Ань Чжэ откинулся на пассажирском сиденье и сделал несколько вдохов. Когда его дыхание успокоилось, он посмотрел в зеркало заднего вида. Изуродованный Энтони и умирающий Хорсен спутались в шар, катающийся по земле. Энтони поднял передние лапы и резко опустил их, пронзив тело Хорсена и пригвоздив того к земле. Затем он посмотрел им вслед. Через пять секунд Энтони, похоже, разуверился в возможности догнать бронированную машину. Он склонил голову, и его тонкий хоботок пронзил голову Хорсена. Тело мужчины судорожно дёрнулось перед тем, как окончательно обмякнуть.
Машина ехала очень быстро. Спустя некоторое время две фигуры исчезли среди жёлтых кустарников пустыни, и их уже не было видно.
Вэнс спросил:
– Энтони мутировал?
Ань Чжэ повернулся, чтобы посмотреть на Вэнса, и увидел, что его глаза немного покраснели.
Ань Чжэ склонил голову.
– Извини.
Он был ещё жив, но Вэнс потерял двух своих товарищей по команде.
– Извини за что? – Вэнс неохотно улыбнулся. – Те, кто выходит работать наружу, часто умирают. Мы к этому привыкли.
Возможно, следующим, кто умрёт, будет он сам.
Тем не менее, Ань Чжэ чувствовал себя виноватым. Энтони был заражён. В то время Ань Чжэ обнаружил на панцире термита предполагаемые следы человеческой крови. Если бы он сказал об этом Вэнсу, то они смогли бы заранее обнаружить, что Энтони заразился.
Он склонил голову и рассказал это.
Вэнс на мгновение замолчал, прежде чем произнёс глухим голосом:
– Энтони стал не термитом. Возможно, он заразился ещё раньше. Прежде чем наткнуться на тебя, мы встретили группу диких комаров-мутантов.
– Тогда получается… он снова порезался?
Вэнс посмотрел в окно и сказал после долгого молчания:
– Уровень загрязнения Вторых равнин очень мал. Только две звезды. Если кто-то получит рану, то такая небольшая травма не обязательно повлечёт за собой инфекцию. Тем не менее, любой, кто расскажет об этом, будет оставлен командой. Вот почему многие люди ничего не говорят после ранения, – его голос стал тише. – … Потому что все мы хотим вернуться домой.
Ань Чжэ задал вопрос:
– А что насчёт Хорсена?
Если бы Энтони не был ранен, то Хорсен мог бы и не умереть.
– Не беспокойся об этом. Хорсен мёртв, – Вэнс закурил сигарету и выдохнул. – Он совершил много злых дел и на его совести как минимум пять жизней. Мы с Энтони не стали бы работать с ним в этот раз, если бы не тот факт, что нам не хватало людей. Что он делал в то время? Запугивал тебя?
Ань Чжэ ничего не говорил, и Вэнс повернулся, чтобы взглянуть на него.
В сумерках силуэт мальчика казался тихим и спокойным, как кристально чистая капля воды. Человек такого типа, появляющийся в опасной пустыне, может испытывать необъяснимые трудности, но Вэнс не стал спрашивать.
Точно так же Ань Чжэ не знал, что сказать Вэнсу. Он думал о сцене, произошедшей непосредственно перед смертью Хорсена. Хорсен, казалось, ненадолго потерял сознание и не очнулся, пока его не пронзили. Что Хорсен делал до этого? Он откусил мицелий.
Ань Чжэ нахмурился. Он сам не знал, ядовит ли он как гриб. Теперь же он подозревал, что был ядовитым грибом.
По пути растительность становилась всё более скудной. В бесконечной пустыне не встречалось никаких существ, и только их бронированная машина путешествовала в одиночестве.
Вечером, когда сияние снова зажглось в небе, Вэнс планировал остановиться и отдохнуть. Он загасил окурок о руль, открыл дверь, соединяющую кабину с комнатой отдыха, спрыгнул вниз, и в темноте раздались разные звуки.
– Поспи сначала. Мы прибудем на базу после полутора суток езды.
Ань Чжэ также подошёл к дверям. Для того чтобы расширить обзор водителя, кабина располагалась очень высоко. Кроме того, чтобы увеличить площадь отсека для хранения, остальная часть машины располагалась низко. Разница в высоте между кабиной и зоной отдыха составляла более метра.
Юноша стоял там с некоторым колебанием. После коротких трёх секунд Вэнс, казалось, увидел его нерешительность.
– Сначала сядь.
Ань Чжэ сел на край, его ноги болтались в воздухе. Затем Вэнс протянул руки и подхватил юношу подмышки, помогая ему опуститься. Ань Чжэ благополучно и стабильно приземлился на пол обеими ногами и прошептал.
– Спасибо.
– Всё хорошо, – Вэнс улыбнулся, его голос прозвучал медленно и нежно. – Мой брат боялся высоты, и я часто так ему помогал. Он примерно того же возраста, что и ты.
В попытке изучить закон человеческого общения Ань Чжэ неуверенно спросил:
– Он также отправился с тобой в дикую природу?
– Да, – ответил Вэнс. – Раньше мы были вместе.
– Он не с тобой в этот раз?
– Он умер. Два месяца назад он был убит судьей у ворот базы.
Судья. Ань Чжэ услышал это слово уже в третий раз. Первый раз Ань Цзэ пытался отговорить его от похода на человеческую базу, говоря: «Ты не сможешь скрыться от глаз судьи».
Второй раз Энтони, который не хотел, чтобы Ань Чжэ присоединился к их команде, сказал: «Мы не судьи и не можем подтвердить, что он на все 100% человек».
Кроме того, это, казалось, был термин, который часто появлялся в воспоминаниях Ань Цзэ. Таким образом, Ань Чжэ повторил:
– …Судья?
– Ты не знаешь? – голос Вэнса стал высоким от удивления. – Откуда, чёрт возьми, ты пришёл?
Ань Чжэ прошептал:
– Я раньше не общался с людьми.
– Я вижу, – Вэнс покрутил ручку на стене машины, и в верхней части стены включился тусклый белый свет, едва освещавший небольшое пространство. Он вынул сухую пищу из сетки на стене. Ань Чжэ также достал из рюкзака еду и воду и сел напротив Вэнса.
Он услышал, как Вэнс сказал:
– На базе действует система «Судебный акт». Организация, которая принадлежит военным и имеет очень высокий статус. Называется Суд высшей инстанции. Члены суда являются судьями. Они обычно дежурят у ворот базы и у всех у них есть лицензия на убийство людей. Убийство не нарушит закон.
Выслушав это, Ань Чжэ сосредоточился и нашёл что-то важное в воспоминаниях, которые получил от Ань Цзэ. Он спросил:
– Судьи определяют, являются ли люди, которые входят на базу, обычными людьми или инфицированными?
– Да. В дополнение к инфекциям, которые можно чётко увидеть, есть некоторые, которые заметить нельзя. Процесс мутации мог ещё не начаться или же наоборот, уровень мутации слишком высок, и такие люди уже ничем не отличаются от обычных людей. База называет этот тип людей «гетерогенными».
Глаза Ань Чжэ расширились. В этом смысле он был гетерогенным.
Вэнс расстегнул и снял куртку, а затем отложил её в сторону. Он достал чайник с водой и продолжил:
– Население базы слишком плотное. Если гетерогенное существо проникнет в неё, произойдёт безумная бойня, за которой последуют крупномасштабные инфекции. Является человек человеком или гетерогенным: проверка на это называется испытанием.
– Тогда… – спросил Ань Чжэ, – после обнаружения гетерогенности?..
– Что ещё они могут сделать? – Вэнс нахмурился. – Их расстреливают на месте.