— Ну, как тебе понравилось? — ехидно спросила девочка. — Это ещё здесь нет, к примеру, ос. Но я могу их позвать. Знаешь, как тебя раздует, если получишь десяток-другой их укусов?
Аврору когда-то укусила оса. Одна. Было очень больно.
Поэтому она решила, что с королевой инсектумов шутки плохи, надо с ней разговаривать по-другому.
— Ладно, извини, конечно, насекомые, то есть инсектумы, замечательные существа, и ты, конечно, будешь им прекрасной правительницей. Но я-то — не насекомое, поэтому для меня ты — не королева. Давай, не будем ссориться, а лучше подумаем, где нам найти госпожу Грандилу? Ты ведь тоже её потеряла, верно? А пока она не объявится, ты не сможешь стать настоящей повелительницей инсектумов.
Королева Жужелина вынуждена была это признать.
— Для начала, расскажи мне о себе, кем ты была раньше, как сюда попала, кто тебя научил зелья варить? И, главное, что знаешь об этом доме и о том, где может быть госпожа Грандила.
Жужелина (или Жужа, как про себя стала её называть Аврора) поняла, что с Авророй лучше дружить, чем враждовать, и рассказала следующее.
Как давно с ней случилось то, что случилось, Жужа не помнила. Имя своё тоже позабыла (Жужелиной её назвала уже здесь колдунья Грандила). Знала только одно: она была сиротой, жилось ей несладко. Дальние родственники после смерти родителей отдали (или продали) её нищим. Она бродила с ними из города в город, попрошайничала, ходила в лохмотьях, мёрзла в зимние холода, мокла под проливными осенними дождями. Недоедала и недосыпала, терпела побои… Пока не объявилась подле того места, где они просили милостыню, двуколка, в которой сидела нарядная благородная дама. Она остановила свой взгляд на маленькой нищенке и поманила её пальцем. Та подбежала, ожидая подачки.
— Что, милое дитя, — спросила дама, — хотела бы ты бросить свою бродяжью жизнь и поселиться со мной в прекрасном просторном доме? Хотела бы ты иметь всего вдоволь: игрушки, сладости, красивые платьица и туфельки? Я богата и всё это могу тебе дать. Соглашайся!
Ну как было не согласиться, не ухватиться за счастливый шанс?
Дама пошепталась со старшим в их нищенском сообществе, сунула ему деньги, посадила девочку в двуколку… Так оказалась Жужа в этом доме.
Дама сообщила, что её зовут госпожа Грандила, а потом открыла девочке тайну: она — волшебница! И может сделать всё, что угодно. Она будет скоро править всем миром, а девочка, её дорогое дитя, тоже будет правительницей чего-нибудь! В это время за окном пролетела бабочка.
— Ну, например, ты можешь сделаться королевой всех инсектумов. Они будут тебя слушаться, повиноваться тебе. Примерно, так.
Госпожа Грандила прошептала какие-то слова, и в открытое окно стали влетать бабочки. Сотни бабочек. И стали рассаживаться на полу, образуя живой ковёр. По команде волшебницы они то складывали крылышки, то расправляли их. От этого ковёр мерцал и переливался.
— Хочу! — закричала девочка. — Хочу быть королевой этих… инсектумов!
— Ты будешь ею. Но от тебя я попрошу взамен небольшую услугу. Пока я не воцарюсь над всем миром, ты будешь готовить для меня особые снадобья. Без них я не смогу добиться успеха, а если мне их делать самой, то это отнимет массу времени, а оно мне нужно для других дел. Ну как, согласна?
— Я не умею, — удручённо призналась Жужа. — Я даже грамоте не обучена…
— Это не страшно! — заверила колдунья. — Это уменье я вложу тебе в голову. А твои подчинённые инсектумы будут тебе помогать. Они будут раздобывать и доставлять необходимые компоненты. А самые умные из них, твои придворные, самые большие, и самые красивые, будут подносить тебе необходимые количества того или иного вещества. Видишь, как просто? Я составлю для тебя список, какие снадобья, в каких количествах и в какой последовательности мне будут нужны. Вот и вся хитрость.
И Жужа согласилась.
Тогда госпожа Грандила произнесла какие-то слова на непонятном языке, и Жужа сразу уразумела, как готовятся все эти удивительные снадобья.
Потом колдунья завязала девочке глаза, взяла ее за руку и куда-то долго вела. Повязку госпожа Грандила сняла только в этом помещении и с тех пор Жужа находится здесь безвыходно, готовит для своей хозяйки всё требуемое и ставит в шкаф в соседней комнате. Раньше шкаф каждый день пустел, но вот уже очень давно снадобья никто не забирает, бутылочки стоят не только в шкафу, но и на полу. Жужа не знает, надо ли ей продолжать изготовление снадобий, если хозяйке они больше не нужны? Но, поскольку других распоряжений не было, Жужа старается выполнять всё, что ей поручили.