На следующий день ему встретилось не менее тридцати таких групп, все одинаковые — угрюмые мужчины и испуганные женщины с детьми. Пару раз его даже окликнули, видимо, сагрнские, знавшие мага в лицо. Риз махал приветственно рукой и шёл дальше. Двигался без остановок и делал привал только когда уже совсем не мог идти. Тревога гнала его вперёд.
На третий день поток стал уже практически непрерываемый. Его часто окликали по имени, узнавая, но Риз шёл слишком быстро, чтобы отвлекаться на ненужные разговоры. Шёл до позднего вечера и даже немного ночью. Спал без костра, не тратя силы на поиск дров, и к следующему полудню увидел городские ворота. А за городом, со стороны западных ворот, через которые он когда-то вошёл в Сагрн, как символ пришедшей беды, возвышалась скала, в которой находилась его лаборатория. Зуб дракона, выросший втрое за время его отсутствия.
В воротах его снова окликнули. Он был единственный, кто входил в город. В окликнувших стражниках Риз узнал старых знакомцев — те же парни, что встречали его в первый раз.
— Здравствуй, мастер Риз. — они одновременно приветствовали, отсалютовав копьями. — С возвращением. А у нас видишь, какие дела.
Теперь юноши могли похвастаться наличием растительности на лице — усы росли у обоих.
— А чё здесь? — уставшим голосом спросил Риз. — Вы же раньше стояли у западных. Повысили?
— Там сейчас дружинные дежурят. — напряжённо ответил старший. — Да ты, наверное, ничего не знаешь?
— Сейчас узнаю. Грэй в городе?
*
— Риз! Бродяга. Вернулся? Хо-хо! — Брюера он встретил прямо у комнаты лорда-мастера. — Грэй, смотри кто здесь!
Старый вояка обнял маленького мага. Риз сразу заметил, что на левой руке воина не хватает кисти. Культя была перевязана куском белой тряпки. Брюер перехватил взгляд мальчика.
— Оставил у Кериги. Так бывает. — он досадливо подмигнул. — Это ещё спасибо твоей …
— Риз! — дверь распахнулась, на пороге стоял лорд-мастер. — Риз, мальчик мой. Проходи, проходи скорей. Эгар! — верный слуга был здесь, за спиной. — Эгар, ты знаешь, что делать. Ну друзья, прошу.
Грэй буквально втащил Риза в комнату, Брюер вошёл следом. Эгар, открыв окно и чуть ли наполовину высунувшись наружу проорал:
— Эй, да ты, бегом за Саффи. Скажи, брат вернулся.
Ризу уже рассказали, что его сестра теперь живёт не дома, а у лорда-мастера, в казармах, что по мнению мага, являлось правильным — времена нынче такие, что маленькой девочке лучше быть рядом с сильными воинами.
Риз услышал цокот. Большая чёрная птица спешила к нему.
— Карган! — мальчик присел обнять друга.
Ворон раскрыл крылья ответить на объятия, но правое безвольно висело, не желая подниматься.
— Что с ним? — Риз посмотрел на Грэя и Брюера.
— Кроберги. Мне кисть, ему крыло подстрелили. А вот… — Брюер замялся.
— Твою Роксану взяли в плен. — закончил за него Грэй.
— Как в плен? — у Риза похолодело внутри. — Почему?
— Прости, мы ничего не смогли поделать. — Брюер виновато опустил голову. — Кругом такая бойня была. Они так мощно надавили, что нас снесло, центр прорвали. Тех, кто справа был… — он отчаянно махнул неповреждённой рукой. — Короче, похоже, что в живых твоя волчица и осталась. Сам видел, как её сетью накрыли. Нас оттеснили, мне вот руку оттяпали, и если б не твоя Саффи, хана мне.
— Саффи? Вы взяли с собой в бой маленькую девочку? Да вы в своём уме? Грэй. — Риз был в бешенстве. — Где она?
— На стене дежурит, со своими. Я её десятником поставил над молодыми. — ответил вместо Грэя Брюер. — Нормально так справляется.
— Справляется? Да ей всего восемь, вы понимаете, всего восемь лет. Она маленькая девочка. Да, я хотел, чтобы она стала воином, но ей восемь. Опомнитесь.
— Мастер Риз! — огромная ладонь лорда-мастера с размаха упала на поверхность стола. — Риз, мальчик мой. К сожалению, здесь больше нет маленьких девочек. Все, кто может держать оружие будут драться. Остальные будут ждать, когда их прикончат варвары. Как ты думаешь, что она выберет?
Риз молча переводил злой взгляд с Грэя на Брюера. Умом он начинал понимать, что они правы, но допустить даже возможность опасности для Саффи он не мог. Снаружи раздался частый топот ног. Дверь распахнулась.