Однажды учительница задала какой-то вопрос. Джек знал, но руки не поднял.
Тогда она нарочно вызвала его, чтобы подловить, и очень удивилась, когда он ответил правильно.
— Почему же ты не поднял руку? — спросила она.
— Вы бы все равно меня не спросили! — ответил Джек.
— С чего это ты взял? — еще больше удивилась она.
— Потому что я не дал Вильсону книжку, а не дал потому, что Бетти на моем новом учебнике поставила две кляксы и загнула страницу.
— Бетти? Две кляксы?
— Я нечаянно, — покраснев, пролепетала Бетти, и Джеку стало даже жалко ее.
В классе воцарилась тишина. Все знали, что учительница придирается к Джеку.
Нарушил тишину шутник Фил.
— Честное слово, Джек — хороший малый! — сказал он таким уморительным тоном, что класс покатился со смеху.
— Покажи мне свои книги, — обратилась учительница к Джеку. И, просмотрев их, вернула со словами — Да, они у тебя в образцовом порядке. И впредь, пожалуйста, поднимай руку.
Джек заметил, что ей стыдно. И с тех пор она стала относиться к нему лучше, хотя самого главного он ей так и не сказал.
«Вором и мошенником я никогда не буду», — думал Джек, стоило ему вспомнить про злополучный завтрак.
Учительнице он готов простить обиду, а Доррис — ни за что! И когда во дворе совсем другая Доррис захотела играть со всеми, он оттолкнул ее:
— С ней я играть не буду!
Когда тебя подозревают в чем-то несправедливо, это особенно обидно.
Еще в конце прошлого года, перед каникулами, Джек и Пил уговорились сесть рядом. Оба не драчуны, не забияки, и в школу им по дороге. За ними сели Моррис с Чарли. (У Чарли есть часы!) Впереди — Дик. Но он поменялся местами с Адамсом и пересел к Гарри за первую парту. Джеку, правда, это безразлично. Хотя Адамс часто вертится и болтает на уроках. Вместо Адамса вообще-то должен был сидеть Вильсон, но он не знал заранее, что Дик пересядет, а сидеть с Диком не захотел. Тот сказал что-то обидное про его отца, и они чуть не подрались.
Дик с виду тихоня, к тому же всегда одет аккуратно, причесан, и руки у него чистые, вот девчонки и думают, будто он пай-мальчик.
В общем, Джек доволен: компания подобралась хорошая и все складывается пока хорошо. Новая учительница его не знает, и он постарается не восстановить ее против себя, как ту. Тогда он был еще неопытным школьником и многого не знал, а теперь знает.
Нашлась и пропавшая ручка. Теперь отец наверняка купит перочинный ножик. И у него будет все, что нужно. Джек спокоен за себя. Фил сидит далеко — на последней парте, и это хорошо. Ангелочек — в другом ряду, так что можно не иметь с ней дела.
Бедняга Джек и не подозревал, какая подстерегает его опасность.
Учителя думают: для ребят главное — сесть подальше, чтобы не видно было, чем они занимаются. И не понять им, что выбор места — дело очень ответственное. Ведь с соседом по парте предстоит целый год изо дня в день сидеть по четыре часа. Тут надо учесть все «за» и «против».
Не понимая этого, они вмешиваются не в свое дело.
Так, мальчика маленького роста или близорукого сажают за первую парту, что ему вовсе не нравится. Другой же, наоборот, мечтает об этом и начинает злиться и завидовать.
И трудно сказать, что лучше: когда озорники сидят за первой или за последней партой, вместе или поврозь. Вон Аллана в прошлом году четыре раза пересаживали, а Фила — и не сосчитать сколько. С них как с гуся вода, а другие страдают.
Конечно, сами ребята тоже могут ошибиться. К примеру, знай Джек, что из себя представляет Чарли, он предпочел бы, чтобы тот со своими часами сидел подальше. Но все-таки детям видней, с кем и где сидеть.
Сколько было бы взаимных обвинений, ссор, а может, и драк на уроках, переменах и на улице, если бы учительница все-таки пересадила Аллана к Джеку. Ей-то что, пересадит — и забудет, а ты мучайся потом все четыре четверти.
— Аллан, успокойся! — говорила учительница.
— Ко мне Фил пристает.
— Фил, сейчас же перестань!
— Эго Аллан мне мешает.
И учительница верит, а ребята прекрасно понимают: обоим мешает школа — держит взаперти, когда так хочется побегать, поиграть! И как их ни сажай, это все равно не поможет, только нарушится установившийся в классе порядок.
— Фултон, пересядь за последнюю парту, а ты, Фил, садись с Пилом, — говорит она.
Такая перспектива Джеку совсем не улыбается, и он не торопясь собирает свои манатки.
— Пошевеливайся! — прикрикнула на него учительница.
Пил сочувственно смотрит на товарища, хотя ему самому невесело.
Ничего не поделаешь, приходится подчиниться: ведь с учительницей не поспоришь.
Но Фил не собирался сдаваться.
— Я не могу там сидеть, — говорит он.
— Почему?
— Не могу, и все!
— Может, все-таки скажешь почему?
— Мама не велела.
— Откуда же она знала, куда тебя пересадят?
Класс замер, с любопытством ожидая, что будет дальше.
— Мне доктор запретил сидеть около окна: я простудиться могу.