А ещё были звери. В клетках на колёсах и свободно расхаживающие среди людей. Медведи, волки, крупные собаки. Их не боялись даже дети. Риз сильно подозревал, что, то были переселённые души погибших в бою воинов. Таких, как Роксана, которую мальчик с надеждой высматривал среди клеток.
Но Риз видел и другое. Дети. Дети и женщины. Много. И далеко не все женщины были воинами. Тех как раз было очень мало. И если не считать, что кроберги жили в утеплённых шатрах, а не в домах, и носили одежду из шкур, то почти ничем не отличались в своих повседневных делах от сагрнцев. Ну разве что, жители Сагрна не занимались любовью на улице. Хотя, может статься, увиденное юным магом, было случаем единичным.
— Зачем ты пришёл? — тон одного из семи воинов, сидевших в шатре, был сдержано — враждебным. Видимо, вождь. Остальные, похоже, тоже не последние. Здесь сидели те, кто мог принимать решение.
— Я пришёл заключить мир. Мир и сделку.
— Ты пришёл договариваться от имени маленькой девочки? Мужчины, посылающие мальчика на переговоры, и которыми верховодит девочка не воины. Тебе нечего мне предложить.
— Предки моей младшей сёстры владели почти всем нашим Севером. Она королева по крови.
— Нам договариваться не о чем. — предводитель варваров сделал надменное лицо. — Теперь весь ваш Север стал нашим.
— Ненадолго. — голос Риза был полон достоинства. — Нам действительно не сдержать вас и нам придётся драться или уйти. Но после придёт Империя и вышвырнет вас обратно за океан. И вам сильно повезёт, если он к тому времени не растает.
Все, кроме главного возмущённо загудели.
— Тогда подожди свою Империю, — вожак поднял руку и гомон стих. — и сразись с нами.
— Пока придёт помощь, вы разорите все наши земли, а после того как мы вас выгоним, — Ризу пришлось повысить голос, перекрывая снова поднявшийся гомон разозлённых варваров, — а мы вас обязательно выгоним, наше положение станет зависимым от Империи. Моя королева этого не хочет.
— Тогда выходите и деритесь. — выкрикнул кто-то из варваров.
— Мы можем выйти и сразиться. И даже можем победить вас. Но для нас это будет ещё хуже поражения. Империя придёт и добьёт нас. Мы проиграем всё равно.
— Вам нас не победить! — снова раздался тот же голос. Теперь Риз разглядел крикуна. Это был юноша, самый молодой из варваров.
— Эйра, сын мой, ты здесь для соблюдения священного числа, и тебе следует молчать. — тон вождя был строг. — И с чего ты решил, что нам есть до этого дело?
— Меня провели по вашему лагерю. Я видел много. Достаточно, чтобы понять — твои люди устали. С вами женщины и дети. Я знаю, что с ними будет, если вы потерпите поражение.
На этот раз предводитель погасил волнение в самом зародыше.
— Кто ты? — во взгляде вождя Риз увидел зачатки уважения к себе.
— Я сводный брат леди Саффи. Я нарадовый маг Сагрна. Я …
— Ты маг? — шипя, спросил вождь. — Ты нас обманул. Мы не разговариваем с магами.
— Мы их убиваем. — послышался шелест вытаскиваемого меча. Эйра решительно встал и направился в сторону пришельца.
Риз сунул руку в карман, готовясь сжать заветный минерал.
— А ну сядь! — рявкнул на него предводитель.
— Но отец…?
— Сядь я сказал. — сквозь зубы повторил вождь, и обращаясь уже к Ризу, спросил. — Ты это знал?
— Что именно? То, что вы убиваете магов? Да.
— И пришёл сюда?
— Как видишь. Только я не совсем маг. Гораздо больше.
Варвар внимательно глядел на Риза.
— Говори.
— Я предлагаю мир на следующих условиях. Вы уходите от Сагрна. Моя королева отдаёт вам Баламаунт. Его земли превосходно подходят для скотоводства. Также, мы поможем вам с провизией. И, наконец, главное. Мы становимся союзниками против Империи.
— И ты считаешь, что мы согласимся, предлагая нам то, что и так наше?
Риз молча оглядел присутствующих. Если он хоть что-то понимал в людях, то шестеро из них хотели услышать от него такое, что позволит им остановиться.
— Мы можем поговорить наедине?
*
— Отдай мне моего волка.
Риз открыл Эндону свой секрет, взяв с него слово сохранить всё в тайне. Удивительно, но предводитель варваров поверил. И это было удачей. Уж больно Ризу не хотелось демонстрировать своё превращение. И дело даже не в том, что жалко использовать кусочек руды. Он не знал, что от себя ожидать. Дракон ему не подчинялся и жил своей жизнью. Но Риз чувствовал, что способен его приручить. Осталось узнать, как.