- Ли, ты посмотри, как раз она несчастлива в этом рабстве! И это ей еще повезло, что ее взял на работу профессор Дамблдор!
- По-моему, она убивается по другой причине. Привет, Винки! - подошла я к ней.
Домовичка подняла затуманенный взгляд.
- Я так понимаю, тебе плохо от того, что тебе дали одежду?
Винки кивнула и, всхлипнув, вновь зашлась слезами.
- Гермиона, показатель - это Винки. А все потому, что для домовика свобода - это позор, ненужность, изгнание и клеймо на лбу.
- Но что она теперь, до конца жизни будет из-за этого страдать? - растерянно спросила Гермиона.
- Все зависит от нее. Слушай, Винки, я думаю, свой проступок ты уже достаточно оплакала, может, хватит уже?
- Проступок Винки большой, очень большой, мисс. Винки - плохой, недостойный эльф. Хозяин правильно поступил, что дал одежду Винки, - домовичка принялась биться головой об бутыль.
Я с усилием выхватила бутылку из ее ручек и продолжила:
- Может, тебе тогда стоит поискать другой дом и загладить свою вину там? Хотя, да, ты же в Хогвартсе. Тогда у тебя это получится, честно работая тут, а не сидя с бутылкой!
- Винки не может! Винки недостойна!
- Н-да. Запущенный случай.
- И мы никак ей не можем помочь? - спросила меня Гермиона.
- Хм, даже не знаю. Для домовиков старинного рода все еще тяжелей.
- Тогда пусть она найдет себе другой старинный род, и не будет так страдать тут! А, Винки? Если ты найдешь себе другой старинный род, ты будешь счастлива?
- Кто возьмет такую, как Винки, мисс? Винки плохая. Винки виновата перед мистером Краучем! Она нарушила приказ!
- Но ты ведь спасалась, убегая в лес! Твой поступок оправдан! - отвечала ей Гермиона. Увы, она этим только вызвала новую порцию рыданий. - Слушай, Ли... А твой род очень древний?
- Ну, как, сравнительно не очень... Нет, Гермиона! Нет, я сказала!
- Но почему?
- Во-первых, - начала перечислять я, - у нас и так уже есть домовик и, я думаю, два будет уже много, во-вторых, она же нарушила приказ, так? - шепотом закончила я.
- Знаешь что? - рассердилась девчонка. - Два домовых эльфа лучше справятся с работой! И вообще, она спасала свою жизнь, по-твоему, она не должна была?
- Знаешь ли, это от случая зависит! А если она в следующий раз вообще откажется выполнять приказ?
- Винки хотела как лучше, - разошлась воем домовичка.
- Да сколько можно реветь?! У меня уже голова от тебя болит!
- ЛИ! - обозлилась Гермиона. Она присела рядом с Винки и принялась ее гладить, успокаивая. - Винки, все хорошо, тебе будет лучше, если ты найдешь хороших хозяев. Нельзя сидеть тут и реветь. Кто-нибудь вроде Ли обязательно возьмет тебя. Я бы и сама тебя взяла, но я маглорожденная и живу с обычными людьми.
Домовичка несчастными глазами посмотрела на меня.
- Мисс Ли не хочет брать плохую Винки. И никто не захочет! Кухни Хогвартса! Позор для эльфа из древнего рода Краучей! - она уже всхлипывала, противно давилась слезами, но не выла, вняв просьбе. Ну что за существо этот домовик!
- Ладно, если ты согласна стать моим домовиком, то я не против взять тебя.
- Мисс Ли станет моей хозяйкой? - глаза домовички прояснились, а она сама будто засияла.
- Конечно, вам с Коби наверняка будет тесно. Я живу с бабушкой и братом. Но я и Нев приезжаем домой только на лето. Хм. Вот после окончания Хогвартса...
Мерлиновы босоножки! Теперь я что, буду собирать всех сирых и убогих? Могла бы взять нормального домовика!
- Винки нужно совсем немного, хозяйка!
- Погоди называть хозяйкой - нужно еще контракт заключить. Если ты конечно согласна неукоснительно исполнять мои приказы.
- Конечно, мисс Ли, конечно! - домовичка усиленно закивала головой. Аж страшно - вдруг отвалиться на такой-то маленькой шее?
- Я смогу оказаться дома только на зимних каникулах. Как только я все приготовлю, я тебя позову. Вы домовики, если будете слушать, то должны услышать зов, верно?
- Да, мисс Ли, Винки будет слушать!
- Отлично, раз мы все решили, - на этих словах я непроизвольно поморщилась, - то приведи себя в порядок и жди. Пока ты будешь работать тут. И еще. Не распространяйся на каждом углу, кто тебя взял.
Рассыпавшись несвязными благодарностями, домовичка убежала в коридор на другом конце кухни. Должно быть там их жилища.
- А зачем каникул ждать? - с любопытством спросила Гермиона, глядя вслед Винки.
- Часть ритуала принесения клятвы.
Блин, теперь еще придется откапывать где-то в домашней библиотеке сам ритуал. И еще неизвестно, как на это все отреагирует Августа. От мыслей об Августе я еще больше помрачнела.