- Мерседес? - Меган улыбается, пока я заканчиваю завязывать ярко-красный бант вокруг капота игрушечной машины. - Что? Порше распродали?
- Собственно говоря, да.
Она ярко улыбается, и я не могу вспомнить, когда в последний раз видел свою жену такой невероятно счастливой.
Исчерпанной, но счастливой.
- Иди сюда.
Я беру ее за руку и тяну к дивану. Она прижимается ко мне, пока мы вдвоем восхищаемся нашей работой. Яркие и красивые подарки окружают гигантскую елку. То, что я когда-то считал просто обычным деревом, теперь нечто... большее. Нечто особенное. И это не имеет ничего общего с подарками под его ветвями. Оно прекрасно, потому что так много символизирует.
Надежду. Любовь. Семью.
Чего еще может желать маленький мальчик - или любой взрослый, если на то пошло́, - рождественским утром?
***
- Знаешь, я слышала, что барабан является основной причиной разводов.
Я подмигиваю своей жене.
- Ты никогда не бросишь меня.
Лицо Меган смягчается, и она крепко обнимает меня.
- Это правда. Зачем мне это? Ты дал мне мир, и я не думаю, что до сих пор по-настоящему его ценила.
- Это просто куча игрушек, Мег.
- Но для Люка это не так. У него был удивительный день, и это твоя заслуга. Посмотри на него.
Я улыбаюсь, глядя на то, как Люк осматривает свой новый барабан. Конечно, из всех игрушек, лежащих под деревом, эта сразу стала его любимой.
В своей жизни я дважды чувствовал истинное счастье. Первый раз в день нашей свадьбы, второй, когда мы узнали, что беременны. Сегодня у меня появился третий момент, который нужно добавить в этот список.
Абсолютная радость сверкала на лице Люка, когда он прокрался в гостиную.
- Это для меня?
Он произносил эти слова каждый раз, разрывая оберточную бумагу, и не раз я замечал, как моя мать вытирала слезы. Наша семья влюбилась в этого мальчишку, и я знаю, что ничто под любой из наших елок не может быть лучше, чем подарок, который мы подарили друг другу сегодня.
Радость глазами ребенка.
Мы дали это ему.
Мы дали это друг другу.
День был насыщенным. Меган с мамой приготовили гигантский завтрак, и все члены семьи собрались на полу нашей гостиной, пока мы ели. Люк торопливо проглатывал несколько кусочков, затем вскакивал, чтобы поиграть, потом снова возвращался к своей тарелке, и так без конца. Даже я почувствовал, что это должно быть слишком для такого малыша, поэтому не удивился, когда Люк начал жаловаться на боль в животике. Моя невестка Хейли, не раздумывая, схватила сотовый, набрала номер своего педиатра, и в течение часа, несмотря на Рождество, он уже был у нас.
Да, для семьи Бэнкс есть определенные привилегии.
Первоначальным диагнозом было простое расстройство желудка - слишком много пищи для чувствительного животика, который, вероятно, не видел достойной еды очень долго. Тем не менее, мы назначили встречу еще на следующий день, чтобы полностью проверить здоровье Люка. Я с гордостью наблюдал, как моя жена превратилась в маму-медведицу, задавая миллион вопросов, про которые я бы никогда и не вспомнил.
Это одна из многих причин, почему я люблю ее.
Теперь мы остались одни, и только ритмичный звук нового барабана Люка отдается эхом в наших ушах. По общему признанию, барабан был более чем громким, но мы не возражаем. Счастье Люка стоит любой головной боли.
- Ты действительно обо всем позаботился.
Я целую голову Меган.
- Я же говорил, что сделаю это. Пока я дышу, ни ты, ни наши дети - биологические или иные другие - никогда не будете ни в чем нуждаться.
Меган наклоняется ко мне, и я вижу, что по ее щеке скользит одинокая слеза. Я осторожно вытираю ее.
- У тебя есть мое разрешение, чтобы чрезмерно избаловать их.
Я улыбаюсь и нежно ее целую.
На следующий день на улице холодно и бушует вьюга, но мы едем в кабинет педиатра. Его здание близко к переулку Люка, и когда он видит его за тонированными окнами машины, мы с Меган замечаем страх в глазах маленького мальчика.
- Мне нужен мой фонарь, - шепчет Люк с заднего сиденья, и его голос тоже наполнен страхом.
- Зачем тебе твой фонарь, дорогой? - спрашивает Меган.
- Что, если снова станет темно? Что, если снова станет холодно?
Я крепко сжимаю руль в попытке скрыть, насколько сильно его слова разбивают мое сердце. Меган - всегда в сотни раз сильнее, чем я мог когда-либо надеяться - просто шепчет обещание, что ему больше никогда не будет холодно.
После того, как Меган и Люк зашли внутрь и зарегистрировались у администратора, я решаю вернуться в переулок, чтобы забрать тот старый фонарь и поискать какие-нибудь подсказки, которые могли быть спрятаны в темноте.
При дневном свете все выглядит еще хуже.
И грязь - это наименьшее из всего. Крысы, рывшиеся в мусорном контейнере, бросаются прочь, когда я иду к картонной коробке, которая теперь покрыта снегом.
Ветер повредил ее. Если бы я не нашел его…
- Готов поспорить, ты ищешь это. - Раздается голос позади меня.
Я поворачиваюсь, и оказываюсь лицом к лицу со старым бездомным. На нем все та же одежда с ночи, когда мы встретились, и он держит фонарь Люка.
- Сэр, я не могу никак отблагодарить вас. Я бы никогда не последовал за звуком барабана, если бы вы не привлекли мое внимание.
- Сэр. Уже очень давно никто не называл меня так. - Он хихикает и кивает. - Маленький Люк бьет по барабану каждую ночь, и никто не замечает. Удивительно, как много мы можем услышать, если всего лишь воспользуемся моментом и просто послушаем.