— Мама, Пеструха все хворает?
Мать сразу остановилась и вроде даже испугалась:
— Пропащая твоя душа! Ты меня прямо перепугал! Мы с ног сбились, его искавши, а он тут у ручья сидит! Где ты был? Господи, боже мой, ведь мы так и думали, что ты утонул! — Мать поставила шайку на землю и продолжала: — Почему домой не идешь? Где ты бегаешь, негодник! Хворостиной бы тебя за это надо, озорник ты этакий! Сколько мы тебя разыскивали!
Потом она набрала воды и быстро пошла к дому.
То-то было удивление, когда Бобеш, целый и невредимый, вернулся домой! При виде Бобеша дедушка перестал попыхивать трубкой, бабушка перестала перебирать горох, кошка Мися, которая в этот момент лезла за печку, остановилась и удивленно посмотрела на Бобеша. Ну, то есть, все были поражены. Одна только барышня, нарисованная на часах, ничуть не удивлялась и, как показалось Бобешу, даже не обрадовалась ему.
Бобеш сразу отвернулся и заметил:
— Ты всегда мне была противна, я и смотреть на тебя не хочу!
Ну, а потом Бобеш выложил, где он был и что с ним произошло.
Мать вдруг ни с того ни с сего схватила Бобеша, подняла вверх и расцеловала.
Знаете, почему она не могла сердиться на Бобеша? Ведь Бобеш совершенно случайно спас Пеструху. Когда он был у старосты и сказал ему, что у них хворает Пеструха, тот взял специальный такой инструмент, пришел и полечил им Пеструху. Она опять стала здоровой.
— Как же ты надумал пойти к старосте? — спросила его мать. — Тебя кто-нибудь послал?
— Никто, мама, я сам. Я пошел к Боженке, хотел ей рассказать про Пеструху.
— Тебя просто сам бог туда привел, Бобеш! — сказала мать.
— Да нет же, мама, я сам пошел.
— Ах, Бобеш, опять ты глупости говоришь!
— Ты думаешь, мама, я глупый? А я тебе, скажу, что Боженка куда глупее, и все у них там глупые.
— Что ты, сынок, опять выдумываешь?
— Ну как же! Сперва мне там в усадьбе сказали, что Боженка болеет. Оказалось, это неправда. Боженка играла в саду возле дома лесничего — знаешь, там, где большие оленьи рога. Мальчишка из того дома показал мне язык, обзывал меня по-всякому, и Боженка тоже. Сказали, что я побирушка и в хлеву живу. И еще Боженка сказала, чтобы я не лез к ним, мать не велела ей дружить со мной. Мама, разве наш дом похож на хлев?
Мать ничего не ответила Бобешу. Она смотрела в окно и как будто хмурилась.
— Ты сердишься, мама?
— Нет, не сержусь.
— Так почему же ты хмуришься?
— Знаешь, Бобеш, ты еще мал, не твоего ума это дело. А в усадьбу больше не ходи, не к чему тебе с Боженкой водиться. Они богатые. И не надо, Бобеш, горевать, что Боженка дружит с тем мальчиком — это ее двоюродный брат. А если нас попрекают тем, что мы бедные, так мы в этом неповинны.
— А что значит, мама, богатые?
— Богатый тот, у кого большое поле, много коров, лошадей, большой дом и полно денег.
— И кур и гусей тоже много?
— Тоже, Бобеш. А вот у кого маленькое поле, маленький домик и мало денег либо вовсе их нет, тот бедный. Понял?
— Мы, значит, бедные, да?
— Да, Бобеш, бедные.
— Но ведь у нас есть дедушка, бабушка, крестный.
— Это не в счет, Бобеш. У них тоже есть и бабушка, и дедушка, и крестный.
— Знаешь, мама, тот мальчик из дома лесничего так красиво одет и Боженка тоже… А сколько у нее всяких игрушек, ты бы видела!
— Что ж, Бобеш, у кого есть деньги, тот может купить и нарядное платье и хорошие игрушки. Кабы у нас было вдоволь денег, так я бы тебе тоже купила нарядный костюмчик и всяких игрушек.
— Жалко, мама, верно? А может, мы найдем клад, как те люди нашли в заколдованной горе? Помнишь, однажды бабушка рассказывала?
— Милый сыночек, в наше время кладов уже не находят. Теперь деньги трудом приходится добывать, работать надо.
— Мама, а богатым нельзя дружить с бедными?
— Отчего же, можно, но богатые воображают, что раз у них больше денег, значит, они лучше нас. Потому и дружат с богатыми.
— Так это и должно быть?
— Да, вот так, сынок. Только с твоим умишком этого еще не понять, и не забивай ты себе этим голову.
— Не буду, мама. А все равно ты лучше Боженкиной матери.
Мать погладила Бобеша, а он сунул руку в карман и сказал:
— Погляди, какого кукленка мне дали! Правда красивый?