Без футбольных мячей мальчишкам трудно обойтись. А есть такие, у которых даже и простого мяча нет. И перочинный ножик — вещь нужная. В третьем классе благодаря кооперативу они есть почти у половины учеников. И мелки, и картон тоже. Преподавательница рисования и труда очень довольна.
Обучение в городской школе бесплатное, — продолжал директор, — поэтому родители не должны отказывать детям в том, чем школа не может их обеспечить. В будущем году я намерен купить волшебный фонарь и показывать картинки. В мае будем устраивать загородные экскурсии. Это тоже потребует лишних расходов. Но купить футбольные мячи все равно надо.
В этой связи директор упомянул историю с Чарли и сказал:
— Одно дело кооператив, а другое — мошенничество.
Конечно, Джек не знал, что дословно сказал директор, но кое-что он узнал от отца, который был на собрании, кое-*гго — от учительницы и еще — от сторожа.
Но главное: вопрос о мячах решен положительно. И после их покупки осталось еще пять долларов двадцать центов на велосипед.
А туг в газете как раз напечатали объявление что продается подержанный велосипед.
Дик отвел Джека на велодром, где выдают на прокат велосипеды. Там Джек узнал: велосипеды бывают для начинающих и гоночные с узкими ободами.
Потом Джек в сопровождении Фила, Лима и Гарри отправился» на рынок. Там тоже продают велосипеды. Но он не забыл историю с самописками и боялся, как бы его опять не надули. Бывает, покроют лаком старый велосипед и продают, как новый. А потом то цепь соскакивает, то спицы ломаются, то летит педаль. В результате ремонт обходится дороже самого велосипеда.
Пока же ясно одно: для начинающих велосипед должен быть прежде всего прочным.
Джек очень боялся, как бы его не обманули. Он уже два раза заходил в магазин: один раз со старшим братом Дика, другой — с дядей Стэнли. Да, без старших тут не обойтись. Причем надо, чтобы они еще и в велосипедах разбирались.
— Если покупка дорогая и ответственная и сами взрослые в этом мало смыслят, они тоже не обходятся без помощников или, как их еще называют, экспертов, — сказал мистер Тэфт и продолжал — Кто-то, к примеру, надумал приобрести дом. Тогда он приглашает архитектора, чтобы тот сказал, стоит ли он тех денег, которые за него запрашивают.
Взрослые тоже не могут все знать и во всем одинаково хорошо разбираться.
Джек нашел магазин, в котором велосипеды продавались в рассрочку. Это значит: платишь, сколько есть, а остальное — в два-три приема потом.
Ребятам горя мало: они играют в футбол, а у Джека, как говорится, хлопот полон рот. И каждый еще со своим советом лезет — им бы только поскорей оседлать велосипед, — а Джека это выводит из себя. Он даже хотел отложить покупку велосипеда до будущего года, потому что и с футболом возни хватает. То мяч чини, то ворота.
Хорошо, Лим сказал: не приставайте к Джеку, если хотите, чтобы у нас был велосипед. Он не может разорваться на части. И теперь Лим сам выдает мячи, получает деньги, записывает поступления, когда надо, в починку отдает или просит старшего брата зашить покрышку. Джек субсидирует, а в остальном пусть поступают, как хотят. Лима выбрали за справедливость и потому, что он лучший вратарь. Кроме того, у него есть часы.
Но и Лим не без недостатков: уж слишком много он говорит и ссорится по пустякам. И часы у него с изъяном: ходят, когда он стоит на месте, а когда двигается, останавливаются. Правда, Лим говорит: это вранье и выдумка Чарли, который злится, что не у него одного часы есть. Во всяком случае, теперь ребята строго следят, чтобы партия длилась столько, сколько положено. И чтобы аккуратно платили деньги. Иначе не видать им велосипеда.
Наконец, когда эксперты, оценив преимущества разных марок, установили, какой велосипед покупать, Джек, прихватив портфель с документами, отправился в магазин.
— Велосипед покупаю не лично я, а кооператив, — сказал Джек владельцу магазина. — Сейчас мы можем внести шесть долларов восемьдесят центов, остальное — по мере поступления денег за игру в футбол и обучение езде на велосипеде. У нас кооператив солидный и разными махинациями не занимается. Вот счета фирм, с которыми мы ведем дела, а вот протоколы ревизионной комиссии. — (Ревизионная комиссия еще раз проверяла документы и нашла, что они в полном порядке).
Владелец магазина, толстяк мистер Фей, внимательно просмотрел счета, не пропустив ни одной бумажки.
— Кто у вас ведет торговые книги? — спросил он. — Ты?
— Нет, Нелли.
— Почему на этой квитанции нет числа? Квитанция без даты недействительна. А вот тут четыре цента перечеркнуты. В торговых книгах не должно быть никаких помарок. А где три перышка и три поздравительных открытки? Счета за праздничную торговлю не доведены до конца. А два перочинных ножа, которые значатся здесь, есть в наличии? Почему три строчки написаны другим почерком?