудачу модели Pz.Kpfw.II Ausf.J как разведывательного танка, еще 19 апреля фирма «Даймлер-Бенц», предложила изготовить на шасси VK 1601 огнеметный танк, а также вариант установки на него башни с 47-мм артсистемой чехословацкого производства. Однако эти варианты так и не были приняты.
Ни один из экземпляров танка Pz.Kpfw.II Ausf.J до настоящего времени не сохранился.
«Внесистемные» машины
Танк «Леопард». Боевая машина, которая по своему тактическому назначению ни к разведывательным танкам, ни к танкам поддержки пехоты не относилась. Проект, получивший индекс VK 1602 и собственное имя «Леопард» реализовывался в целях создания танка, предназначавшегося для проведения разведки боем.
Его история уходит в 1941 год, когда были объявлены тактико-технические требования к новому разведывательному танку (в развитие проекта VK 1601) с лучшей защитой и лучшей подвижностью, нежели у Pz.Kpfw.II Ausf.F. Заказ на разработку подобного танка в марте 1942 года получили компании MIAG (ходовая часть) и «Даймлер-Бенц» (башня). Конкурентами этого тандема выступили КБ доктора Ф. Порше и фирма «Шкода». Проект стал известен под шифром VK 1602, а также по собственным именем «Леопард». Считается, что такое наименование присвоил проектному танку доктор Ф. Порше, и это было первое официально принятое «звериное» имя для боевой машины вермахта.
От своего «псевдопредшественника» — VK 1601 «Леопард» позаимствовал разве что толщину броневых листов, во всем остальном это была совершенно новая боевая машина, которую в зарубежной печати иногда называют маленькая «Пантера».
Разрабатывалось два варианта этого танка — 18-тонный с относительно легким бронированием и 26-тонный с тяжелым бронированием и с несколько меньшей скоростью хода. В полном соответствии с общим стремлением германского танкостроения к увеличению бронезащищенности и огневой мощи даже в ущерб подвижности, уже летом 1942 года от легкого варианта отказались в пользу тяжелого VK 2801. Однако требования по высокой скорости хода оставались «в силе». Командование сухопутных войск вермахта хотело получить боевую машину, по огневой мощи и защищенности сопоставимую с советским Т-34, но превосходящий последний по подвижности.
Для VK 2801 разработчики рассматривали несколько вариантов двигателя — дизельный DB 819 в 450 л.с., карбюраторные HL 230 в 700 л.с. (предлагался «Майбах»), MB 507 в 600 л.с. (предлагался «Даймлер-Бенц»). К изготовлению прототипа приступили в апреле 1942 года. В мае-июне 1942 года был закончен макет танка, а к 1 сентября MIAG представило готовое шасси с двигателем «Майбах» HL 157Р мощностью 550 л.с. (407 кВт) с возможностью развивать скорость до 64 км/ч, к концу октября прототип был закончен.
Корпус VK 1602 по конструкции был развитием УК 1601, но с установкой бронелистов под рациональными углами наклона. Бронирование башни «Леопарда» составляло 50–80 мм, корпуса — 20–60 мм. Боевая масса возросла до 26 т. Габаритные размеры достигли 6450 мм по длине, 3270 мм по ширине и 2800 мм по высоте. Карбюраторный двигатель HL 157Р мощностью 550 л.с. (407 кВт) разгонял танк до максимальной скорости 50 км/ч (по другим данным 60 км/ч). Особенностью компоновки «Леопарда» было кормовое расположение трансмиссии, не типичное для германского танкостроения. В сварной башне обтекаемой формы устанавливалась 50-мм артсистема KwK 39 с длиной ствола в 60 калибров и спаренный с нею 7,92-мм пулемет MG 42. Пушка снабжалась двухкамерным дульным тормозом. Характерными внешними чертами танка были командирская башенка и литая маска пушки типа Saukopf — «свиное рыло». Ходовая часть с шахматными расположением пяти пар опорных катков на борт, их индивидуальной подвеской и амортизаторами на крайних узлах подвески была продолжением проектов VK 1301 и VK 1601. Ширина гусениц составляла 360 мм[13]. Экипаж танка состоял из четырех человека. Программа развития танковых войск вермахта 1941 года «Panzerprogramm 41» предусматривала постройку первых 105 танков «Леопард» с апреля по декабрь 1943 года, и ещё 150 — к середине 1944 года (по другим данным должны были выпустить 339 «тяжелых разведчиков»). Однако постепенно проект лишался приоритетности: в январе 1943 года его реализацию приостановили, а 8 мая 1944 года управление вооружений аннулировало заказ окончательно. Подобное решение было вполне объяснимо — для разведки боем «Леопард» оказался слишком тяжелым. При массе большей, чем у среднего танка Pz.Kpfw.III, «тяжелый разведчик» был вооружен точно также и отличался в лучшую сторону только более мощным бронированием и лучшими маневренными характеристиками. Но и то и другое не оставляло ему шансов при встрече с советским Т-34 или американским «Шерманом». Так что, кроме прототипа ни один «Леопард» больше не построили.
