Тут заиграла музыка.
— Чувствуешь, запах какой? — спросил Фил.
— А что?
— Конюшней пахнет, лошадьми. В цирке все лошади арабские: тонконогие, с длинными шеями, а умные — страсть до чего!
Тут вернулся первый служитель и провел их к кассиру. Джек раскрыл портфель: хотел показать кооперативные документы, но кассир сказал, что ему некогда.
— Пусть школа обратится с письмом к директору цирка, — сказал он. — И лучше, чтобы пришел кто-нибудь из взрослых. Да, представления бывают дневные и вечерние.
— А сколько стоит билет?
— Самый дешевый — десять центов.
Как раз столько заплатил Гарри.
— Ну вот, с кассиром мы поговорили.
— Теперь надо написать письмо.
— Давай сами сочиним, — предложил Фил. — Моррис нарисует клетку со львами, Нелли аккуратно перепишет, и все ребята подпишутся. Кровь из носу, но на представление надо попасть! Ты знаешь, где живет Моррис?
По дороге к Моррису они купили лист бумаги. Моррис внимательно изучил афишу и сказал, что попробует ее перерисовать и завтра принесет в школу.
Потом зашли к Гарри и попросили написать письмо.
Оно получилось так:
«Глубокоуважаемый господин директор!
Я был в цирке, и мне очень понравилось представление с дикими зверями. Когда я рассказал об этом в классе, всем тоже захотелось увидеть диких зверей», — написал он, а что писать дальше, не знал.
Они долго думали, наконец Джек придумал:
«Очень просим Вас, продайте нам билеты не по десять центов, а дешевле. У нас есть один доллар тридцать пять центов, отложенные на покупку футбольного мяча. И еще наш кооператив может предложить в уплату за билеты пару коньков. Наверняка они в цирке пригодятся».
Они поручили Гарри отредактировать письмо и завтра принести в школу.
В понедельник на первом уроке дисциплина была образцовая. В перемену все подписали петицию — так называется коллективное письмо с просьбой о помощи. Джек дал прочесть петицию учительнице, а она отнесла ее директору. И он сказал, что позвонит в цирк, когда у него будет время.
Почему взрослые вечно заняты и для важных дел у них никогда нет времени?
Все висело на волоске. Прошла целая неделя, прежде чем директор вернул письмо. А когда Джек и Гарри явились в цирк, тамошнего директора не оказалось на месте. На другой день им заявили: письмо должно быть от директора школы. Так была потеряна еще одна неделя. Между тем афиши гласили: «Последняя неделя!» Потом: «Еще только два дня!» И когда они уже окончательно потеряли надежду, в класс, как бомба, влетел Фил.
— Ввиду большого наплыва зрителей представления продлятся еще неделю — так написано на афишах! — прокричал он. — Кто не успеет, пускай пеняет на себя!
И они все-таки успели.
Родители, правда, были не в восторге от новой траты. Но Фил сочинил воззвание к ним, в котором были такие слова: «На масленице все веселятся, а чем дети хуже других! Они ведь надежда нации». Это убедило родителей, и они дали деньги.
И вот в самую последнюю неделю третий класс попал в цирк.
Программа представления была следующая:
1. Акробаты.
2. Арик — дрессированный жеребец арабских кровей.
3. Бим-Бом.
4. Шестерка лошадей: скачки с препятствиями, вольтижировка.
5. Индеец-ковбой Билли Дженкинс и мисс Богара: бросание лассо, индейские танцы, стрельба в цель.
И еще много чего, а под конец: дикие звери.
Если бы никакого представления вообще не было, все равно стоило побывать в цирке, увидеть посыпанную песком арену, поднимающиеся ярусами ряды кресел для публики, картины из жизни дикарей на стенах. А свет какой яркий! И пони с надписью: «Антракт пятнадцать минут». И потешный дрессированный ослик. И Бим-Бом. Одно — смешно, другое— грустно, третье — страшно. Удивительно, как они проделывают все эти трюки и не разбиваются!
Даже девочки, которые не первый раз были в цирке, пришли в восторг. Джеку представление тоже очень понравилось.
Только он никак не мог согласиться с тем, что укротительница — самая красивая и отважная женщина на свете и другой такой от сотворения мира не было.
— Но ведь звери дрессированные, — говорил он.
— А ты попробуй сунься к ним! — горячился Фил.
Нашлись смельчаки, которые уверяли, что не побоялись бы войти в клетку. Конец спорам положила Кларисса.
— Все мальчишки хвастуны и трусы, — изрекла она.
Кто-то с видом знатока заметил, что тигры, мол, страшней львов: они сразу кидаются на человека, а лев сначала рычит.
Но положить голову в пасть льву! Нет, это просто уму непостижимо!