Фред тоже сделался серьёзным и хмурым и опустил глаза на брата.
— Это после вашего возвращения из «Норы»?
— Да. Я…
Джордж издал протяжный звук и повернулся на бок. Гермиона вздохнула.
— …я думала, ему это поможет. Он же так хотел увидеть маму с папой, тебя… думала, что если он окажется дома, то всё изменится и…
— Ты не виновата, что всё так вышло, — перебил её Фред, — ты и так сделала для Джорджа в последнее время больше, чем кто-либо. — Он повернул к ней голову и заглянул в глаза. — Поверь, я это понимаю и очень ценю.
Гермиона растерялась от его слов и сомкнула губы. Фред кивнул в знак прощания и направился к двери.
— Подожди… — её рука легла на его плечо, и парень обернулся, вопросительно вскинул брови. — Насчёт Джорджа… Не знаю, думал ли ты об этом, но… Мне кажется, если он так и не станет прежним, то стоит задуматься насчёт его будущего.
Фред озадаченно посмотрел на Джорджа, потом снова на Гермиону. Он догадался, поняла она по его ошарашенному взгляду.
— Ты же не хочешь сказать?..
— Именно это и хочу. Фред, если Джордж останется таким же и будет расти, как все обычные дети, то рано или поздно придётся задуматься насчёт его образования. Не будет же он вечно сидеть дома или бегать по твоему магазину? А как же общение со сверстниками? Как же его развитие? Да и потом он же теперь не сможет учиться в магической школе, нет, в смысле, наверное, сможет, но… это будет очень трудно, его могут высмеивать, задирать. Не лучше ли уже сейчас подумать насчёт маггловской шко?..
— Стой, стой, стой, — торопливо прервал её Фред с таким испуганным видом, словно она поставила ему страшный диагноз, — давай вот об этом не сейчас, ладно? В смысле, хотя бы завтра, — поправился он, видя, что Гермиона хочет возразить. — Вот сейчас мне точно нужен отдых. Умеешь же ты «порадовать» перед сном.
— Прости, я просто…
— …вывалила всё, что у тебя крутилось в голове в последние дни, — закончил за неё парень. — Спасибо, я понял. И тебе спокойной ночи.
***
Фред не терял оптимистичного настроя, несмотря на драматический уход отца из дома Грейнджеров днями тому назад. Возможно, он должен был его поддержать — так, по крайней мере, заявил зашедший в магазин после этого события Рон, но кто он такой, чтобы Фред его слушал? Младший брат не был в тот день у Грейнджеров и не видел забившегося в угол Джорджа, убеждённого в том, что его в очередной раз хотят сделать одиноким. Фред свой выбор сделал и не верил глупости, будто предал родную семью. Именно её он и выбрал, когда прижимал к себе Джорджа, который сейчас, как никто, нуждался в поддержке.
Джордж же, определённо, не понимал проблем, тяготивших взрослых, и вёл беззаботную жизнь обыкновенного ребёнка: резвился у дома с собакой, собирал «картинки», именуемые пазлами, рисовал, смотрел по телевизору мультфильмы, игрался с машинками и трансформером, с интересом слушал по ночам маггловские сказки, которые ему иногда читала Гермиона. Если он и видел их с Фредом, о чём-то переговаривающихся на кухне или в гостиной, то не придавал особого значения их напряжённым лицам, а просто радовался тому, что оба дорогих ему человека близко и всегда придут на помощь. Вряд ли мальчик в своём теперешнем возрасте вообще задумывался, как отсутствие у него магических способностей может отразиться на его дальнейшей судьбе. Фред и сам до последнего времени свято верил, что даже если Джордж останется маленьким, то они с Гермионой смогут о нём позаботиться, вырастить и воспитать.
Однако мечты и фантазии имеет свойство отличаться от реальности, где Гермиона с пасмурным видом заметила, что она в тупике.
— Как бы это не стало для него ещё одним тяжёлым ударом, — со вздохом сказала она и подошла к окну.
За стеклом Джордж с улыбкой раскачивался на качелях, пока миссис Грейнджер неподалёку гладила приставшего к ней Блаффи. Фред и сам понимал, что если чуда не случится, то рано или поздно разговор с братом про школу неизбежен.
— Что-нибудь придумаем, — помолчав, сказал он хмуро и подошёл к Гермионе ближе. Она инстинктивно повернула к нему голову, когда он прикоснулся к её руке, проверяя, не одёрнет ли она её, и, убедившись в обратном, сжал её ладошку в своей. — Давай, пока это ещё можно, не отнимать у него радости, ладно?
Гермиона разомкнула было губы, но передумала с ответом и несколько раз кивнула. В лучах заходящего солнца её волосы отливали тёплым красного дерева цветом, а ореховые глаза сделались светлее и ярче. Фред с трудом удержался, чтобы не притянуть её к себе, и отвёл взгляд. За время, что они провели вместе, он тоже усвоил, сколько для неё значит уважение и понимание, которые она толком не видела с Роном.
Джордж за окном спрыгнул с качелей и стал бросать для собаки палку. Блаффи был рад побегать и принести её обратно.
— Вот бы не подумал, что эта псина может его радовать больше, чем я, — притворно возмутился Фред. Того, что Гермиона молчала и, словно зачарованная, не отводила от него взгляда, он не заметил и покачал головой. — Маленький предатель, а.
========== 11. Отчаянное желание. Часть 1 ==========
Джордж вряд ли думал, что его невинная выходка может вызвать в семье разлад, он всего лишь взял из комнаты стул и перетащил в ванную. В это время дня дома находилась только миссис Грейнджер, а она не имела привычки донимать мальчика, когда тот занимался за столом рисунками или же играл с машинками. Однако сегодня Джордж не мог рисовать или играть и думал совершенно о другом. В первые недели он толком и не выходил из дома, а теперь добрая миссис Грейнджер частенько брала его с собой по магазинам, покупала ему, стоило только направить к полке руку, разноцветные коробки, именуемые «готовыми завтраками», всякие шоколадные батончики и кое-какие игрушки.
Несколько раз Джордж встречал между рядов с продуктами таких же детей, как он сам, и некоторые такие встречи приводили его замешательство. Дети, бывало, странно на него посматривали, затем дергали взрослых за штанину или юбку, и когда те наклонялись, что-то шептали на ухо, отчего взрослые либо серчали, либо спешили уйти.
Сегодня Джордж расслышал несколько обеспокоивших его слов и взобрался на стул. Всмотрелся в зеркале в свои чистые голубые глаза, потрогал щёки, без веснушек казавшиеся блёклыми, и повернулся боком. Сразу же сделалось как-то печально и неуютно, будто тёмная дырка на голове в том месте, где полагалось находиться второму уху, только подтверждала коснувшиеся слуха нехорошие слова.
Джордж шумно втянул носом воздух и закрыл глаза. У старшего брата Чарли, стоило тому только захотеть, волосы отрастали быстро. Мамины ножницы никак не могли помешать этому безобразию. Фред маленьким и без палочки умел обращать одни предметы в другие — чего стоит паук из плюшевого мишки Рона. Джордж был уверен, что и ему нужно всего лишь захотеть и сосредоточиться. Он серьёзно поднапрягся, представляя здоровое загорелое ухо, и открыл глаза.
Ничего ровным счётом не изменилось. Джордж нахмурился и потрогал дырку у виска, пытаясь убедиться в её реальности.
— Джордж, ты там ещё не проголодался? — Миссис Грейнджер, судя по всему, стояла у лестницы, отчего её голос так хорошо был слышен. — Может, пообедаем?
— Нет! — соврал Джордж, спустился со стула и поспешил в комнату.
В его голову пришла ещё одна идея, и ему не захотелось её упускать из-за какого-то обеда.
— Ладно, если что на кухне всё готово, — сообщила миссис Грейнджер, и снизу донеслись её удаляющиеся шаги.
Игрушки Джорджа, чьё число с каждой неделей росло, теперь размещались в коробке, на столе, на полках с книгами и даже под кроватью. Мальчик как раз схватил одну такую в виде обезьянки, оторвал у неё ухо и принялся рыться в ящиках стола, нашёл там тюбик с надписью «Суперклей» и вернулся в ванную.