— Подарить, — Мизар подвинулся на кровати и Грейс сел рядом. Когда он протянул руку, котенок зашипел на него.
— Похоже, ему нравишься только ты, но… ты помнишь, какой сегодня день?
— 21 декабря, суббота.
— Ты не помнишь, ну конечно. Ты всегда избегал разговора на эту тему, и я попросил отца уточнить дату.
— Что за дату? — насторожился Мизар.
— Это твой день рождения. На второй год, как ты появился у нас, отец внес соответствующие записи. Так, как ты никогда не говорил о том, когда ты родился, пришлось сделать новую дату — 21 декабря. Поэтому, с днем рождения, Мизар. И это твой подарок.
— Мне? — Мизар в неверии посмотрел на милое существо на своих коленях.
— Маленький котенок для маленького демона.
— Не зови меня так.
— Но тебе ведь нравится — меня не проведешь. Я видел, ваши глаза светились в унисон. Это одно из проявлений ТОЙ силы, — осторожно заметил Грейслейн.
— Нет, — Мизар вздернул подбородок и отвернулся. — Я всегда умел так, и это никак не связано с моими силами Хаоса, я просто люблю кошек.
— И, кажется, это взаимно. Ты и говорить с ними можешь?
— Это тебя не касается, Грейс, — отрезал Мизар.
— Ну не касается, значит, не касается, но… у меня есть еще кое–что для тебя.
— Что? — любопытство оказалось сильнее, и мальчик повернулся к старшему брату.
— Куда же я положил его? А, вот, — Грейслейн порылся в длинных складках своей одежды и извлек из нее небольшое письмо.
При виде вензеля на конверте, глаза Мизара распахнулись.
— Это от короля! — воскликнул он.
— Похоже, король прослышал о твоих успехах в учебе, и он намерен взять тебя на службу.
— Меня? На службу?! — сердце Мизара радостно подпрыгнуло. Неужели, неужели все случится еще раньше, чем он намечал?
— Наверняка это ты постарался, — глаза Мизара потемнели.
— Даже если и так, ведь ты этого желал, не так ли?
— И что это за служба?
— Полагаю, это связано с внешней политикой. Ты ведь интересуешься делами соседних государств? Сбор информации и все такое, но, думаю, особенно его занимает Астал.
— Астал? — вырвалось у Мизара, и Грейслейн не мог не заметить этой его реакции.
— Ты выглядишь довольным. Что–то тебя так заинтересовало?
— Просто… нет, ничего. Но Астал всегда был мне интересен.
— Да, — взгляд Грейса упал на название книги, которую читал Мизар.
— Тогда хорошо, завтра тебе предстоит прибыть во дворец к десяти часам.
— Хорошо, спасибо Грейс.
— Тогда я пойду, мне нужно еще встретить отца и привезти его домой, — с этими словами его брат поднялся. Но когда он уже был в дверях, Мизар окликнул его 6
— Спасибо, и за котенка тоже, даже если это не мой настоящий День рождения.
Старший юноша улыбнулся и вышел.
На другой день Мизар действительно был представлен королю и поступил на службу. Хотя ему было всего двенадцать, никто из его братьев еще не удостоился этой чести, хотя многие были старше его. С этого дня Мизар поднялся на еще одну ступеньку, которая приблизила его к цели. Настанет день, когда он может увидеть Астал и узнать, сколько правды было в тех легендах, которые он читал.
А спустя пару лет была та ночь, которая стала последним поворотным моментом в судьбе маленького демона.
Это была лунная ночь, свет блеклой луны проникал через решетчатые ставни, освещая лица спящих братьев. Мизар лежал, уставившись в потолок. Такие лунные ночи он использовал для размышлений, считая непростительным уделять время простому сну. В этот миг он услышал звук отворившейся двери. И темный силуэт в бардовых отблесках скользнул к его кровати. 'Структура…' — слова рассеивающего заклинания сами собой слетели с губ Мизара. Он пользовался ими инстинктивно, чувствуя опасность. Сила, которая пугала остальных членов семьи, кроме ее главы и… Грейслейна.
— Тсс, спокойно, это всего лишь я — когда–нибудь ты убьешь меня, если будешь так реагировать.
— Грейс?
— Да, говори шепотом. Я пришел сказать, что ухожу.
— Снова в город? Неужели вы поссорились с отцом?
В последнее время такое происходило часто. Его брат забросил свою службу, целыми днями пропадая неизвестно где. Он копался на пыльных полках запасников библиотеки, или встречался с какими–то подозрительными типами — путешественниками. Если так продолжится, то скоро его могут отстранить от службы.
— Не важно, Но сегодня я наконец–то узнал то, что мне нужно, и где это может находиться. В этом доме я больше не могу сидеть без дела. Я не могу медлить. Чтобы найти это, я отправляюсь на Север.