Раньше, чем Гермиона бы ему грубо ответила, главный целитель пригласил всех присутствующих пройти в свой кабинет, предложил им присесть и изложил те же факты про повреждённый и неконтролируемый остаток магии, что озвучивал ранее его молодой коллега. Мистер Уизли был потрясен, Рон широко раскрыл глаза от удивления.
— Как вы, наверное, догадались, я позвал вас всех не только ради того, чтобы проинформировать о состоянии Джорджа, — продолжал главный целитель. — На текущий момент мы с моими коллегами видим несколько вариантов выхода из сложившейся ситуации, и все они… скажем так, не без последствий, а потому, боюсь, без вашего участия мы не сможем принять решение.
Гермиона от волнения схватила за руку Фреда, он сомкнул свои пальцы в ответ.
— К-какие варианты? — осторожно спросил Артур Уизли.
— Мы можем погрузить Джорджа в глубокий сон, — помолчав, заговорил главный целитель, — все процессы его организма замедлятся, остаток магии, соответственно, тоже ослабнет, и его давление будет несильным. При таком варианте мальчик будет спать и медленно расти, за год-полтора мы получим его взрослым и относительно способным к магии, по крайней мере, в небольшой её части и…
— Так и прекрасно! — воодушевлённо поддержал Рон. — Поспит и проснётся уже большим. Я только «за». Разве это?..
— Рон, ты мог бы заткнуться и не встревать, пока человек не закончил?! — грубо оборвал его Фред и перевёл взгляд на главного целителя. — Есть какое-то «но», верно?
— Верно, — сухо подтвердил тот, — при таком варианте мы не уверены насчёт разума мальчика, он ведь будет спать.
В кабинете ненадолго повисла напряжённая тишина, необходимая для раздумий. Первой из всех заговорила Гермиона.
— То есть велика вероятность, что через год или полтора мы можем получить взрослого парня с интеллектом семилетнего ребёнка? Я правильно вас поняла?
Рон, было, хотел что-то прибавить, но Фред испепелил его взглядом, и тот промолчал. Главный целитель кивнул, подтверждая догадку Гермионы, и перешёл к другому варианту.
— Поскольку этот повреждённый остаток теперь больше вредит, чем приносит пользы, то мы, как бы жестоко для вас это ни прозвучало, не исключаем возможности довершить то, что не удалось злоумышленникам. Подождите, — попросил он и резким жестом нарушил желание Гермионы, Фреда и Рона высказаться, — речь ни коем образом не про ритуал, а про… В наших кругах мы зовём это «извлечением». Используем крайне редко, должен признать, но и ваш случай обычным не назовёшь. Если мы сделаем Джорджа сквибом, то он хотя бы будет жить и расти как обыкновенный ребёнок. Всё лучше, чем его нынешние мучения и тщетные надежды на чудо после долгого сна.
Последовала новая пауза. Гермионе сделалось невероятно грустно и обидно за Джорджа, она посмотрела на Фреда. На его хмуром лице были написаны те же мысли. За спиной главного целителя кашлянул один из его помощников и наклонился.
— Сэр… прошу прощения, сэр, а как же маггловский вариант?
Главный целитель наградил его недобрым взглядом, отчего помощник подался обратно и выпрямился.
— Да, как мне тут любезно напомнили, не так давно мисс Грейнджер выступала с инициативой позаимствовать кое-что из маггловской медицины…
Гермиона почувствовала на себе сразу несколько пытливых взглядов и с трудом удержалась от замечания. В конце концов «не так давно» она добилась результата со своей инициативой, и эта не она проглядела за Джорджем остаток магии, а сами целители, невольно смевшие ввести всех в заблуждение.
— …поэтому мои коллеги хотели бы предложить схожую с… переливанием крови процедуру. Сразу скажу, лично я этого не одобряю. Одно дело, когда…
— Что-то вроде «переливания магии»? — удивлённо подхватила Гермиона. — А это вообще возможно?
— А почему нет? — откликнулся из-за спины главного целителя его помощник. — Повесим пару зачарованных кристаллов: один на мальчика, другой на… как это правильно выразиться… донора. Правда, в этом случае нам тоже понадобится кто-то из близких родственников, кто больше всего подходит для…
— И кто может лишиться магии и ослабнуть, — прервал помощника главный целитель. — Я бы не стал так рисковать сразу двумя жизнями.
— Так это работает или нет? — громко уточнил Фред. — Джордж в таком случае окрепнет и подрастёт?
Главный целитель поджал губы и повернул голову к помощнику, как будто молча говоря ему, что раз это его идея, то пусть сам и отдувается. Последний залился румянцем и взволнованно продолжил:
— А как иначе? Мы же его подпитаем и проконтролируем, чтобы процесс шёл постепенно, а значит, он и безболезненно подрастёт за какие-то месяцы, и прежний неконтролируемый остаток магии в нём просто угаснет под воздействием другой. Правда, в таком случае донор и впрямь ослабнет, и лишится всей магии, — закончил он извиняющимся тоном.
— Ну что ж, — заговорил после долгого молчания Артур Уизли, — если это действительно поможет Джорджу…
— О, нет-нет, простите, вы не подходите, — прервал его взволнованный целитель, — в вашем-то возрасте… это может быть для вас очень опасно. А вот вы вполне могли бы, — и он посмотрел на Рона.
Последний открыл рот, но вдруг не нашёл слов.
— Тогда я готов, — твёрдо сказал Фред, — уж я-то точно подхожу в качестве близкого родственника.
— Вы уверены, что внимательно всё прослушали и поняли последствия? — серьёзно уточнил главный целитель.
— Я сказал, что я готов, — упрямо повторил своё Фред, — делайте всё, что вам там необходимо для этого.
— Сынок… — начал было Артур.
— Что?! — взорвался парень, поднявшись с места. — Будем и дальше спокойно смотреть, как Джордж мучается?! Сделаем его сквибом и «порадуем» потом?! Да фестралу под зад всю эту магию! Я не стану заботиться о собственном благе, когда могу помочь брату! Делайте то, что нужно, — повторил он главному целителю и отправился к двери.
Гермиона видела растерянность в лицах мистера Уизли и Рона, подобие удивления в глазах главного целителя, и тоже не смогла усидеть. Она поднялась и поспешила в коридор. Фред стоял к ней спиной, полный решимости и тяжёлых дум, и она подалась к нему. Обняла его руками за пояс, прижалась щекой к его спине.
— Он мой брат, — хмуро сказал Фред, будто был обязан объясняться. — Ты бы сделала то же самое для Гарри или Рона в своё время, будь это необходимо.
— Не задумываясь, — подтвердила она, памятуя о тяжелых днях войны и скитаниях в поисках крестражей, ближе Рона и Гарри у неё тогда никого не было.
— Вот я и не могу думать, когда Джордж лежит там и… — Голос парня предательски дрогнул, и она крепче сцепила руки на его поясе. — Он бы отдал за меня жизнь, если бы потребовалось.
— Не сомневаюсь, он же тоже тебя очень любит.
— Так что мне какая-то магия? Я и без неё смогу прекрасно варить разные зелья, мои мозги-то останутся на месте, заставлю других работать по моим гениальным идеям! — с деланной весёлостью прибавил он, но Гермиона не засмеялась.
Фред повернулся, выбираясь из её объятий, и она заглянула в его лицо. На его губах не было улыбки, и это показалось ей чем-то невероятным и чудовищным, чтобы человек, не способный унывать и вселяющий надежду в других, был настолько серьёзен сейчас. Он молчал несколько мгновений и вдруг коснулся того, что за всё время их отношений из уважения к её чувствам не трогал.
— Прости, это совсем не то, что ты заслуживаешь после Рона. Ты… достойна лучшего, гораздо лу…
Гермиона приложила палец к его губам и покачала головой.
— Ты ошибаешься, думая так. После Рона я разучилась мечтать, я…
Она сглотнула, чувствуя образовавшийся в горле комок: некоторые раны ещё давали о себе знать, но уйти или соврать сейчас было бы нелепо. Она нуждалась признать главное самой себе даже больше, чем Фред это услышать.