У меня были хорошие отношения со всеми птицами — и дневными, и ночными. Я попросил их разведать, где то место, в котором насекомые проникают в особняк. Вскоре мои крылатые помощники без труда отыскали этот ход.
— Теперь принесите мне какого-нибудь жука покрупнее. Да не повредите его, — попросил я.
Вскоре передо мной сидел жирный зелёный жук. Его стерегли три птицы. Я подробно расспросил насекомое, и оно поведало мне, что не по доброй воле подчиняются они какой-то девчонке. Они очень хотели бы освободиться от этой обузы.
— Вы легко можете это сделать, — пообещал я.
Надо сказать, что я очень неплохо знал ботанику и лекарственные свойства растений. В моём саду рос цветок, из которого можно было приготовить прекрасный сонный напиток. Жук поведал мне о составах снадобий, которые они с другими насекомыми готовили под руководством своей «королевы». Я подумал и рассудил, что если в одном из снадобий заменить некоторые ингредиенты на пыльцу и сок снотворного растения то, возможно, получится напиток под названием «Беспробудный сон». Я не был уверен в своей задумке, но попробовать стоило. Жук пообещал мне выполнить всё в точности. Птицы разрешили жуку улететь, а я с того времени с надеждой в сердце стал ожидать результатов.
На моей стороне были правда и добро. Поэтому моё желание исполнилось.
Грандила у меня побывала ещё два раза, а потом вдруг исчезла.
Жуки, которые ещё несколько раз меня навещали, сообщили, что она перестала забирать снадобья, сваренные для неё. Часть насекомых (более смелые) перестали прислуживать Жужелине и расползлись кто куда. Но часть побоялась ослушаться и продолжали заниматься тем, что им велела колдунья. И научили своё потомство.
Где-то в подземельях особняка варила зелья маленькая девочка, ставшая наполовину насекомым, а в пруду плавало уродливое существо, которое ранее было мальчиком… Я очень надеялся, что со смертью моей или Грандилы колдовство развеется и дети вернутся к своему человеческому образу.
Но не достигалась главная цель: я всей душой жаждал уничтожить свиток, чтобы им не смог воспользоваться ещё кто-нибудь. Я не знал, возможно ли это, но опасался.
И вдруг появились рабочие и Лукреция, а потом и ты с отцом.
Птицы пересказывали мне ваши разговоры, и я почти всё знал о ваших обстоятельствах. Но надеяться, что кто-то сумеет разобраться в старинной истории, не приходилось.
Однако вскоре ты нашла Доминика — маленького Левиафана, а затем и Жужелину. Но найти и уничтожить Грандилу, не зная всего, ты, конечно, не могла. А времени у тебя почти не остаётся. Не сегодня-завтра вы с отцом покинете это место.
Аврора, я знаю, что прошу почти невозможного. Но я умоляю тебя, сделай всё, что в твоих силах, чтобы завтрашней ночью найти Грандилу, забрать у неё свиток, а в особенности браслет-кольцо. Смотри, опасайся даже случайно надеть это кольцо на свою руку. Ты знаешь, что может случиться. Сложи всё в футляр и поскорее беги домой. Брось футляр со свитком в печку и дождись, пока он полностью сгорит. Я не знаю, что случится при этом. Надеюсь, что всё колдовство разрушится. Помни про Доминика и девочку. Когда будешь покидать особняк, не забудь вывести из подвала «королеву инсектумов». Пусть она ждёт тебя около пруда с Домиником. Когда всё закончится, сходи за ними. И обязательно подойди со своим отцом к месту, где сейчас стоит башня. Что бы от меня ни осталось, я надеюсь, что сумею передать тебе мой прощальный подарок.
А теперь поспеши. Небо начало светлеть, лестница скоро должна исчезнуть.
— А что будет с вами? — спросила Аврора. Ей было очень жалко господина N.
— Не знаю. Да это и неважно. Я прожил долгую жизнь и, увы, допустил много ошибок. Если даже я снова стану человеком, то очень старым и очень больным. Поэтому, что бы ни случилось, я не буду жалеть. А сейчас, прощай Аврора!
— До свидания, господин учёный! Спасибо вам за всё! — крикнула Аврора, уже спускаясь по лестнице.
20. Накануне решающего шага
Перекладины лестницы исчезли, почти сразу же после того, как Аврора стала ногами на твёрдую землю. И она бегом помчалась к домику привратника, чтобы не раскрылось её отсутствие. Только на одну секунду подбежала она к пруду и на ходу попросила маленького Левиафана ждать её сегодня ночью.
Ей снова повезло. Её ночное отсутствие не было замечено. Впрочем, сегодня папа её совсем почти не замечал: с минуты на минуту должна была появиться экспертная комиссия. А когда микроавтобус с опытными экспертами остановился около ворот усадьбы, об Авроре и вовсе все, кроме Лукреции, забыли.