В этот момент к нему приблизился огромный серый зверь. У него было четыре глаза, сам он оказался покрыт чешуей, перьями и мехом, с головой сродни крокодилу и гигантскому волку, а семь рядов его зубов торчали наружу. Он наклонился к Ань Чжэ, обнюхивая его окровавленным носом.
Ань Чжэ не двигался. Он тихо прислонился к грибу и ровно дышал, пока всё его тело обнюхивали. Огромный монстр, казалось, ничего не почувствовал и убрал свои тяжёлые лапы.
Ань Чжэ понял, что никто и ничто его не замечает, даже если он использует человеческое тело в качестве оболочки. Возможно, это произошло из-за того, что грибы росли повсюду. Они не обладают питательными веществами, не агрессивны, а иногда даже ядовиты. Таким образом, он и существа этого мира жили в гармонии.
Возможно, это именно то, о чём говорил Ань Цзэ. Он – всего лишь маленький гриб.
Глава 02. Судный день (02)
Ань Чжэ долго путешествовал.
По прошествии многих дней и ночей пройденное им расстояние на карте было равным ширине ногтя человеческого мизинца. Но от Северной базы он всё ещё оставался на расстоянии целого пальца. У него не было человеческих транспортных средств, и он не знал, сколько времени ему понадобится в конечном итоге, чтобы добраться туда.
Наконец, он почувствовал, что влажный и тёмный воздух постепенно меняется, а почва под его ногами становится твёрже.
Вечером солнце опускалось за горизонт, словно багровый глаз. Далёкие тёмные холмы поглотили его, и солнце совсем скрылось. Сумерки и полярное сияние появились одновременно. Ань Чжэ развернул карту, пытаясь распознать надписи и символы на ней.
Только что он пересёк высохшее русло реки – естественную границу Бездны. Сразу за ней находилась область, называемая «Вторые равнины». У неё три звезды уровня опасности и две звезды индекса загрязнения.
Действительно, в Бездне рельеф холмистый. Повсюду можно увидеть трещины в земле и запутанные посреди ночи тени высоких деревьев. Всё это теперь исчезло. Новое место открывало широкий обзор на бесконечные равнины и бескрайние сумерки.
Однако, Ань Чжэ испытывал беспокойство. Казалось, сухой воздух Вторых равнин не подходил для жизни грибов. Он не сумел найти подходящую почву для поглощения питательных веществ, поэтому мог восстановить свои силы только с помощью человеческих методов, таких как сон.
Как следствие, он опять долгое время шёл и, наконец, обнаружил небольшую впадину, заросшую зеленовато-жёлтой травкой. Он сел, обхватив руками колени, а затем нашёл более подходящее положение, свернувшись в укрытии калачиком.
Большую часть своей жизни гриб проводил во сне, но это был самый первый раз, когда он заснул в позе человека. Обычно спящий гриб тихо остаётся на одном месте, просто ожидая наступления удобного момента по прошествии времени. Однако сон человека оказался совсем другим. Вскоре после того, как он закрыл глаза, бесконечная тьма поднялась, как прилив. Его тело стало легче, как будто он постепенно потерял его.
Он не знал, в какой момент это началось, но в его ухе раздался звук воющего ветра. Это шум ветра в пустыне, так любимый ранее им звук.
Впрочем, теперь этот ветер не имел никакого значения. Он потерял свою спору, катаясь в пустыне. Ветер тогда разносил человеческие голоса. Он не мог ясно вспомнить слова. В его памяти осталась лишь небольшая часть человеческого языка – некоторые фрагменты, которые нельзя объединить.
«Странно… очень странно…»
«…Что?»
«Возьми… здесь… образец».
В следующий миг невыразимая боль пронзила его тело. Чувство было легким, но всеобъемлющим. В его сознании появилась пустота, которую ничто не могло заполнить. С тех пор он знал, что потерял самое важное.
Страх пронизал всё его тело, с тех пор он начал бояться ветра и жил в пещере. Сердце забилось быстрее, и внезапно его снова охватил страх. Страх потерять спору.
Он открыл глаза и понял, что ему приснился сон. Только людям могли сниться сны. В следующее мгновение его дыхание полностью остановилось.
Он знал источник этого страха. Перед ним стояло чёрное существо. Два кроваво-красных глаза ярко светились. Всё тело Ань Чжэ напряглось, и его глаза опустились вниз. Существо было ростом с человека, с тремя парами тонких и острых серповидных передних конечностей, сверкающих так же холодно, как лунный свет.
Поняв, кто это, юноша почувствовал, как все его тело задрожало. Подспудное чувство передалось от первого предка, жившего тысячу лет назад. Грибы погибают от укусов термитов. Звери в Бездне пренебрегают грибами, но на Вторых равнинах они могут быть редким лакомством.
В тот самый момент, когда эта мысль промелькнула в его голове, Ань Чжэ неосознанно откатился в сторону! Раздался глухой стук удара. Острые передние конечности членистоногого монстра вонзились в землю рядом с Ань Чжэ. В то самое место, где он только что лежал.
Ань Чжэ схватил рюкзак и быстро взобрался наверх. Он побежал к кустам поблизости, а частый перестук лап членистоногого отдавался в его ушах. Как только звук стал немного тише, он обернулся, чтобы посмотреть. Под зеленоватым сиянием неба он, наконец, смог увидеть полную картину. Это был огромный чёрный монстр, похожий на муравья, увеличенного в тысячи раз.
К счастью, его тело оказалось слишком тяжёлым, и человек бежал быстрее, чем он. Ань Чжэ добрался до кустов перед ним и там внезапно упал. В мгновение ока его накрыла тень, отбрасываемая монстром. С резким свистом передние конечности этого существа опустились вниз, собираясь отрезать его руку.
Рукав Ань Чжэ резко опустел. Мягкая ткань обвисла, и ничего не было отрезано. Это, казалось, удивило монстра, и он замер. В то же время мицелий вновь расправился и изогнулся в повисшем рукаве, создавая полноценную человеческую руку.
Он перекатился вбок, чтобы избежать следующего удара монстра. Поддерживая себя руками, он поднялся с земли и рухнул в невысокие кустарники. Два густых куста скрыли его тело. Но одного только этого укрытия недостаточно, чтобы избежать глаз монстра. Ань Чжэ сделал несколько резких коротких вдохов, и в этот момент его тело начало меняться. Очертания рук, пальцев, конечностей размылись, превращаясь в мицелий и собираясь внизу, чтобы убежать более гибким способом.
В этот момент…
*Бах!*
В воздухе пронеслась белая вспышка, и «падающая звезда» ударила прямо в сочленение монстра между головой и телом. С глухим звуком белый свет взорвался, смешавшись с красным огнём.
Ань Чжэ прятался в кустах и наблюдал, как огромное тело разрывает на две части по центру и оно падает на землю. Листья кустов зашелестели от ударной волны и осыпались. Голова монстра упала менее чем в полуметре от Ань Чжэ. Кроваво-красные глаза всё ещё смотрели в его сторону.
В Бездне Ань Чжэ приходилось видеть существ, разорванных на три части, которые продолжали двигаться сами по себе. Он решил на всякий случай убраться подальше от этой штуки, но внезапно услышал неподалеку голоса.