— Пришли! — Вдруг с облегчением объявил Семен, чуть не бегом припускаясь в сторону просвета среди деревьев.
М-да, когда, приятель рассказывал об овраге, на краю которого сделана искомая ими землянка, Андрейка даже и подумать не мог, что овраг тот окажется почти натуральной пропастью, на дне которой в настоящий момент шумел и пенился могучий водяной поток.
А землянка тоже отыскалась. Землянка, как землянка. Небольшая совсем, но, самое главное, внутри нее отыскалась небольшая печурка с запасом практически сухих дров. Можно было хоть чуть-чуть подсушить вымокшие за время их рейда по лесу одежду и обувь. И, что характерно, пока разжигали очаг, ни одному из искателей сокровищ даже и в голову не пришло начать раскопки.
— И что, это все? — Вопросил Сенька двумя часами позднее, рассматривая содержимое полусгнившего кожаного мешочка, который они с Андрейкой отыскали запрятанным в дупло одного из древесных стволов, использованных для создания крыши их нынешнего убежища. Других захоронок в своей тесной землянке они не нашли. Нет, и несколько рублей медной и серебряной мелочью прошлого царствования — тоже неплохой улов, но ведь не об этом же они мечтали, когда собирались в свою сегодняшнюю экспедицию.
— Давай хоть это делить, — с философским спокойствием древнеримского стоика произнес в ответ его приятель, который с самого начала не слишком-то и верил в успех их нынешнего похода.
Мелочь разделили. По два рубля восемьдесят шесть копеек на нос вышло. Конечно, купленный недавно в лавке магический светильник чуть-чуть не окупился, но и так вышло неплохо. А вот сапоги пришлось надевать сильно влажными, хоть и теплыми. Не успели они толком подсохнуть за это время.
— А может, Сыров свои сокровища спрятал где-то в окрестностях, а не в самой землянке? — Вдруг задался вопросом Семен, когда они выбрались из духоты и копоти их землянки на свет божий.
Андрейка, услышав это предположение, чуть разом весь малый царев загиб не припомнил, настолько ему не захотелось еще и по сырости и грязи окрестных колдобин лазить.
— Да с чего ты вообще взял, что Сыров вообще что-то у нас здесь спрятал? — Едва ли не в голос возопил он. — Мы же с тобой сами вещи его таскали, когда он к нам только-только приехал! Не было у него с собой никаких особых сокровищ.
— А чего ж мы тогда сюда приперлись? — К Семену вдруг пришло понимание всей нелепости их похода. — Ведь, в самом деле, не было у него с собой ничего такого. Мебель, тряпки всякие, да два тяжелых ящика. Но там он, наверняка, этих своих железных пауков прятал.
— Дураки потому что, вот и приперлись! — В сердцах признался Андрейка. — Пошли уж, нам теперь еще обратно по этому бездорожью до лодки выбираться.
Обратный путь всегда кажется короче и быстрее. В случае наших двух искателей сокровищ этот веками проверенный тезис заиграл совершенно новыми красками. А просто, когда они прошли примерно половину обратного пути, из-за елок, в небольшом отдалении, им наперерез вдруг самый настоящий медведь выметнулся.
— Андрюха, спасайся! — Только и проорал Сенька, устремляясь от бегущего в их направлении хищника в ту сторону, где они лодку оставили.
Впрочем, и Андрейка, поняв, от кого удирает его друг в резвости от своего приятеля не отстал, тоже помчался, не обращая внимания на таящиеся под снеговым настом бочаги с водой. Еще и на прогалине, уже освободившейся от снега, создал при помощи заклинания порцию земляных колышков.
Непонятно, наткнулся ли голодный с зимы зверь лапой на один из этих колышков, но ревел он знатно. Впрочем, он и до этого ревел, так что издаваемые зверем звуки не могли в полной мере служить доказательством успешности проведенной Андрейкой диверсии.
Говорят, бегущий медведь может догнать лошадь. Возможно, лошадь то он бы и догнал, но не двух испуганных его видом молодых подростков, которые с разгона вытолкали лодку с мели, перевалились через ее борта и отчаянно заработали веслами, удаляясь от опасного берега.
Впрочем, опасность для маленьких беглецов до конца еще не миновала. Разогнавшийся медведь с шумом и плеском влетел в талые воды и попытался преследовать лодку, раздвигая могучей грудью водную толщу. А, поняв, что, таким образом, он точно не догонит свою добычу, встал на задние лапы и с ревом запустил в сторону лодки какой-то практически невидимый магический конструкт. К счастью, наведение первого заклинания было не точным, огромный вспухший на поверхности воды водяной взрыв мальчишек только водой окатил.
— Сенька, прячься за меня и близко ко мне не приближайся! — Скомандовал Андрейка другу, кидаясь на корму их транспортного средства.
Огненный покров полыхнул пламенем, поглощая направленное в мальчишку заклинание воздушной стихии. Что-то наподобие серпов воздуха, хотя до конца Андрейка в этом был не уверен. И еще одно заклинание! А потом, поняв, что и магией ему беглецов не достать, рыкнув от досады, медведь снова утвердился на четырех лапах и двинулся в сторону берега.
— Андрейка! Туши скорее лодку! — Заорал Сенька, увидев, что опасность со стороны хищника исчезла, а их лодка наоборот, озарилась язычками пламени. Ну, огненный же покров, некоторые защитные заклинания, наподобие этого, вполне способны не только защищать, но и наносить урон тоже.
Лодку ребята быстро потушили. Не так уж сильно она у них пострадала, все же мокрое дерево горит неохотно. А потом, не торопясь снова садиться за весла, принялись наперебой делиться своими эмоциями.
— А мне Система в выносливость единицу добавила! — Похвастался Семен перед приятелем.
— А мне Ловкость +1 написала, — ответил Семке Андрейка и только тут подумал, что напрасно он против медведя, когда тот в воде стоял, атакующих заклинаний не использовал. Хищник, овладевший магией, — это же наверняка такая добыча, что за него можно было бы целую кучу и просто денег в той же магической лавке получить и прибавку характеристик от Системы. Впрочем, после драки кулаками не машут, слава богу, что хоть в живых остались.
Зато от желающих поработать за веслами на обратном пути отбоя не было. Чай, не май месяц, а они мокрые с ног до головы.
Уже к городской окраине подплывали, когда Андрей, который в этот момент был впередсмотрящим и следил, чтобы лодка не наскочила в воде на что-нибудь твердое, вдруг рассмотрел прямо по курсу какой-то топляк.
— Сеня, — сказал он, — прими в сторону.
И в этот момент «бревно», застывшее под прозрачной поверхностью воды, вдруг шевельнулось.
— Щука! — Выдохнул Андрейка и принялся командовать: — табань, Сеня. Замри, не шевелись, чтобы лодка не раскачивалась!
При выборе атакующего заклинания, которым можно было бы поразить щуку, маленький маг колебался не долго. Собственно, и выбора то особого не было. Не огненными же заклинаниями в рыбу, защищенную слоем воды кидаться. Ледяное копье формировалось в руках, казалось, нескончаемо долгие мгновения. А потом Андрейка просто ударил острием ледяного оружия, не выпуская его из рук. И попал! А чего тут не попасть, если пока он свое копье создавал, лодка по инерции едва ли не уткнулась носом в застывшую в неподвижности рыбину. Буквально чуть ли не себе под ноги бил.
Труднее всего было вытащить свою добычу на дно лодки! Ну, и облились с Сеней холодной водой по второму разу, конечно. В этом непростом деле очень помог Сенькин телекинез. Не используй он его, не факт, что вообще смогли бы рыбу из воды добыть. Веса то в той щуке как бы не поболее пуда выходило! А потом Андрейка затеял греться при помощи заклинания разогрева жидкости. Для их насквозь промокшей одежды очень полезное заклинание оказалось! Впрочем, и заклинание малого лечения Андрей тоже использовал. Сначала, для наглядности, на себя и только потом, убедив друга в его безопасности, на Сеньку.
Щуку, приплыв домой, поделили практически по-братски, разрубили топором примерно пополам. Сеньке Андрей отдал головную часть, украшенную страшной пастью. Это они сообща придумали таким вот образом Силантия Осиповича, Семенова родителя, умаслить. Ну, тот же страстный рыбак, авось смилостивится при виде знатной добычи и не будет сына за относительно незначительную порчу лодки наказывать.…Ну, или накажет не так уж сильно….