Я удивился, что мои ноги сами зашагали в ту сторону, словно я полностью лишился своей воли. Грандила сделала жест, и я уселся на скамью. Сама она садиться не стала, а нависла надо мной, что было очень неприятно.
— Как ты думаешь, почему я не испепелила тебя на месте сразу же? Потому, что в моём триумфе есть одна досадная загвоздка. Ты всё ещё остаешься владельцем и хранителем свитка. И волшебство исходит от него только пока жив ты! И самые нужные, самые важные заклинания доступны только владельцу свитка. Я ничего не могу с этим поделать. Поэтому прошу добром. Сейчас же официально сложи с себя владение свитком и передай его мне. И тогда ты умрёшь лёгкой безболезненной смертью. Обещаю.
— Ни за что! — твёрдо ответил я. — Я рад узнать, что с моей смертью колдовство исчезнет. В любом случае: я стар, и ждать этого долго не придётся! Если будешь меня мучить или пытать, только ускоришь это событие.
— Ну нет, я не такая дура! Я знаю, как сделать так, чтобы ты жил ещё долго, очень долго. Правда, не поручусь, что эта жизнь будет очень приятной. И для меня важно, чтобы ты в своей новой ипостаси ничего не смог сделать со свитком. Тебе останутся только память, ум и речь — для того, чтобы ты поразмыслил и понял, что для тебя выгоднее всего избавиться от владения свитком и спокойно умереть!
— Ты уже слышала мой ответ. Он неизменен.
— Ну что же. Это был твой выбор. Приступим, — сказала колдунья.
За моей спиной раздался страшный треск. Я обернулся. Моё дерево распалось на две части. Глубокая трещина обезобразила его ствол от корня до самой кроны.
— Это ведь твоё любимое дерево? — спросила Грандила. — Ну что же, тем приятнее будет тебе провести долгие годы в его обществе.
Неведомая сила подняла меня со скамьи и втиснула в трещину на стволе. После чего древесина вокруг меня начала смыкаться… Боль, темнота, тишина. И на какое-то время я потерял чувствительность к чему-либо.
Когда же я начал приходить в себя, то почувствовал удивительные изменения. Я снова видел и слышал, но совсем не так, как раньше. Моё теперешнее зрение позволяло мне рассматривать все предметы и сверху, и снизу, и с боков одновременно. Мои уши тоже воспринимали звуки по-новому, сперва я с трудом их разбирал, но потом привык. И, как выяснилось позже, я стал понимать языки разных животных, птиц и даже насекомых. Что это было? Случайный просчёт в колдовстве? Или свойство, присущее дереву? Я не знаю. И я совершенно не чувствовал своего тела, рук, ног, головы. А вот ствол дерева, ветви, листья, корни чувствовал прекрасно.
— Ну что, оклемался? — спросила Грандила.
Я молчал. Тогда она направила в сторону кроны палец. Из этого пальца вылетела молния и сшибла одну из моих ветвей. Боль была такая, как будто мне отрубили руку. Я невольно вскрикнул.
— Ага, значит голос у тебя есть. Почему же не отвечаешь на мои вопросы? Спрашиваю. И попробуй не ответить. Согласен ли ты передать мне права на свиток?
— Нет, — ответил я и тут де поручил ещё одну молнию в крону.
— Ладно. Я пошла изучать заклинания. Это намного интереснее, чем вести беседы с таким тупым существом, как ты.
И она удалилась.
19. Грандила действует
С этого началась, Аврора, моя жизнь в теле дерева. Я не был заключён в ствол дерева, я слился, соединился с ним воедино. И за эти годы я уже почти забыл, что значит: «быть человеком». Впрочем, это неважно. Гораздо важнее уничтожить зло. И я на тебя надеюсь.
Шли дни за днями. Грандила время от времени «навещала» меня и требовала отказаться от прав на свиток. Ответ был всегда одним и тем же, и за ним следовало наказание в виде молнии в крону. Однако, когда мои ветви изрядно поредели, Грандила вдруг спохватилась. Ведь дерево могло погибнуть, а ей было важно, чтобы я был жив.
Как-то разразилась ужасная гроза. Не колдовская, обычная. Молнии так и норовили ударить в дерево, то есть, в меня. Грандила под проливным дождём несколько часов отводила грозовые молнии в сторону.
После чего она сказала:
— Это мой просчёт. Гроза может испепелить дерево, а ты должен жить. Ну что же, не так и сложно тебя защитить. Правда, тебе будет душновато. Ничего, потерпишь.
И она возвела вокруг меня башню. Разумеется, она делала это колдовским способом, поэтому много времени постройка не заняла. Тяжелее всего обошлось мне возведение крыши. Ясное дело, вся крона, пусть и поредевшая, под неё не помещалась. Поэтому Грандила безжалостно обломала почти все ветки, оставив лишь несколько, которые слегка выглядывали в окно на самой вершине башни.
При этом возникла небольшая сложность. Со мною теперь невозможно стало разговаривать с земли: стены башни не пропускали звуки. Умела ли Грандила летать с помощью своего колдовства, я не знал, она этого никогда не делала. Она соорудила наружную лестницу, но боялась пользоваться ею днём. Хотя народу в этих краях не было (ей уже перестали возить продукты из села. Грандила сказала, что хозяин переехал в город, и она тоже вскоре уезжает), но мало ли что, её лазание по стене мог увидеть случайный прохожий, а Грандила до поры, до времени не хотела афишировать себя. Поэтому приходила она ко мне только ночами. Как-то Грандила похвасталась, что всё предусмотрела, и с первыми лучами солнца лестница бесследно исчезает, а ночью её можно отыскать только наощупь.