– Его частота разошлась по всему миру, и она спасла всё вокруг от искажения. Он рядом с нами, он везде.
Лу Фэн просто смотрел на него вот так. Они зашли в тупик, пока не раздался грохот. Пальцы Лу Фэна задрожали, когда он выпустил пистолет. Как только пистолет упал, он ударился о железные перила коридора, вызвав долгое металлическое гудение.
– Мне жаль, – голос Лу Фэна был хриплым. – Я…
Он закрыл глаза, сжал кулаки и не продолжил.
– Не нужно, – Полли посмотрел на него с жалостью. – Ты можешь стрелять в меня, ты можешь дать волю своим эмоциям, дитя.
– Спасибо, – хрипло сказал Лу Фэн. – Если бы он всё ещё был в живых, я бы это сделал.
Это был самый спокойный и самый отчаянный приговор, который когда-либо слышал Полли Джоан.
Они стояли бок о бок в коридоре посреди зимы, пока кровавый закат не прокатился по горам и Бездне, пока не послышался голос из канала связи в лаборатории. Сквозь текущие звуки послышался взволнованный крик.
– Отлив! Отлив!
– Прилив монстров отступает.
– Прорыв был успешным.
Из канала раздались победные возгласы. Слова о праздновании победы смешивались со случайными сообщениями. Например, десантники базы Подземного города принесли в жертву более шести сотен человек. Истинное количество выживших на Северной базе составило лишь несколько сотен. Также прозвучал запрос о том, что нашёл институт.
Печаль и радость медленно накладывались друг на друга, отчаяние и надежда шли рука об руку. Всем повезло, но всё имело свою цену. Были жертвы бесчисленного количества людей, и несравненная жертва одного человека.
Слёзы медленно текли из глаз Полли Джоана. Внезапно белое облачко упало с плеча Лу Фэна на одежду Полли. Оно растянуло белый мицелий и коснулось его.
– Что это? – спросил Полли, взяв его в руки.
Лу Фэн объяснил:
– Инертный образец. Его самая главная часть.
Полли Джоан, естественно, понял, кого имел в виду Лу Фэн. Между ними двумя был только один «он». Мужчина уставился на белый мицелий и потянулся, чтобы прикоснуться к нему. Мицелий нежно обернулся вокруг его пальцев. Полли прошептал:
– Почему она обратилась ко мне с желанием утешить?
– Я не знаю.
– Это бесполая спора, организм, способствующий размножению грибов, – размышлял Полли. – Он никогда не говорил нам, к какому виду относится. Итак, он…
Глядя на спору, Лу Фэн мягко сказал:
– Он гриб.
Его голос звучал хрипло, но в нём, казалось, смешались бесконечная жалость и нежность.
– Он просто… маленький гриб.
Глава 83. Апокалипсис (28)
Прошло три года с момента последней битвы.
С того дня восточный полюс и западный полюс вместе посылали абсолютно стабильную частоту. С тех пор монстры больше не нападали на человеческие базы, материалы не загрязняли друг друга, и люди не чувствовали изменений от искажения. Позже эту частоту назвали Колоколом.
Научно-исследовательский институт Хайленд, открывший Колокол, и Полли Джоан навсегда останутся в истории человечества.
***
Научно-исследовательский институт Хайленд.
Окна и перила покрылись зелёными лозами. Виноградная лоза-мутант, охранявшая институт, умерла естественной смертью год назад. Этой весной её семена, попавшие в почву возле института, дали ростки. Далёкие горы были покрыты слоем белоснежного тумана, а туман казался пышно-зелёным. Всё нормально, всё спокойно, как весенний день 2020 года.
В коридоре перед лабораторией находилось инвалидное кресло. В нём сидел Полли Джоан. Ветер дул из Бездны на вершину горы и сквозь его белые волосы. Позади него стоял Лу Фэн.
– В 2020 году мне было пятнадцать, и я изучал физику в университете, – слышался старческий голос. – Позже мне часто снилось, что я вернулся в тот год. Я стоял на подиуме, в кабинете наставника и посреди спортивной площадки, громко заявляя, что геомагнитное поле исчезнет, и мы должны заранее подготовиться.
Полли остановился, и на его лице появилась беспомощная улыбка.
– Иногда они верили мне, а иногда нет. Однако каждое утро я открывал глаза и снова видел этот ужасный мир. К счастью, сейчас этот мир по-прежнему ужасен или даже стал ещё хуже, но, по крайней мере, нам больше не нужно отсчитывать дни до исчезновения.
Полли Джоан опустил голову и посмотрел на копию журнала «Ежедневные новости объединённой базы» в руке. Дата на обложке – апрель 2164 года.
Спустя 134 года после катастрофы человечество, казалось, наконец интегрировалось в этот мир взаимного убийства.
Многие говорили о последней битве. Северная база решила спасти Научно-исследовательский институт Хайленд. В противном случае те не смогли бы продолжать работу, и им не удалось бы проанализировать стабильную частоту. База Подземного города решила помочь восточному магнитному полюсу, иначе магнитные полюса рухнули бы и не было бы нужной частоты. Оба решения были приняты на основе доброты человеческого сердца и одержали опасную победу.
На защиту Научно-исследовательского института Хайленд встало всего одно соединение истребителей, и всего тысяча десантников спасали Северную базу. Последняя борьба человечества против вымирания была не величественной войной, а глубоким криком. Человеческое существование, эволюция и исчезновение могло считаться важным, но изменения в мире снова и снова доказывали, что оно было слабым и незначительным.
Да, на самом деле, человеческое сообщество умерло.
Заразившись абсолютно стабильной частотой, они наконец получили постоянный и стабильный иммунитет. Иногда существовала даже вероятность того, что они могли получить гены монстров, приобретая эти могущественные формы, но при этом оставаясь в полном сознании. Это могло быть триумфом для фракции слияния, хотя они и не использовали теории и методы фракции слияния.
После мирного слияния с генами монстров сила людей увеличилась, и они больше не полагались на ограниченное количество оружия. Они начали сражаться с монстрами как монстры, атаковали и защищались очень просто. Некоторые люди предпочли покинуть базу, вернувшись в заброшенные города или основав небольшие поселения в дикой природе.
Вкратце, город распался. Во всём мире осталось менее пяти тысяч выживших, и они больше не могли организовывать большие социальные структуры или армии. Небольшие поселения, расположенные в центре восточного магнитного полюса, западного магнитного полюса и Научно-исследовательского института Хайленд, образовывали форму звезды.
Хотя монстры со стороны, нуждающиеся в пище, по-прежнему смотрели на них, они больше не нуждались в человеческих генах. Большинство из них, доживших до настоящего времени, уже приобрели человеческие гены. С другой стороны, частота, покрывающая мир, означала, что монстры также приобрели стабильность. Тем не менее, это неоспоримый факт, что интеллектуальное превосходство людей давно исчезло.
Прозвенел колокол, люди выжили, и эпоха человечества подошла к концу. Казалось, что теперь они живут в этом мире как обычные виды.