Я купил Бутсу билет, указав способ попадания на борт «самостоятельно». Потом я заказал ему по каталогу чемодан приличной одежды и других полезных вещей — может, по дороге на Новую Британию он научится чистить зубы. Напоследок сделал ему кредитку и положил на нее приличную сумму. Так что, если в ближайшее время синьор Мигель не даст мне никакого сложного задания, я разорюсь. Прохождение трассы оплачивается довольно плохо.
Осталась только одна проблема, но самая сложная: мне понадобится катер, хотя бы на несколько часов. Угнать наш? Хм, я и элемобиль-то ни разу не сумел, а уж катер… Тем не менее надо подумать, как это сделать. Утром в среду мне пришло письмо от Гвидо: «Не забудь встретить Ларису около школы». Это еще что такое? Он достал мне катер? Чем черт не шутит, пока бог спит?!
Днем, отлетав свое на аэродроме, я отправился встречать Ларису.
На крыльце школы из всей нашей компании не хватало только Алекса и Лауры. Заговорщики и выглядели заговорщиками. Кошмар! Это же не игра. Я отвел ребят в сторонку:
— Вы не могли б не напускать на себя такой таинственный вид? У каждого на лбу написано: «Я кое-что знаю, но вам не скажу!»
— Разве? — огорченно спросила Джессика.
— Можешь мне поверить!
— М-мм, давайте придумаем что-нибудь такое невинное и тоже будем это скрывать, — предложила Лариса.
Да, голова у нее работает.
— Я не против, делайте что хотите, только не проговоритесь хотя бы до субботы.
— А ты не хочешь узнать, зачем я тебя позвал? — Гвидо просто распирало.
— Хочу, но ведь ты и так скажешь.
— Ага.
Гвидо протянул мне маленький футлярчик:
— Ключ от отцовского катера, стоит на Миланской стоянке, место 238. Двухместный «Феррари», военный вариант. Только лететь лучше сегодня, пока ключа не хватились.
Я отвел Гвидо на несколько шагов:
— Ты понимаешь, что тебе за это будет?
— Он же мог просто потерять этот ключ!
— Не смеши меня! Он потерял, и именно я нашел, и как раз после нашей встречи у школы, и каким-то невероятным образом узнал, от чего этот ключ и где этот катер стоит.
Гвидо сузил глаза:
— Думаешь, только ты такой храбрый?
— Нет, не думаю, но предупредить тебя должен. И, как выяснилось, не зря. Ты не понимаешь, что легко отделаться не удастся. Еще не поздно отказаться.
— Нет! — твердо ответил Гвидо.
Я молча пожал ему руку. Потом попрощался с остальными.
— Удачи! — сказала Лариса упавшим голосом.
— Не волнуйся! Все будет в порядке, вечером позвоню.
Я вынул батарейку из своего комма, забрал на почте заказанные для Бутса вещи, сел в такси и сразу же отправился на стоянку.
Прилично одетый, приторно вежливый мальчик польстил самолюбию сторожа и не вызвал у него никаких подозрений. Как легко угонять катера, если есть ключи! Через пять минут я уже оказался в воздухе, и никто ничего не заметил. Я запустил прослушивание эфира: тревоги пока не было.
Какой послушный катерочек! Правда, старый, реактивный. По дороге к условленному месту я успел изучить противоракетную систему и систему управления огнем.
А вот и знакомая полянка. Я вышел из катера и помахал руками. Бутс вылез из укрытия минут через десять.
— Привет, лимузин подан!
— Угу.
Бутс устроился на сиденье рядом со мной.
— Переоденься, а то тебя на корабль не пустят, — сказал я, бросая ему сверток с одеждой.
Что-то невразумительно ворча, Бутс переоделся. Я протянул ему тюбик с депилятором:
— И бороду! Она тебе не идет.
Через полчаса Бутс стал похож на человека в достаточной степени, чтобы слабонервные дамы не кричали: «Караул! Грабят!» от одного взгляда на него.
Я протянул ему документы и кредитку:
— Ты полетишь на Новую Британию, корабль уже на орбите. Выучи свое новое имя, чтобы не вздрагивать, когда тебя зовут. Денег тебе на первое время хватит, а там что-нибудь подвернется.
Я запустил двигатель, и мы взлетели. Бутс старательно изучил свои документы.
— Хм, Энрик, не хотел говорить при этих декоративных, — он старательно произнес это слово, — щеночках. Ты ведь мне ничего не должен. Почему?
— Эти декоративные, как ты сказал, щеночки не так уж плохо себя проявили. А самый маленький отдал за тебя свою шкуру. А вот они тебе точно ничего не должны.
— Я не об этом спросил.
— Ну ты был первый человек в моей жизни, который сделал мне что-то хорошее просто так, ни за что.
— Просто так! А две тысячи монет?!
— Ты же не знал, что у меня есть код.
— Хм, не знал, но ясно было, что обузой ты не будешь. Ты волчонок, даже сейчас, как ни завивайся — в пуделя не превратишься. А потом, я же тебя бросил, и это тебе дорого обошлось. Сколько тебе ребер сломали?
— Шесть. Какая теперь разница? Если бы ты меня не бросил, мы бы сейчас с тобой вдвоем подыхали от голода в этом лесу.
— Не-е, при тебе я бы не влип так глупо. Ты как живешь? Ничего?
— Хорошо, весело и интересно.
— Неплохо устроился. — Бутс спохватился: — Ты все время уходишь от ответа!
— Я и сам не знаю, но если бы я этого не сделал, потом бы всю жизнь жалел.
Бутс вдруг расхохотался:
— Помнишь, как я тебя шлепал, а ты орал: «Я тебя убью, когда вырасту!»?
— Конечно, — буркнул я, покраснев, — нечего было делать это при всех!
Мы уже покинули атмосферу, в иллюминатор стали видны звезды. Я включил систему распознавания целей нашел нужный корабль и настроил автопилот на сближение. Стыковку придется проводить вручную, а я в реальности никогда этого не делал, только на тренажере. Спокойно, тренажер хороший, реальность ничем от него не отличается.
Бутс замолчал, то ли пораженный величественностью открывшейся картины, то ли обдумывая то, что я ему сказал. Хорошо, пусть помолчит, мне надо сосредоточиться, а то мы просто разобьемся о борт корабля.
А вот и наш звездолет. Я запросил разрешение на стыковку, получил его и направился к назначенному стыковочному узлу. Ювелирная работа — я весь взмок. На больших катерах, доставляющих пассажиров на орбиту, есть автоматическая система стыковки. На этом катере, кажется, еще никогда ни к чему не стыковались. Уф! Справился. Бутс посмотрел на меня внимательно:
— Первый раз? — спросил он, кивая на приборную панель.
— Стыковка? Да, первый.
Бутс протянул мне руку, и я ее пожал.
— Удачи тебе на новом месте!
— И тебе. Не искать тебя?
— Не будь идиотом, тебе еще лет десять нельзя здесь показываться. А фамилия у меня теперь Галларате.
— Я запомню.
Бутс подхватил свой новенький чемодан и выбрался из катера. Проверка билета и документов прошла без проблем. Все, можно улетать.
Отстыковаться несравненно проще. Теперь вниз, но не сразу: подо мной океан, Северный материк вместе с Палермо сейчас с другой стороны планеты. Можно, конечно, лететь в атмосфере, но это долго и небезопасно. Так что на время я превратился в искусственный спутник Этны и почти час наслаждался невесомостью. Пора! Я понесся в атмосферу, не включая навигационной системы, а ориентируясь по знакомым очертаниям. Северный континент похож на огнедышащего дракона, если смотреть на него сбоку: длинное туловище, четыре лапы, голова и язык пламени, вырывающийся из разверстой пасти. Сияющий глаз дракона — Палермо.
Пора все же включить навигационный компьютер и радар. А это еще кто? На радаре проявились несколько засечек, и они ко мне приближались. Вероятность того, что это наши, мягко говоря, мала: каждая корпорация имеет свои ВВС. Некоторые довольно малочисленные, но мне на малюсеньком катерочке много не надо.
Сдаться мне не предложили, сразу начали стрелять. Экраны пока выдерживали. Хорошо хоть ракету пожалели. Я бросил катер вниз. Над самым городом никто драться не рискнет: все непричастные будут недовольны, превратятся в причастных и отомстят.
Напали на меня впятером, но их катера выглядели не намного солиднее моего. Я решил посопротивляться, раз уж мне не дали удрать. Кормовой и бортовые бластеры я включил в автоматическом режиме — толку от них будет немного. А из носового начал стрелять сам, это я умею хорошо. И кувыркаться можно как угодно, до земли еще далеко. Мои противники — с опознавательными знаками семьи Кремона — не сразу уловили момент, когда жертва превратилась в охотника, и один из них сразу поплатился за это: четыре выстрела в одну точку я научился загонять еще ранней весной. Оп, вспышка, и их осталось четверо. По радио я услышал такую брань… Даже в детстве я не умел так ругаться. Отвечать некогда. Я рванул вверх, потому что от меня этого не ожидали, и, пока они перестраивались, поймал в прицел еще одного. Бац, бац! Ах ты черт, ушел! Но может, я его хорошо повредил? Похоже на то: в бой он уже не стремится. Так, теперь от Палермо, серпантин и о-очень большая мертвая петля. Еще на одного я вышел со стороны солнца. (Третий закат за сегодняшний день — жаль, любоваться некогда.) Бац, бац, бац, бац, готов! Отлично. Спасибо майору Барлетте — щеночек кусается. Боевой катер с синим ястребом пал на нас сверху, как и полагается этой птице. Мои враги порскнули от него, точно воробьи.
— Говорит майор Барлетта, — услышал я знакомый голос, — представьтесь, пожалуйста.
— Это Энрик Галларате. — Я не смог сдержать смешок.
— Та-ак, и кой черт понес тебя в небо, да еще и на таком хлипком катерочке?
— Долгая история, — устало ответил я, — можно, я не буду рассказывать?
— Господь с тобой. Генералу тоже ничего не скажешь?
— Не-е, зачем? Все равно расплачиваться…
— Не сомневаюсь, — язвительно ответил майор.
Никакой жалости в его голосе я не уловил. Да и зачем она мне, только бы он не запретил мне летать.
— Мне надо вернуть катер на место, я взял его без разрешения.
— Не сомневаюсь, — повторил Барлетта еще более язвительно.
Может быть, мне удастся хоть Гвидо уберечь от наказания? Вроде бы никакого вреда катеру я не причинил, а топливо до прежнего уровня можно залить прямо на стоянке. Между прочим, почти на нуле: выход в космос, да еще и бой — для реактивного катера это слишком много.
«Ястреб» сопровождал меня до самой посадки, потом он покачал крылышками и улетел.
Первым делом я позвонил Гвидо.
— Гвидо, я вернулся, ты как?
— Уже засекли, — со вздохом признался он, — я только сказал, что верну ключ.
— Ясно, жаль. Катер цел. Ключ могу вернуть хоть сейчас.
— Давай.
Гвидо назвал адрес.
— Буду минут через двадцать, выйди на крылечко.
— Ага.
Я заплатил за заправку катера, поймал такси и поехал по указанному адресу. Из элемобиля позвонил Ларисе:
— Привет! Я уже в Палермо.
— О! Слава тебе, мадонна!
— Подробности при встрече, спокойной ночи.
Я посмотрел на часы: уже довольно поздно, но Лариса, конечно, сейчас обзванивает всех ребят, чтобы не волновались. Мне тоже надо позвонить профу: меня потеряли и наверняка ищут. Но как не хочется! Я отложил звонок до «после встречи с Гвидо».
Тот ждал меня на крыльце:
— Как там?
— Потом расскажу. Сумеешь помолчать до субботы?
— Постараюсь. — Он передернулся: — Мне завтра за это влепят.
Я обнял мальчишку за плечи.
— Ты молодец! Самый храбрый парень в Палермо!
Гвидо помотал головой, но видно было, что похвала ему приятна, — не забыл еще, как я обозвал его нытиком.
— Я тогда, на Липари, был не прав! Прости, — слегка запинаясь, произнес я.
— Угу. Ну пока.
— Тебе завтра позвонить или ты сам?..
— Позвони, — шепнул он.
Я пожал ему руку и ушел. Миновав три дома и завернув за угол, чтобы проф и отец Гвидо не сразу могли объединить известную каждому из них информацию, я позвонил профессору:
— Профессор, это Энрик.
— Где тебя черти носят?! Ты знаешь, что…
— Со мной все в порядке, — перебил я его, — меня можно забрать в центре.
Я назвал улицу и номер дома, около которого остановился.
— Стой на месте, сейчас за тобой приедут. «Все в порядке», — передразнил меня проф. — Когда ты вернешься, с тобой будет не все в порядке.
Интересно: что же, получается, майор Барлетта не связался с профом и ничего ему не сказал? Проф, отец Гвидо и майор Барлетта держат в руках кусочки одной мозаики — если они не объединятся, то ни за что ее не соберут. Жаль, что Гвидо поторопился признаться: если бы он этого не сделал, тогда ночью мог бы просто подложить ключ на место. А теперь ему придется молчать как рыбе — а прессинг будет довольно жесткий. И если Гвидо не проговорится, то Бутс спокойно улетит и никто даже не узнает, что он жив, соответственно за ним не будут гоняться. Да и нам с Гвидо от этого будет только лучше. Хотя мало все равно не покажется.
Тут прибыл элемобиль. Водитель и охранник со мной не разговаривали. Сильно я их допек: искали меня часов пять. Виноватым я себя не чувствовал. И только сейчас понял, до какой степени устал и проголодался. Ох! Отложил бы проф все объяснения и разборки на завтра.
Тот ждал меня в дверях своего кабинета:
— Зайди.
Он закрыл за мной дверь и вопросительно поднял брови.
— Меня не украли, — успокоил я профессора, — я отсутствовал по собственной воле.
— Ты считаешь, что это объяснение?
— Нет, но больше я ничего не скажу.
— Понятно. Придется все выяснить самому.
Я испугался: проф, конечно, все выяснит, а сегодня еще только среда. Хотя… Завтра он узнает, что я летал на катере — но и все. Базу муниципалитета мы взламывали от Алекса, а он пока вообще остался в стороне. Все нормально. Бутс успеет улететь.
Проф посмотрел на меня повнимательнее:
— Ладно, я с тобой завтра разберусь. Иди-ка ты спать.
— Лучше сначала поесть. Если, конечно, вы не собираетесь оставить меня без ужина, — саркастически добавил я (в жизни проф ничего подобного не делал).
— Нет, не собираюсь. Иди, молодой растущий организм.
— Угу, спокойной ночи.
— Спокойной, говоришь?