Итак, Ромка решил искать сокровища под деревом. Но от озера поднялся густой туман, такой, что ни дерева, ни Тошку, ни лагерь Ромка разглядеть больше не смог.
– Ты чего тут бродишь, – услышал он мальчишеский голос.
– Ты кто? Покажись, – с опаской откликнулся Ромка.
В тумане проступил приближающийся силуэт. Ромка сел на траву от страха и впился руками в землю.
– Не боись, – сказал мальчишка, – то же мне, богатырь.
Это был мальчик, такой же как Ромка, может, чуть постарше – лет 11–12, скорее всего из местных, потому что манера говорить у него была почти такая же, как у Максима Павловича и немного как у завхоза дядя Васи.
– Ты кто? – спросил Ромка, – И откуда?
– Много будешь знать… – грубо ответил мальчишка, но не продолжил. – Ты что – с этими? – парень кивнул в сторону лагеря.
– Да, – ответил Ромка, – я сын руководителя экспедиции профессора Святозарова, – гордо заявил он.
– Видали мы профессоров, – ухмыльнулся дерзкий мальчишка, – все лето тут кочуют. Что только ищут – непонятно.
– Ну как же непонятно, – возразил Ромка, – сокровища ищут, тут же Китеж-град затонул.
– Тут, да не тут, – загадочно сказал мальчишка.
– Ну как же? А что ты знаешь? – спросил Ромка.
– Знаю я поболее вашего, – вдруг ответил мальчишка.
– Погоди, погоди, я сейчас приведу папу с дядей Сашей, ты им все и расскажешь. Только стой здесь, у дерева этого, – сказал Ромка.
– Где ты дерево видишь? – спокойно спросил парень.
– Как же, вон же оно, за твоей спиной, ствол…
– Ну-ка, ну-ка, – снова удивился парень и скрылся в тумане.
– Эй! – позвал Ромка, но никто не откликнулся. «Странный парень», – подумал Ромка и пошел в сторону дерева.
Тут туман стал рассеиваться, и Ромка увидел необычайной красоты дуб, с глянцевым листьями, омытыми утренней озерной росой. «Папа вроде говорил, что дубы не растут у озера», – подумал Ромка и обошел дуб кругом.
– Какие растут, а какие нет, – вдруг снова услышал голос того мальчишки.
Ромка удивился. О том, что дуб здесь не может расти, он вроде бы только подумал, а не произнес вслух… или произнес… Парень сидел на толстом суку дуба, и теперь, когда туман рассеялся, Ромка мог его разглядеть. Ему показалось, что в этом мальчишке было что-то необычное, хотя выглядел он как самый обыкновенный школьник, вот только несколько старомодный в своей рубахе навыпуск и без ботинок. А еще у парня были какие-то необыкновенные глаза, будто бы без зрачков и сапфирового цвета (Ромка видел однажды передачу по телевизору, в которой диктор рассказывал о драгоценных и полудрагоценных камнях – среди них были и сапфиры). Между прочим, глаза парня светились как те самые камни – холодным магическим светом. Хотя, возможно, это был оптический обман – из-за тумана. Ромке все же стало не по себе.
– Ты кто? – спросил он уже со страхом.
– Да так, просто прохожий, – ответил парень с дерева, мотая босой, грязной ногой. – Так ты действительно видишь этот дуб? – вдруг спросил он Ромку.
– Ну да – вижу, – удивился тот. – А что тут такого-то – дуб как дуб…
– Дуб как дуб, – повторил мальчишка с ухмылкой. – Так-то оно так, да не все его видят, – ответил парень, спрыгнул с дерева на траву и превратился… в огромную птицу, похожую на сову, но с человеческим лицом – один в один лицо того мальчишки и действительно с холодными сапфировыми глазами.
От неожиданности Ромка упал на траву и стал оглядываться. Ему хотелось понять, не видит ли это еще кто-то. Но лагерь был далеко, а Тошка ушел на другую сторону и его тоже не было отсюда видно. Ромка ужасно пожалел, что такие чудеса сейчас видит только он, а ему очень хотелось поделиться и с папой, и с дядей Сашей, и с Тошкой, и даже с Максимом Павловичем. – Но, к сожалению, никого не было рядом.
– Вы… кто? – снова спросил Ромка и в ответ услышал:
– Я Сирин. Птица Нави и Яви – помощник богов, я проведу тебя в Явь.
Ромка потерял дар речи. «Вот они, приключения». У него впервые захватило дух, как это случается с теми, кто верит в чудеса. Ромка стал щипать себя за руку, чтобы убедиться, что не спит и это не галлюцинации. Однако он не спал…