— А ты быстро можешь такие переходы совершать? — Уточнил мальчик.
— Достаточно быстро. Лок всего один раз успел меня подловить, — похвастался чертенок и добавил, — а сейчас я еще потренировался, так что кое-какие шансы на поединке с Локом у меня появились.
— Погоди с этим своим Локом, я сейчас вообще о медведе думаю. Вроде он, чтобы магией в нас пальнуть, на задние лапы вставал….
Чертенок, узнав, что Андрейка готов разрешить ему сразиться с медведем, едва ли не в экстаз выпал.
— Конечно, я с ним справлюсь! — Принялся уверять он своего патрона, словно Андрейка посулил ему не смертельно опасный бой со страшным хищником, а какую-нибудь особо вкусную шоколадную конфету.
В общем, по итогам довольно длительного обсуждения будущих боевых действий чертенка, Андрейка с Ло состряпали кое-какой план, которого безрогому выходцу из Инферно и предстояло придерживаться. Ну, если, разумеется, тот медведь до сих пор еще остается в радиусе досягаемости. Чертенок же не мог бесконечно далеко от своего хозяина отходить, а медведь запросто мог за это время хоть даже до соседней губернии добежать.
Так вот и получилось, что в самую распутицу, когда Андрейке даже заняться нечем, поскольку на улице пока особо не погуляешь, он остался без самого главного своего собеседника. Правда, без собеседников парень остался в этот день ненадолго: вечером, когда, как раз, отец вернулся с работы, в их калитку постучали.
— Привет, Захар! — Поздоровался с вышедшим открыть калитку Андрейкиным отцом Силантий Осипович, родитель Семена, — мой обалдуй тут случайно проговорился, что помимо щуки они с твоим сорванцом и еще одну знатную добычу видели, настоящего магического медведя.
— ЗдорОво, Силантий. Не знаю ничего ни про какого медведя, Андрей мне ничего по этому поводу не рассказывал. — Степенно отвечал заглянувшему соседу Андрейкин отец, — сейчас узнаем, так ли это. Андрюха! Выйди на минутку, тут к тебе с вопросами пожаловали.
По результатам короткого, но интенсивного допроса мальчишки, во время которого Андрейка лишь чуть-чуть исказил реальные события, сообщив, что медведь своей магией по ним просто промахнулся, Силантий Осипович прямо тут же сделал вполне деловой вывод: «Охоте на знатного, дорогого монстра быть!», в чем он и уверил на прощание своих собеседников.
А у Андрейки в результате этого визита еще одно сильное беспокойство появилось, помимо беспокойства за жизнь своего чертенка: кто из охотников вперед успеет этого медведя отыскать? Вообще-то он на магическую медвежатину уже даже кое-какие планы выстроил.
Правда, на следующее утро Семен, идущий в школу вместе со своими друзьями, все же чуть-чуть успокоил Андрея, сказав, что охота на монстра еще только на предстоящие выходные намечена. Ну, его отец же тоже работает, не может он вот так, по своему желанию разом все бросить.
Все волнение за судьбу чертенка разом превратилось в нетерпение от предстоящей встречи, когда поздно вечером, Андрейка уже улегся спать, хоть и еще не уснул, Система вдруг вывесила свое очередное извещение: Ваш миньон победил более сильного противника. 20% полученных за это очков опыта зачислено на ваш счет.
Вот так вот и получилось, что когда в воскресенье, ранним утром, едва еще только рассветало, бравая команда из полудюжины опытных охотников с Силантием Осиповичем во главе только бодро маршировала по слегка просохшей улице по направлению к Александровскому лесу, Андрейка в старом сарае, за околицей, оставшемся от умершего два года назад деда Порфилия, уже тушу добытого медведя рассматривал.
— Ничего сложного! — Хвастался Ло в тот момент, когда его хозяин пытался эту самую тушу хоть частично от земли оторвать, чтобы пусть очень приблизительно определить, сколько же этот поверженный монстр может весить. — Я ему прямо в глаз ледяную стрелу вогнал. Даже шкуру не попортил.
— Как же ты такую тяжесть досюда допер? — Восхитился Андрей, поняв, что даже частично поднять зверя у него получается едва-едва.
— Мы, импы, народ сильный! — Скромно похвалился чертенок, правда, затем уточнив: — чуть не надорвался, всю ночь волок. Хорошо, что вы, люди, по ночам плохо видите, так что сначала через речку по мосту, а потом насквозь, огородами прошел, и никто меня не заметил.
— Добавил характеристики? — Поинтересовался Андрейка у победителя.
— Дух плюс два, сила плюс один. Хороший, сильный зверь, — отозвался чертенок, улыбаясь во всю ширь своего очень хищного оскала.
Но мало было получить в свое распоряжение тушу магического зверя, не менее важно было успеть ее реализовать, пока она не испортилась. Конечно, на дворе еще отнюдь не лето, но тянуть с продажей явно не стоило.
Не теряя лишней минуты, мальчишка отправился домой. Родители уже поднялись. В этот день у них был запланирован выход всей семьей в церковь, а туда, как известно, приходят очень рано.
— Папа, у меня появилось важное дело, разреши сегодня не ходить в церковь, — обратился он к отцу в присутствии всех прочих членов семьи.
— Что ты выдумываешь? — Тут же припустилась на парнишку его мать, — все должны ходить в церковь, тем более ты….
— Подожди, Маша, — остановил свою супругу Андрейкин отец, пока та в присутствии младших детей не сболтнула про Андрейкины особенности. — Сын у нас растет обстоятельным, так просто он бы с подобной просьбой не стал. — И уже Андрейке: — точно хочешь пропустить церковь? Учти, что батюшка тех, кто часто пропускает его проповеди, берет на карандаш. Потом могут возникнуть сложности.
— Это очень важно, — кивнул Андрей родителю, подтверждая тем самым, что его намерение им тщательно обдумано.
— Хорошо, в этот раз в церковь пойдем без тебя, — согласился с пожеланием сына родитель, давая с тем самым одновременно понимание, что уже не считает своего первенца маленьким, неразумным дитятей.
Родители ушли. Принялся и Андрей в свою очередь собираться. Вот только не факт вообще, что к его приходу магическая лавка будет открыта. Ну, да ничего, подождет ее открытия прямо возле дверей.
…А, может, и не придется ничего ожидать. Лавки в воскресенье поздно открываются, потому что их владельцы, в большинстве своем — осененные светом, и почти все, как один, посещают воскресную проповедь. Имя-отчество же владельца конкретно этой лавки говорит, что, вполне возможно, он относится совсем к другой конфессии и посещает свою церковь совсем в другое, отличное от большинства, время.
Андрейкины расчеты оправдались, дверь лавки уже была открыта. Более того, внутри уже даже был посетитель. Щекастый неулыбчивый мужчина средних лет в очень дорогой одежде мазнул неприязненным взглядом в сторону Андрея, словно не желал, чтобы в лавке в этот момент еще кто-то присутствовал, кроме него самого.
И тут Андрей его узнал! Это же сам Сергей Александрович, управляющий их железоделательным заводом, собственной персоной! Тогда, при первой встрече в школе, он был доброжелательным и улыбчивым и воспринимался ребятами, и Андрейкой в том числе, сугубо положительно. И не подумаешь, что такой добрый, общительный человек мог оказаться такой гадиной, оставившей работников управляемого им завода почти без денег.
Очевидно, и сам Сергей Александрович на момент появления в лавке мальчика, тоже только-только подошел. По крайней мере, Казимир Карлович еще только поинтересовался:
— Итак, милостивый государь, чем могу быть вам полезен?
— Для моего дела мне потребен вот такой ингредиент, — проговорил Сергей Александрович, подавая приказчику листочек с написанным на нем названием.
— Сиреневая ангельская пыль, — прочитал вслух Казимир Карлович написанное, чем вызвал на лице стоящего перед ним покупателя очередную гримасу неудовольствия. Определенно, Андрейка в этот момент был тут лишним!
Но и продавцу в прочитанном что-то сильно не понравилось. Голос его построжел, вместо обычной доброжелательности в нем лязгнули стальные нотки.
— Могу я осведомиться, уважаемый, зачем вам этот ингредиент? Насколько я осведомлен, он используется, в основном, в очень нехороших декоктах, парализующих, при приеме внутрь, у принявшего это снадобье человека всякую волю, делая на время его безвольной куклой.