– Молодец! – сказал Йоханнес себе под нос. – Смелый мышонок!
– А кого мне бояться? – раздался писклявый голосок, и мышонок оскалился, словно в улыбке.
Йоханнес, привыкший, казалось, к чудесам, на мгновение все-таки опешил от удивления. Здесь, в школе, средь бела дня он никак не предполагал, что его поджидают новые сюрпризы.
– Ну, меня, во всяком случае, бояться не стоит, – произнес мальчик тихо, не рискуя напугать животное. – Тебя послал Вьюнок?
– Я пришел тебе сообщить, что учитель прав и что ты вполне заслуживаешь наказания.
– Но Вьюнок же говорил, что солнце мужского рода, что Солнце – наш отец.
– Да, но зачем кому ни попадя разбалтывать такое? Люди-то здесь при чем? Никогда не говори с людьми на столь щепетильные темы. Слишком уж они неотесанные – не поймут. Человек – это поразительно коварное и наглое существо, которому только дай волю, и он сей миг кого-нибудь сцапает или раздавит. Мы, мыши, знаем об этом не понаслышке.
– Но почему же тогда вы продолжаете жить рядом с людьми? Почему не убегаете в лес?
– Ах, сейчас уже поздно. Мы, признаться, слишком привыкли к городской пище. Проявляя осторожность и избегая мышеловок и грузных человечьих ног, мы вполне можем скоротать свой век среди людей. К счастью, мы довольно проворные. Самое страшное для нас то, что человек, пытаясь компенсировать собственную неповоротливость, заключил союз с кошками, – вот в чем трагедия. С другой стороны, в лесу не лучше – там совы и ястребы. Какая разница, от чего погибнуть. А ты, Йоханнес, послушайся моего совета.
– Мышонок! Не убегай! Спроси у Вьюнка, что мне делать с ключиком. Я повесил его на шею. Но в субботу меня будут купать, и я очень переживаю, что ключик обнаружится. Подскажи мне, милый мышонок, куда мне спрятать ключик!
– Закопай его в землю. Так будет надежнее. Хочешь, я буду хранить его у себя?
– Нет! Только не в школе!
– Тогда закопай его в дюнах. Я предупрежу свою кузину, полевую мышь, она посторожит его.
– Спасибо, мышонок!
Раздались тяжелые шаги учителя. Йоханнес обмакнул перо в чернила, и мышонок исчез. А учитель, которому тоже не терпелось поскорее уйти домой, простил Йоханнесу оставшиеся сорок восемь фраз.
Два дня кряду Йоханнес жил в неизбывном страхе. Дома за ним строго следили, пресекая любые его попытки убежать в дюны. Наступила пятница, а мальчик так и не сумел спрятать драгоценный ключик. В субботу ключик обнаружат и отберут… Йоханнес содрогался от одной этой мысли. В доме или в саду он не решался спрятать свое сокровище, поскольку не нашел там ни одного безопасного места.
Настал вечер пятницы, смеркалось. Йоханнес сидел в своей комнате и с тоской смотрел в окно на дюны вдалеке.
– Вьюнок! Вьюнок! Помоги мне, – прошептал он испуганно.
И вдруг рядом раздался шорох крыльев.
Йоханнес вдохнул аромат ландышей и услышал знакомый ласковый голос.
Вьюнок сел на подоконник, покачивая колокольчиками ландышей на тонком стебле.
– Ну наконец-то! Я так тебя ждал! – воскликнул Йоханнес.
– Пойдем со мной, Йоханнес. Закопаем твой ключик.
– Не могу, – печально вздохнул мальчик.
Вьюнок взял его за руку, и Йоханнес, легкий, как парашютик от одуванчика, полетел по тихому вечернему воздуху.
– Вьюнок, – сказал Йоханнес на лету, – я так тебя люблю. Я готов отдать за тебя всех родных и близких, даже Престо.
– И Симона? – спросил Вьюнок.
– О, Симону в принципе все равно, люблю я его или нет. По-моему, он считает любовь ребячеством. Симон благоволит к одной лишь торговке рыбой, да и то исключительно тогда, когда голоден. Думаешь, Симон обычный кот?
– Нет, раньше он был человеком.
Что??? Бум! Йоханнес врезался в толстого майского жука.
– Смотри, куда летишь! – проворчал майский жук. – Эти эльфы летают так, будто им принадлежит весь воздух! Праздношатающиеся лодыри! Именно из-за вас такие труженики, как я, исполненные долга денно и нощно искать пропитание и моментально его поглощать, сбиваются с пути.
Недовольно жужжа, он полетел дальше.