А еще спустя недолгое время за ними пришли.
— Эй, барашки, выходите на лужок, — со смешком объявил заглянувший, за что немедленно был обруган своим товарищем:
— Сам ты баран, после похлебки с ангельской пылью они тебя, с твоими барашками, просто не понимают, и тут же принялся командовать сам:
— Мальчики, выходите в эту дверь.
Троица сельских ребят, евших похлебку, послушно потянулась к выходу. Следом пришлось выходить и группе Андрейки с приятелями.
Во дворе со времени их пленения произошли кое-какие изменения. Прежде всего, обращали на себя внимания костры, разведенные по углам вырытой во всю площадь двора огромной ритуальной печати. И возле почти каждого костра суетились люди в балахонах: подбрасывали дрова, подкапывали и доводили до ума канавки, читали какие-то тексты. Андрейке даже сначала показалось, что это, пусть и немного усложненная его печать призыва, но печать оказалась все же иной.
В центре этой печати, куда в Андрейкином варианте, призывались иномирные существа, тоже находились люди… пятеро детей примерно Андрейкиного возраста или даже чуть помладше. Они стояли неподвижно, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг них.
Из состояния изучения этого магического конструкта Андрейку вырвал неожиданный истошный крик Семена:
— Ребя, тикаем!
Три фигурки кинулись в сторону сразу, Андрейка промедлив пару мгновений. За что и был немедленно наказан. Оказавшийся поблизости один из сопровождающих просто сбил его с ног и принялся вязать руки и ноги.
Громыхнул выстрел, за которым послышался пронзительный детский крик. И тут же послышались слова команды:
— Не стрелять! Вы что не понимаете, что у нас все жертв и так едва хватало?
— Так я же не до смерти, — оправдывался, очевидно, стрелок, — мелкой дробью, да по ногам….
— А о том, что в используемом нами ритуале не должно быть пролито ни капли крови вы, очевидно, позабыли? Теперь на ближайшие полгода считайте, что вы вне игры. Попрошу покинуть площадку для ритуала.
Андрейка, лежащий связанным на земле, слыша, как чертыхается удаляемый из вожделенного ритуала господин, даже несколько позлорадствовал… до того момента, как все тот же командный голос не остановил ругающегося стрелка:
— Впрочем, погодите, подстреленного вами пацана нужно будет добить. Не содержать же его до самой зимы… да еще и лечить…. Раз вы там напачкали, вам и прибираться за собой.
— Все исполню, магистр, — донеслось в ответ.
— Только прямо сейчас оттащите его в лес, но добивайте не раньше, чем наш ритуал будет закончен.
Андрейка же после этих слов лежал, ни жив, ни мертв, гадая, кого из его друзей ждет такая ужасная участь.
Впрочем, судя по всему, его и самого ждала участь ничуть не лучшая. Уже буквально через минуту, по команде все того же голоса, его самого перетащили и положили в центр печати, а рядом кинули и еще кого-то.
— Я узнал этот голос! — Семен как всегда не мог полежать спокойно. — Это управляющий заводом!
И тут и Андрейка сообразил, почему же голос показался ему знакомым. Точно управляющий! А не сразу опознал потому, что на празднике в школе голос Сергея Александровича был приветливым и доброжелательным, никакой схожести с нынешним холодным голосом, полным чувства собственного превосходства.
Меж тем, управляющий продолжал распоряжаться:
— В результате непродуманных действий нашего компаньона у нас оказался некомплект жертв для предстоящего ритуала и совершенно нет времени, чтобы добывать новых. Какие будут предложения, господа?…Хотя, погодите, я, кажется, уже придумал!
Дальше на подворье произошли какие-то действия, которые лежащему Андрейке были совершенно не видны, но в результате которых к ним, в круг были занесены еще две мальчишеские тушки. И сразу же послышался злорадный смех Герасика:
— Сидор, тебя ли я вижу? И твой братец с тобой! — Похоже, Сидор с Геньгой находились под действием какого-то заклинания, потому что на голос Герасика никто не ответил.
А дальше послышался речитатив, состоящий из каких-то совершенно непонятных слов. Ритуал жертвоприношения начался.
— Нужно помешать ритуалу. Андрей, есть идеи, что мне делать? — Послышался вдруг панический голос чертенка в тот самый момент, когда Андрейка уже решил, что все пропало.
Неожиданная вспышка надежды на фоне полного смирения со смертью всколыхнула мыслительную деятельность мальчика.
— У Семена, в левом кармане куртки, лежит взрывной камень, — принялся раздавать команды Андрейка, — достань его, после чего выбери, на твой взгляд, самый критический элемент ритуала и с силой запусти в него этот камень.
Похоже, чертенок выбрал правильно! Сразу вслед за прогрохотавшим взрывом перед Андрейкиным взором возникло послание от Системы.
Каверза вашего миньона увенчалась успехом,20%получаемыхочков опыта переходят в ваше распоряжение.Ваш уровень повышен! Интеллект +1; Удача +1.
И, несмотря на то, что он по-прежнему лежал связанным во дворе заброшенного хутора, и вокруг творилось что-то страшное и непонятное, Андрейка не удержался от того, чтобы не заглянуть в свой статус:
Уровень 9
Очки опыта: 5777\6500
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 7;
Ловкость 8;
Выносливость 7;
Интеллект 10;
Дух 14;
Мана 140;
Порча 431.
Дополнительные характеристики:
Удача 2.
Свободных очков характеристик 9.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
От созерцания цифр собственного небывалого могущества Андрейку отвлек все тот же чертенок. Он, развязывая попутно узлы на веревках, которыми были стянуты Андрейкины руки и ноги, захлебываясь от восторга, хвастался:
— Я теперь столько очков опыта набрал, что стоит мне в нашем мире оказаться, сразу же смогу третью букву к своему имени прибавить. А еще у меня дух и интеллект прибавились. Я теперь Лока совсем-совсем не боюсь. Позволь мне завершить тот поединок.
— Если считаешь, что победишь, можешь идти, конечно, только… — начал отвечать Андрейка, растирая запястья после стягивавших их веревок, но чертенок его речь уже не дослушал. Получив формальное разрешение, с ликующим криком:
— И я еще на светлую ману что-нибудь очень полезное выменяю, — он немедленно растаял в воздухе.
С исчезновением Ло мозг мальчишки словно окончательно проснулся, до этого-то Андрейка подсознательно больше на чертенка полагался, а тут вся ответственность внезапно легла на него одного. Он осмотрелся вокруг, отмечая, что все взрослые участники запретного ритуала валяются неподвижно, принялся развязывать узлы на веревках, стягивающих Семена.
И тут как прострелило: Трубачев! Его же по приказу управляющего заводом, оказавшегося еще дополнительно каким-то магистром, тот, не допущенный до ритуала черный должен был убить! Андрейка принялся перебирать заклинания, при помощи которых мог бы с вооруженным ружьем человеком сразиться и тут же понял, что просто не знает, куда ему бежать для Васькиного спасения.
Какая-то крупная светлая тень мелькнула в подступающих сумерках, Андрейка чуть было от неожиданности файерболом не запустил, в самый последний момент остановился. Из-за сарая выметнулась… Мурка. Не добежав до Андрейки каких-то пару-тройку шагов, она внезапно замерла в полной неподвижности, словно на стену налетела. Отливающие зеленоватым золотом в полумраке сверкнули глаза: «Спаситель/тот, кому можно подчиняться, как вожаку, я убила плохого человека с ружьем. Мальчик/раненый детеныш истекает кровью/нуждается в помощи». Мысленное общение с хищницей очень сильно отличалось от мысленного разговора с тем же чертенком, но, тем не менее, было понятно.