Я вздрогнула, увидев в темноте большие светящиеся глаза. Из темноты вышло черное высокое и худое существо. Оно напоминало очень костлявую лошадь с крыльями летучей мыши.
- Что там? - завертели головами Гарри и Гермиона.
- Там, - выдохнула я. - Черная лошадь.
Из-за деревьев вынырнули еще несколько диковинных животных. Они осторожно подошли и остановились на расстоянии около двадцати метров, изучая нас.
- Где?
Мои спутники в упор не замечали гостей. Лошади поводили своими белесыми глазами и пошли дальше.
- Да где же? - спросила озадаченная и слегка напуганная Грейнджер.
- Уходят. Давайте за ними проследим? Они вроде не опасны, - поддаваясь внезапному порыву, предложила я.
- Какие лошади? Кого ты там видишь? - спрашивает Поттер.
- Да вот же! Уходят! - я поспешила за ними, перепрыгивая через корни и сухие ветки.
Гарри и Гермиона догоняли меня, таща за собой Клювокрыла. Ничто не могло меня остановить: эти странные животные очаровали меня. Было в них что-то жуткое и притягательное.
Понемногу лес редел. Животные шли быстро, но не спешили. Я остановилась только услышав громкие голоса.
- ...дивные существа. Многие люди их даже не увидят, министр.
- Вот как, Дамблдор? - лениво поинтересовался собеседник.
За мной остановились, тоже переводя дух, Гарри и Гермиона и оцепенели, услышав речь. А я выглянула из зарослей: на небольшом, свободном от буйной растительности участке размером где-то десять на двадцать метров разговаривали Дамблдор и Фадж, недалеко стояли палач с ненужным теперь топором, старик из Министерства и Блэк с Петтигрю. В руках Дамблдора был мешочек, а позади всех них - добротная карета.
- Отличительной особенностью фестралов является их невидимость. Невозможно увидеть фестрала человеку, не видевшему и не осознавшему смерть.
- Я так понимаю...
Министр хотел еще что-то сказать, но позади меня подал голос Клювокрыл. Захлопали крылья, застучали копыта. Вся наша троица в ужасе застыла.
- Это гиппогриф! Ставлю свой топор, это тот же гиппогриф! - воскликнул радостный Макнейр.
Мы начали медленно отступать назад.
- Какой еще гиппогриф? - услышала я хриплый голос Блэка.
Топот приближающихся ног. В панике мы побежали куда глаза глядят. С поляны донеслось:
- Куда вы, Макнейр?
- Неужели вы думаете найти одного-единственного гиппогрифа в Запретном лесу? Вам не стоит идти одному...
Не слушая, мы бежали всё быстрей и быстрей. Хоть Клювокрыл не упирался и не тормозил, и то слава богу!
Не знаю, сколько мы бежали, но лес стал гуще.
- Стойте! - крикнул Поттер и первым затормозил. - Погони... ха... нет. Мы... далеко убежали.
Наша компания обессиленно повалилась на траву.
- Нужно уходить. Уже ночь, а мы непонятно где, - констатировала ситуацию Грейнджер.
- Идем быстрее обратно, - Гарри опасливо огляделся. - Мне не хочется еще раз встречаться с Арагогом и его семейством.
Насколько я помню, Арагог - это акромантул (здоровенный паук), и я сейчас полностью разделяю мнение Поттера.
- Тогда уж разумнее полететь на Клювокрыле, - только промолвила Гермиона, как я услышала стук копыт недалеко. Проснулась надежда: может, это те загадочные лошади? Но они ходили почти бесшумно...
Отодвигая ветви, на лунный свет вышли... кентавры. До пояса обычные люди, ниже - тело лошади. В руках у них появились луки, которые сразу же нацелились на нас.
- Человеческие детеныши, - вперед вышел рыжий кентавр. Словно по команде они опустили оружие. - Уходите. Вам опасно находиться в лесу. Сегодня полнолуние.
- Мы знаем, - тихо ответил Поттер. - Мы как раз собирались улетать.
Кентавр кивнул. Он наблюдал за тем, как мы залезали на гиппогрифа, и только когда мы взлетели, кентавры скрылись в лесу.
Глава 14
Хогвартс-экспресс вез детей обратно на попечение родителей. После обеда я нашла купе с Гарри, Роном и Гермионой.
- Привет, - сказала я, захлопнув дверь. Они поздоровались в ответ. - Вы видели лицо Малфоя, когда он узнал, что гиппогриф сбежал? - задорно улыбнулась я.
- Ага, он в ярости, - отозвался Уизли.
- У тебя сова, Рон? - заметила я маленького совенка у него на плече.