Когда рассыльный явился, он постучал по пустому ящику и распорядился:
— Вложи сюда по дюжине наборов за номерами семьсот четырнадцать и семьсот двадцать два. И украшения номер восемьсот шестьдесят пять. Да пошевеливайся! И еще кукол за номером семьдесят пять. Чтобы они не разбились, сверху положи несколько мячей. Все это отошлешь мистеру Тэфту для передачи Джеку.
— Джеку Фултону, — уточнил юный кооператор. — Если это предназначается мне, — прибавил он и вынул деньги.
— Спрячь в карман! Купи себе конфет.
— Нет! Дешево покупать можно, а задаром брать нельзя.
— Ну что ж, ты прав.
— И прошу выписать счет.
— Тоже верно! Покажи ему, где касса. Ты сказал, у мистера Тэфта больна мать? А что с ней?
— Ее разбил паралич.
— Бедняжка! Передай мистеру Тэфту… нет, лучше ничего не говори.
С этими словами он вынул блокнот и что-то записал. Потом отдал какие-то распоряжения, но Джек был до того ошеломлен всем происходящим, что слова не доходили до его сознания. «Живой ум», — почему-то мелькнуло у него в голове.
Джек дожидался, пока мальчик-рассыльный забьет гвоздями ящик.
— A-а, ты еще здесь? — раздался голос мистера Гиббса. — Давай подвезу. Тебе в какую сторону?
— Я еще не уплатил деньги, — отвечал Джек и через минуту услышал, как отъехал автомобиль.
А Джека от одного окошечка послали к другому, потом — к третьему и только тогда выдали счет. Напоследок его заверили, что ящик с покупками доставят по указанному адресу самое позднее завтра.
На улице Джек глубоко вздохнул. «Что-то тут не так, — подумал он. — Уж больно дешево». И потом, в его планы вовсе не входило тратить все деньги. Он заранее составил список, что купить, но его даже не спросили об этом. Кроме того, он не знал, что в тех коробках, которые положили в ящик. И что означают номера 714 и 722?
Да, было над чем поломать голову. И он решил поговорить с мистером Тэфтом и учительницей.
— Все это очень хорошо, — сказала учительница. — Но мне не нравится, что из-за кооператива ты запустил занятия. Эго никуда не годится! Библиотекарь должен служить примером для остальных. Ведь для него нет ничего важней книг и вообще знаний. — И, поскольку Джек молчал, она спросила — Ну, что ты на это скажешь?
— Верно, учебу я запустил, — с грустью признался Джек. — Я не думал, что кооператив будет отнимать столько времени. Хотя…
— Что «хотя»?
— Хотя работы не так уж и много. Просто я все время думаю, как сделать лучше.
— Вот-вот! Именно это я и имела в виду. Ни о чем, кроме покупок к празднику, ты не думаешь.
— В каникулы я обязательно выучу стихотворение.
— Дело не только в стихотворении. В последнем диктанте ты опять насажал ошибок.
— Грубых четыре и три мелких — всего семь ошибок.
— Вот видишь! Эго меня огорчает, потому что я хорошо к тебе отношусь и знаю: ты достоин уважения. Правд а, кое-что занятия кооперативом тебе дали. По арифметике ты делаешь успехи. Но сам подумай: разве бизнесмен может писать с ошибками?
— Я еще не бизнесмен.
В конце концов они решили так: отступать поздно, так как Джек уже обещал ребятам устроить праздничную распродажу. А пока учительница не будет вызывать его к доске, но с условием, что в каникулы он подтянется и больше не будет запускать занятия. А кооперативом станет заниматься только в свободное время.
Родители Джека были недовольны тем, что он пропадает у мистера Тэфта, часто опаздывает к обеду (явное преувеличение!), разговаривает во сне и вообще стал очень рассеянный.
Больше всех огорчалась Мери. Брат совсем перестал с ней играть.
Но разве могло быть иначе? Его ровеснику, пожалуй, еще никогда не приходилось решать такую трудную задачу, а именно — как разделить по справедливости между всеми ребятами:
шесть коробок красок
двенадцать коробок с мелками
восемнадцать елочных цепей
три коробки оловянных солдатиков
двенадцать губных гармоник
три копилки двенадцать пистолетов
двенадцать кукол шесть ниток бус
трое шахмат
три домино
три заводных машины
двадцать четыре уйди-уйди
набор фокусов «Практическая магия»
одну коробку с вышиванием по канве
четыре вкладывающихся одно в другое яичка: самое большое — красное, поменьше — голубое, еще меньше — зеленое и желтое — самое маленькое
пять коробок кубиков
три головоломки
одну настольную игру: ловля рыбок на магнитную удочку
пять лото с картинками
одну коробку со зверушками.