В первой партии белыми начинал Алексей.
Как и предсказывал Миша, события развивались по хорошо отработанному сценарию. Витек старательно проигрывал партию за партией. Ставки повышались. Алексей же, выигрывая, старался не превышать силу третьего разряда. К шестой партии он настолько приноровился, что начал играть чисто машинально, не задумываясь над ходами и почти не глядя на доску.
Ему стало бесконечно скучно и противно. Он настолько боготворил игру и настолько преклонялся перед ней, что все происходящее казалось ему настоящим надругательством над шахматами и над самим собой. «Пора заканчивать этот спектакль!» — твердо решил Алексей.
К данной минуте он выигрывал у Витька уже приличную сумму.
— Знаешь, парень, видно, сегодня не твой день, тебе уже не отыграться, а я здорово устал, давай на этом и закончим, ты и так полштуки сдул, — изображая удовлетворение, произнес Алексей.
— Ты прав, мужик, я тоже устал, третий матч за день играю, — неожиданно согласился Витек. — Ты действительно сильнее меня, поэтому для тебя не составит никакого риска сгонять еще одну последнюю партийку, и чтобы не мелочиться, давай сразу на все, что у нас есть: ставим две штуки с твоей стороны и две — с моей.
Алексей решил изобразить нерешительность и взял паузу. В это время к его уху наклонился Миша.
— Алексей Алексеевич, не играйте, уходите, вам мало Матвея Владимировича! Он вас разнесет, камня на камне не оставит, я же вижу, как вы играете!
— Отойди, мальчик, перестань клянчить деньги, нет у меня лишних денег, во попрошаек развелось! — С этими словами Алексей грубо оттолкнул Мишу. Он ни в коем случае не хотел показывать, что они знакомы.
Миша отпрянул, как ошпаренный.
— Не обращай внимания и ничего не давай, вечно тут малышня отирается, — одобрил его Витек. — Ну что, мужик, соглашайся, уйдешь отсюда по крайней мере с приличной суммой.
— Ладно, уговорил, давай сгоняем последнюю на все деньги, но только с одним условием.
— С каким еще условием?
— Видишь, рядом с нами старик сидит? Так вот, перед началом игры и ты, и я все деньги, на которые играем, отдадим ему, на хранение. А он после игры вручит их победителю. А то ты прав: бегает тут всякая малышня, не ровен час… Капусты-то много на кон ставим.
— Извините, — сразу же обратился Алексей к пенсионеру, — вас не затруднит на короткое время принять от нас деньги и затем отдать их победителю?
Старик сначала заерзал, но потом сказал:
— Если вам так нужно, могу, дело-то несложное.
Витек пожал плечами.
— Мы могли бы и сами рассчитаться.
— Нет, так будет надежнее, это мое непременное условие, иначе я играть не соглашусь, — отрезал Алексей.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — ухмыльнувшись, ответил Витек, — в конце концов, наш секундант со своей тросточкой никуда от нас не убежит.
Четыре тысячи оказались в руках у старика.
Расставив фигуры, Витек взглянул на Алексея и инстинктивно отпрянул. В этот теплый июньский день его словно обдала волна ледяного холода. Перед ним сейчас находился не добродушный, простоватый дяденька, а мрачный, сосредоточенный человек с плотно сжатыми губами и пронзительным взглядом.
Мгновение спустя на землю полетела ладья.
— Вы уронили фигуру, — от неожиданных перемен Витек перешел на «вы».
Алексей не реагировал.
— Я ничего не уронил, — через некоторое время спокойно ответил он.
— Как не уронили, посмотри — валяется под ногами!
— Я не уронил, я ее сбросил.
Еще через мгновение за ладьей последовал конь. Армия Алексея добровольно еще до игры лишилась двух фигур.
— Зачем?! — ошарашенно спросил Витек и почувствовал, как между лопаток начала разливаться волна холода.
— А так интереснее будет, — сквозь зубы процедил Алексей.
Миша непроизвольно вскрикнул. Вокруг центральной скамейки моментально образовалось плотное кольцо зрителей. Люди толкались локтями и переругивались, каждый хотел занять место получше. Весть о демарше Алексея разнеслась мгновенно — еще минуту назад на этом месте никого не было.
Витек мрачно подумал про себя: «Кажется, я все-таки нарвался на мастера спорта. Вот хитрый гад! Но ничего, я все равно хитрее его. Он думает, что имеет дело с третьеразрядником, оттого так и раскидался фигурами. Знал бы дядя, что я — кандидат в мастера, поскромнее был бы. Совсем оборзел — решил играть без коня и ладьи, сейчас я ему врежу!
— Ладно, мужик, воля твоя, раз тебе так интереснее, играй!
Прежде чем сделать первый ход, Алексей подумал: «Что ж, пусть это будет моя последняя игра, но проведу я ее достойно, чтоб запомнить на всю оставшуюся жизнь, так проведу, что чертям жарко станет!»