— Миша, пускаю в первый и последний раз, и то только потому, что хорошо тебя знаю. Бомжам, между прочим, не место в шахматной секции, им место — на помойке.
— Да не бомж он, а шахматист!
— Ага, ты эти байки своей бабушке рассказывай.
Когда они добрались до шахматной секции, у Алексея затуманились глаза. Несмотря на сделанный ремонт, он узнавал здесь каждый закуток. Он делал вид, что слушает Мишу, а сам с наслаждением вдыхал запах бесчисленных шахматных досок и массивных деревянных столов, сохранившихся еще с тех далеких времен. Он взял короля и крепко сжал в ладони. Его целиком захлестнули воспоминания.
Очнулся он, когда почувствовал, что кто-то теребит его руку. Напротив него сидел Миша. Его доверчивые глаза горели нетерпением.
— Алексей Алексеевич, вот я расставил позицию, после чего последовала ваша дикая жертва ладьи. Все правильно?
Алексей тряхнул головой и посмотрел на доску.
— Молодец, все верно запомнил. А теперь смотри.
И в следующие минуты перед глазами Миши начало вершиться волшебство. В руках Алексея фигуры действительно оживали. Они могли горевать и радоваться, смеяться и плакать, а главное — думать и принимать решения, от которых захватывало дух. Алексей объяснял сложнейшие положения теории таким простым языком, что Мише сразу становилось все понятным. Неясным было только одно: как он сам не мог додуматься до такой пустяковины. Наконец был сделан последний ход.
— Теперь ты понял, почему ладья улыбалась, когда ее съели?
Миша смотрел на доску как зачарованный, не в силах ничего ответить.
В этот момент двери с шумом распахнулись. На пороге стояли охранник и высокий пожилой человек.
— Вот, посмотрите, Вадим Александрович, что Мишка вытворяет! Обещал, что скоро уйдут, а сидят тут уже больше часа. Может быть, милицию вызвать, не нравится мне этот бомж. А не террорист ли он?
— Погоди, Ваня, сейчас разберемся.
Умный, внимательный взгляд остановился на Мише. «Это директор Дворца», — успел он шепнуть Алексею.
— Миша, как же так получается? Ты же знаешь, что посторонних людей без согласования с администрацией во Дворец приводить нельзя.
Алексей, сидевший спиной к говорящему, обернулся.
— И эти правила… — хотел было продолжить директор, но в следующее мгновение он оттолкнул ногой, стоящий на пути стул и бросился вперед. Его губы шептали одно слово: — Алексей, Леша, это ты?
Алексей поднялся и оказался в объятиях Вадима Александровича.
— Ты, ты…
— Жив, вы хотели спросить? — усмехнулся Алексей.
— Понимаешь, никто толком не знал, где ты и что с тобой. Кого ни спрашивал — все пожимают плечами. После того ужаса всякое могло случиться, но ты живой, молодчина!
Алексей задумчиво кивнул головой.
Директор резко обернулся к охраннику и Мише и произнес голосом, в котором чувствовались торжественные нотки:
— Друзья, вы хоть знаете, кто перед вами стоит? Нет? Так я вам сейчас скажу. Алексей Алексеевич Богуславский. Самый талантливый, величайший шахматист России, которому только трагические обстоятельства не позволили стать чемпионом мира. Он является воспитанником нашей шахматной секции, ее гордостью. А ты, Ваня, — милицию вызывать…
— Я же, Вадим Александрович, не знал.
Миша смотрел на все происходящее с широко раскрытым ртом.
— Ну, Леша, у тебя и видок! Ты что, борьбой занимался?
— Да, нет, партийку в шахматы сгонял, — улыбнулся Алексей.
— Давай, рассказывай с самого начала. Про тебя мне все интересно.
Когда Алексей закончил, в комнате стояла тишина. Вадим Александрович задумчиво смотрел в окно.
— Да, досталось тебе, Леша. А сейчас у тебя, значит, ни работы, ни дома своего?
— Значит так.
— Вот что, Алексей, не подумай, что принизить тебя хочу, но не согласился бы ты возглавить шахматную секцию в нашем Дворце? Деньги у нас хоть небольшие, но стабильные, со временем мы тебя на две ставки оформим. Короче, не хочешь ли обучать шахматному, да и жизненному искусству таких огольцов, как вот этот Мишка, с которым ты уже познакомился?
— Хочу, — ответил Алексей и крепко закрыл глаза.
Краеведение
Теперь и сам не знаю, радоваться, что случился в моей жизни тот день, или… Июль. Питер был поглощен жарой. Я уныло брел из одного корпуса института в другой. И зимой-то нынче сотрудников встречается негусто, а тут уж совсем одиночество. И надо же было такому произойти — на раскаленном асфальте я лоб в лоб столкнулся с сотрудником, которого и знал-то шапочно. Обычно поздороваемся, отпустим шуточку и каждый по своим делам. А тут, видно, на почве безлюдья обоих заела тоска, и мы разговорились. Сначала о науке, но беседа не клеилась — уж очень разная у нас специализация. И вдруг он у меня спрашивает: