— Про какого волка ты говоришь?
Они договорились. Эндон сказал, что сможет убедить своих. Видимо, его авторитет был безупречен. Встреча с Саффи становилась формальностью.
— Волчицу, которую вы схватили в битве у Кериги.
— Так это твой зверь убивал моих воинов? — варвар скривил рот.
— А кто убил моего друга? — Риз зло смотрел на Эндона.
Вождь кробергов кивнул в знак понимания. Он знал каково это — терять.
— Согласен, в битвах гибнут воины. Нам придётся примириться с этим. Я верну волчицу. Хотел сберечь её для жены, но раз такое дело.
— У тебя всё равно ничего бы с ней не вышло. Она давно не волк.
*
— Привет. — Риз взялся руками за прутья клетки, просунул лицо внутрь насколько можно. Холодный металл ожёг кожу, но он не обращал на это внимание. Мокрый нос серого зверя уткнулся в его. — Я тебя нашёл. Пойдём, нас ждут.
Маг протянул руку к Эдмонду. Вождь варваров отстегнул от пояса тяжёлый боевой топор с массивным обухом и вложил в ладонь мальчика. Увесистый инструмент утянул руку вниз. Вышло нелепо. Ризу пришлось слегка нагнуться, чтобы не ударить себя по голени. Эдмонд сдержанно усмехнулся. А вот, с любопытством смотрящие на это кроберги, в основном женщины и дети, обидно засмеялись, показывая на Риза пальцами.
Он отпустил рукоять топора. Крутанул ладонями.
— Можно? — спросил он у Эдмонда.
Вождь пожал плечами. Маг продолжил крутить и когда огненный шар стал размером с голову ребёнка, швырнул его вверх. Пролетев ярдов двадцать, раскалённая, магическая энергия с треском разбилась на множество осколков, превращаясь в красивый и яркий фейерверк. Толпа ахнула, многие глядели, раскрыв рот. Риз воспользовался моментом, и схватив топор, с силой ударил обухом по замку. Душка со звоном отлетела. Мальчик открыл дверцу клетки и протянул руки, обнимая подругу.
Когда он и Роксана вышли из лагеря кробергов, их уже с нетерпением ждали.
Глава 10. Я вернусь
— Ну хоть ты ей скажи, Грэй.
Чисто семейный вопрос перешёл в разряд военного совета, с участием всей городской верхушки. Присутствовали Грэй, Брюер, заменивший собой погибшего Хогара, неизменный богач Дюпэ, и сам Риз, как нарадовый маг. Также в совете появились новые лица — Корман, представитель квартала ремесленников и одновременно глава городского ополчения — Карел погиб у Кериги, новый священник, в миру Кэдор, и Саффи. Понятное дело, что её пребывание на совете являлось номинальным — это для варваров она была королевой Севера, а для всех остальных простой десятник. А Риз вообще считал «леди Саффи» маленькой девочкой. Ну а верный слуга лорда-мастера Эгар, который пусть и не считался членом совета, всегда присутствовал на подобных мероприятиях.
Речь вначале шла о поставках провианта для армии варваров. Слово, данное кробергам, необходимо было сдержать. По идее, им придётся обменивать провизию на серебро и другие ценности, которые варвары награбили по пути к Сагрну. Хотя собственно Сагрн при этом ничего не проигрывал, скорее наоборот. Урожай этого года позволял продать изрядное количество излишков. После обсудили судьбу выкупленных пленных. Большинство из освобождённых воинов изъявили желание пополнить дружину Грэя. Теперь под его началом состояло более двух с половиной сотен воинов и почти столько же городских ополченцев. Простолюдины могли заменить ушедших из окрестностей крестьян, отрабатывая выкуп. Сагрн становился одним из самых крупных городов Севера и вполне мог сдержать первый натиск Империи.
Наконец, разговор зашёл на тему, тревожащую всех. Риз сразу после возвращения дал понять, что ему придётся уйти. Зачем — он не говорил, но все понимали — такова необходимость. Риз третий раз спасал город от беды — значит, его действия имели весомую причину. И если он о ней не рассказал, следовательно, так будет лучше для всех.
Всё испортил Брюер, со свойственной ему простотой осведомившись, возьмёт ли маленький маг с собой свою сестру. Её категорическое «да», прозвучало гораздо убедительнее, чем его невнятное «нет».
— Саффи, дитя моё, — Грэй ласково, они сидели рядом, сжал кулачок маленькой воительницы, — подожди за дверью, я тебя прошу.
Уже прошло два дня, как её брат вернулся и стало ясно, что он снова уйдёт. И оба они, не сговариваясь, старались в разговорах не поднимать эту тему. Суета с переговорами и прочей военной и административной рутиной позволяли избегать упоминания о разлуке. Но сейчас Саффи была настроена решительно. И на совет пришла в соответствующем её рангу виде.