Мальчишкам повезло — в караване оказался свободный верблюд, и они ехали с относительным комфортом. Путь каравана на их удачу шёл в Берд, делая крюк в Икштар. У хозяина нашлись там дела. Первая ночёвка прошла без эксцессов. Их накормили и даже дали коврики для сна с пледом, чтоб не замёрзли.
С утра, правда, Риз обратил внимание на то, как себя вёл Сид. Он стал нервным. Часто озирался и всячески выказывал сильное беспокойство. На все попытки вызнать причину такого поведения, приятель отмахивался, ссылаясь на плохое самочувствие и грусть по дому. Но Риз определённо видел, что это притворство — дело в другом. Что-то не нравилось Сиду в самом караване и это касалось Сида. Если бы опасность грозила Ризу, он обязательно сообщил ему. Вряд ли он стал бы лгать — между ними промелькнуло нечто такое, что бывает, когда обретаешь друга.
Вторая ночёвка добавила загадок. Вечером, когда мальчики легли спать, Риз обратил внимание, что Сида бьёт дрожь.
— Ты замёрз? — с беспокойством спросил маг.
— А? Да, немного. — с неуверенностью ответил Сид.
Риз придвинулся к нему и обнял, пытаясь согреть. Паренёк поначалу задрожал ещё сильнее, но чуть погодя, видимо, пригревшись, засопел, уткнувшись в его кулак.
Но перед тем как заснуть, Сид огорошил друга странным вопросом.
— Риз, скажи, — он крепко прижал его руку к груди. — А ты меня не бросишь?
Вопрос несколько смутил юного мага, но он твёрдо ответил:
— Я не бросаю друзей. Бывает, обстоятельства нас разлучают, а так никогда. Почему ты спросил?
— Так. — Сид помолчал. — Спасибо.
И почти сразу уснул. А вот Ризу это отбило сон. Полночи он размышлял над всем с ним произошедшим за последнее время. Заснул только под утро.
К удивлению, на следующий день Сид переменился, перестал озираться и нервничать, а вот юному магу пришлось туго — пару раз чуть не свалился с верблюда. Бессонная ночь давала о себе знать.
Всё произошло на третьем привале. Не успев заснуть, Ризу приспичило. Отстегнув от седла своего верблюда деревянную лопатку, отправился за ближайший бархан. Выкопав ямку и после моциона засыпав её, довольный, он возвращался в лагерь. Его внимание привлёк шум возни, доносившийся со стороны, где оставил спящего приятеля. Риз бросился туда. Худшие опасения начинали сбываться — там была драка. Сид бился сразу с двумя охранниками, вернее уже с одним. Второй стоял на коленях с круглыми от боли глазами и с застрявшем в открытом рту бесшумным криком, держась двумя руками за причинное место. Коварный, излюбленный ворами, подлый удар ногой, тем не менее был очень действенным. С другим дело обстояло хуже. Он завалил Сида на спину и душил. Выяснять, что такого натворил его друг Риз не стал и с разбега врезал охраннику ногой в голову. Удар получился удачный — противник слетел с Сида и рухнул без чувств. Риз схватил приятеля за грудки и рывком поднял на ноги.
— Ты как?
Вместо ответа, Сид подскочил, к начинающему подвывать, второму охраннику и со всей силы повторил удар Риза. Эффект был такой же. Сид сноровисто обыскал поверженного врага, отстегнул кошель и вернулся обратно.
— Ты что натворил? — шёпотом спросил Риз, пока его друг повторял ту же операцию со вторым охранником. — Ты что-то украл?
— Скорей лишил. Держи. — Сид кинул ему вещевой мешок душителя. — Нам пригодиться.
— Пригодиться? Зачем?
— Мы уходим. — сухо бросил Сид.
— Так нельзя, мы не воры. По крайней мере, не я.
— Эти ничего и никому не скажут, себе дороже. Всё, уходим.
— Нет, сначала объясни.
Сид взял его руки в свои. Крепко сжал.
— Риз, миленький, нет времени. Поверь, пожалуйста. Надо бежать. Погони не будет. — Сид заглянул в глаза друга. — Ты обещал не бросать меня.
Риз несколько секунд негодующе смотрел на него.
— Идём.
— Спасибо. Нам туда, Икштар в одном переходе. Пешком дойдём.
*
Бег, пусть и лёгкий, более похожий на быстрый шаг, по песку, выматывает скорее, но им очень хотелось оказаться подальше от каравана. По крайней мере, одному из них. Час, и Риз вымотался. Он уже хотел признаться Сиду, что устал, как тот неожиданно сам сел на песок. Сел, обхватив колени руками, и … разревелся. Причём, Риз видел — он пытается сдержаться, но у него не выходит. Маг растерялся.