Мама мечтательно улыбнулась. Да, во времена бабушкиной молодости мужчины умели ухаживать за дамами, всегда были галантны и часто дарили цветы. Тогда катание на лодках было одним из любимых развлечений для молодёжи.
Мать поддержала предложение сына и села на корму плоскодонки. Артём разместился по центру и взял в руки вёсла.
– Греби аккуратно, чтобы не летели брызги, – стала наставлять мама. – Вёсла в воду глубоко не опускай. Держи равновесие, чтобы лодка не раскачивалась и не перевернулась.
Артёмка слушал маму и всё запоминал. Ведь потом, когда он станет моряком и поплывёт по бескрайнему океану, ему уже никто не даст советов.
Лодка продолжала медленно скользить по воде. Мама смотрела на сына и улыбалась.
Впереди по курсу показался выводок утят. Они дружно плыли по реке за своей мамой уткой – цепочкой, один за другим – и весело покрякивали.
– Осторожно, не задень малышей, – предупредила мама.
Но Артёмка уже и сам заметил утят и замедлил движение, чтобы не наехать. Потом, немного подумав, полез в свой рюкзачок. Вытащил оттуда свою любимую булочку и кинул малюткам.
Ой, как они обрадовались! Утята закрякали ещё сильнее, захлопали крылышками и завертели головками. «Что это за добрый мальчик? – думали они. – Откуда он приплыл?» Мама утка тоже была рада. Но к подаренному хлебу не притронулась, потому что всё привыкла отдавать детям.
Минули годы. Артём окончил школу и поступил в морскую академию. Именно здесь готовят будущих капитанов дальнего плавания. Похоже, его мечта начинала сбываться!
Учиться было нелегко. Нужно было знать и теорию, и на практике уметь выполнять все морские команды. Поэтому ребята ежедневно тренировались задраивать люки, пользоваться рацией и прокладывать курс. Интереснее всего были занятия, где показывали, как завязывать морские узлы. А вы знали, что, кроме обычного бантика, есть ещё десять способов завязывания верёвки?
Необходимо было иметь и хорошую физическую подготовку. Студентов учили, как правильно нырять, что делать, если попал в водоворот, и многим другим премудростям. Оказывается, что даже плавать можно разными стилями: кролем, брассом, баттерфляем и на спине. Артём учился с великим удовольствием и почти по всем предметам получил оценку «отлично».
Ну а когда настало лето, для курсантов пришла пора плавательной практики. Это означало, что Артём впервые поплывёт на настоящем корабле! Конечно, это будет небольшой речной катер, но это будет полноценное судно! Со штурвалом, компасом и громким пароходным гудком!
У юноши перехватило дух, когда он вступил на палубу. Сегодня он пойдёт на этом катере вверх по реке! Правда, пока он только матрос, но ничего, когда-нибудь он станет боцманом, если будет стараться, а потом и капитаном.
Артём прошёл в машинное отделение и осмотрел, как работает двигатель. Затем помог штурману свериться с маршрутом. Когда настало время отплытия, юноша поднял трап, и судно отчалило от пристани.
На катере было много пассажиров. Они с любопытством и уважением смотрели на Артёма. На нём была отглаженная белая униформа, а на голове – фуражка-бескозырка, с двумя свисающими ленточками сзади. Такие фуражки носят все матросы. Артём стоял на палубе корабля и следил за порядком.
Судно неторопливо шло по реке. С неба светило летнее солнце, тихо плескалась вода вдоль бортов. Иногда над рекой пролетали озёрные чайки. Увидев катер, они отрывисто кричали, будто провожая его в дорогу.
Вдруг впереди по курсу показалась моторная лодка. Она быстро приближалась и как будто не замечала, что идёт прямо на корабль, лоб в лоб. Рулевой на катере дал предупреждающий гудок и повернул штурвал правее. Ведь суда, согласно правилам, должны расходиться левыми бортами. Но владелец лодки то ли не знал этих правил, то ли заснул за рулём. Моторная лодка приближалась всё ближе, столкновение было почти неизбежно!
Рулевой катера включил гудок на полную мощность! Все пассажиры встрепенулись, ещё не понимая, что происходит. Опомнился и владелец моторной лодки. В последний момент он повернул штурвал в нужную сторону – и чудом избежал удара!
Артём вытер выступивший пот со лба. Ведь ещё чуть-чуть, и произошла бы катастрофа. Да, непросто управлять кораблём. А ведь в открытом океане подстерегает ещё больше опасностей!
Но Артём был не из робкого десятка и от своих планов стать капитаном не отказался. Он успешно окончил морскую академию и поступил служить в торговый флот. Долго плавал по ближним и дальним морям, побывал в Америке, Азии и Австралии. Видел и чумазых папуасов на острове Новая Гвинея, и современные города Японии.