Ребята принарядились и отправились с учительницей к фотографу. А миссис Гамильтон принесла еще шесть центов для тех, кто не может заплатить сам.
— На хорошее дело не жалко денег! — сказала она.
В фотографии учительницу посадили посередине, а ребята расположились вокруг кто на полу, кто на скамейке, а кто стоял в заднем ряду. Учительница хотела, чтобы с одной стороны рядом с ней сидел Джек, а с другой — Нелли. Но они смутились и встали подальше друг от друга.
Фотограф снимал два раза, чтобы из двух пластинок выбрать ту, которая лучше.
Директор фотографирование одобрил, но, когда Джек заикнулся о цирке, сказал:
— Беспокойный ты человек! Ладно, идите в цирк, но смотри не останься из-за своих затей на второй год.
Мысль о цирке принадлежала Филу.
В цирке показывали львов, тигров, пантер и других диких зверей.
На афишах была изображена большая клетка, в ней — лев, прыгающий через обруч, который держала женщина в брюках.
— Джек, дружище, возьмись-ка за это дело и устрой, чтобы нам продали билеты подешевле, — говорил Фил. — Разве можно сравнить цирк с кино! В цирке настоящие живые звери и отважная укротительница, а в кино хоть и интересно, но на экране всего-навсего картинки. Ведь вот как здорово получилось с фотографией! Подсчитай финансы и отпусти деньги, только не тяни: через две недели — новая программа.
Но Джек не соглашался.
— Директор и так обозвал меня беспокойным человеком. Да и родители будут ворчать: им только что пришлось потратиться на фотографии. И потом, мне некогда. Если хотите, займитесь этим сами.
Гарри был в цирке и рассказывал: там все точь-в-точь как на афише. Молодая женщина в черном вошла в клетку, где сидел лев. Он страшно зарычал и не хотел прыгать сквозь обруч. Тогда она ударила его хлыстом, а он разинул пасть — вот-вот кинется на нее и растерзает. Тогда она произнесла какое-то слово — и к клетке подскочили служители в красных фраках с железными палками. Лев повиновался, перепрыгнул сквозь обруч, потом забился в угол — и ну рычать и лапищей взмахивать. Страшно! Того гляди, растерзает. А потом стал грызть металлические прутья.
Рассказ Гарри так подействовал на Фила, что он даже чмокнул Джека и воскликнул:
— Джек, дружище, финансируй это дело!
Ребята обступили Джека и загалдели:
— Отпусти деньги на цирк!
— Даешь цирк!
Если уж Гарри говорит, что пошел бы еще, значит, и в самом деле стоит пойти.
Итак, решено: в воскресенье Джек с Филом отправятся в цирк на разведку. Посмотрят места, что и как, и, если удастся, переговорят.
На этот раз у Джека не оказалось помощников. Мистер Тэфт сразу сказал, что ничего в этом не смыслит. С фотографией помогла мама Пеннелла. Теперь приходилось действовать самостоятельно. А он не знал даже, как к этому подступиться.
А Фил не отставал от него. «Ты, — говорит, — просто обязан это сделать».
И Джеку стало казаться, будто повести третий класс в цирк — его долг.
Подходят они в воскресенье к цирку — и видят: полицейские прогоняют от входа таких, как они, мальчишек. А к зданию один за другим подкатывают автомобили.
— Ничего у нас не выйдет, — сказал Джек.
— А ты попробуй, чего тебе стоит? — не унимался Фил.
Джек уже не новичок в делах. Он помнит, как было страшно в первый раз входить к мистеру Тэфту, к переплетчику или на оптовый склад игрушек. Теперь уже не то. На фабрике тетрадей, к примеру, он чувствовал себя как дома или в школе. Явился туда и говорит: «Я ученик третьего класса и по поручению товарищей заведую кооперативом».
В деловом мире это называется устанавливать контакт.
И Джек вступил в контакт с цирковым служителем. «Третий класс, — сказал он, — хочет пойти в цирк. Нас сорок человек. И на билеты для всех не хватает денег».
— Постой тут, — сказал служитель. — А это кто? — спросил он, указывая на Фила.
— Он со мной.
— Ну, подождите.
Эти слова вселили в них надежду. Но тут вышел другой служитель и стал их прогонять.
— Пошли вон! Тут стоять воспрещается! — кричал он.
— Нам тот господин разрешил, — робко сказали они.
— Какой еще «господин»?! Что он вам разрешил?
— Разрешил подождать.
— Один говорит одно, другой — другое, — брякнул некстати Фил и чуть не схлопотал по уху.
Но тут внимание служителя привлекли господа в роскошных шубах, потом мальчишка, который пытался проскочить без билета, а потом его позвали в цирк.