Теперь он уверен: мистер Тэфт не отмахнется от него. Ведь не так часто дети делают такие крупные покупки. И Джеку даже в голову не могло прийти, что именно это покажется ему подозрительным.
— А откуда у тебя такие деньги? — удивился мистер Тэфт.
— Дедушка дал… — не совсем уверенно отвечал Джек: вспоминать об этом было неприятно.
— Гм, а где живет твой дедушка?
— Далеко.
— Далеко? А ты говоришь — дал.
— По почте прислал.
— Чудесно! А отец знает об этом?
— Знает…
Джек был недоволен: еще придет кто-нибудь — и все насмарку! А началось как будто удачно, и казалось, можно сразу приступить к делу.
— Ну а какие книги ты хочешь купить?
— Разные. «Боско-волшебника», например. У вас есть?
— Есть. А зачем тебе?
— Покажите!
— Не торопись, кавалер! Уж больно много всего ты хочешь купить.
— Вам же выгодней, — отвечает Джек и уже начинает сердиться.
— Выгодней или нет, мне лучше знать. Торговцы разные бывают, а я за выручкой не гонюсь, для меня важней, честным путем получены деньги или нет. Я давно тебя знаю. Вроде не озорник. И отец твой — человек почтенный. Знаю, есть у тебя сестренка. Как звать-то ее?
— Мери.
— Помню, ты покупал как-то для нее картинку. Ангелочка, кажется.
— Николая-угодника.
— Мы еще с тобой тогда разговорились, помнишь? И я подумал: видно, хороший мальчик, если не конфеты для себя покупает, а Николая-угодника — сестренке.
Джек слушал и не понимал, к чему он клонит.
— Скажи, тебе известно, что девяносто шесть центов — это почти целый доллар?
— Известно.
— Отец знает, что ты хочешь купить «Боско-волшебника»?
— Нет.
— А что доллар у тебя есть?
— Знает, — отвечал Джек и насупился.
— А я уверен, что нет. Отдай-ка лучше деньги отцу вместо того, чтобы покупать всякую чепуху. И признайся во всем, может, он тебя простит. А накажет — тоже не беда: на пользу пойдет. Стоит ведь только начать. А начинается с того, что товарищи подбивают на нехорошие дела.
Нет, это уж слишком! Мистер Тэфт явно подозревает его в воровстве. Джек растерялся и не знал, что сказать, что сделать.
— Значит, вы считаете меня вором? — спросил он, и на глаза у него навернулись слезы.
— Я этого не говорил. Но приходи-ка лучше с отцом и повтори при нем, что дедушка прислал тебе по почте доллар и ты хочешь купить то-то и то-то.
— С отцом я не приду! — с негодованием отвечал Джек.
— Вот-вот!
— Что «вот»?
— Ничего. Только почему ты плачешь?
— Хорошо, если так, приду завтра с отцом! — вскричал Джек. — И скажу, что вы считаете меня вором. Ему это будет неприятно, но я не виноват. Может прийти и мама. А этот доллар я отошлю обратно дедушке. Не нужен он мне! Библиотекой пускай учительница сама занимается. А у вас, мистер Тэфт, я больше никогда ничего покупать не буду. Никогда! Думаете, если я маленький, мне можно что угодно говорить? Небось взрослому не посмели бы этого сказать.
Теперь в свою очередь растерялся мистер Тэфт.
— Выходит, доллар ты получил от дедушки?
— Что значит «выходит»? Получил — и все туг! Вот вернется отец с работы… Да я сейчас с мамой приду.
— Послушай, Джек, — сказал мистер Тэфт, положив ему руку на плечо, — честно говоря, мне действительно так показалось, но теперь я засомневался. Если я ошибся и незаслуженно тебя обидел, прости старика. Ведь ошибиться каждый может. Ты неправильно меня понял. Я допытываюсь, откуда деньги, потому что считаю тебя честным мальчиком.
— …который крадет у отца деньги, — всхлипывая, перебил Джек.
Минут через десять миссис Фултон слово в слово повторила то, что говорил Джек:
— Да, он получил от дедушки доллар, и отец позволил истратить его, на что он захочет.
Джек недоумевал: вместо того чтобы рассердиться, мама пожала мистеру Тэфту руку и поблагодарила.
Дома она обняла Джека и сказала:
— Видишь, сынок, деньги не всегда приносят счастье.
Впоследствии Джек не раз убеждался, что она права.
Джек купил для библиотеки такие книги:
1. «Боско-волшебник, или Тайны черной и белой магии с астрологическим календарем и индийской йогой. Предсказание по солнцу счастливых дней и месяцев, гадание по картам. Как узнавать мысли по руке и характер по почерку».
2. «Песенки веселых трубочистов».
3. Руководство по футболу.
4. Сборник стихотворных поздравлений к именинам, Новому году и прочим семейным торжествам.
5. Уход за цветами и животными. Разведение собак, кошек, кроликов, белок, ежей, морских свинок и белых мышей. С приложением, как дрессировать домашних и диких животных. Книга, необходимая всем.