— Ты и сейчас станешь утверждать, что я маленькая девочка?
Маг закатил глаза, пытаясь подобрать подходящие слова убеждения. Напрасно.
— Риз, — она положила ладонь на грудь брата. — я иду с тобой. Или следом. Выбирай.
— Саффи, — Риз присел перед ней на корточки. Теперь он смотрел снизу вверх. — Пойми, со мной опасно. Я могу превратиться…
— Я знаю. Ты станешь драконом. Я подслушивала, когда ты разговаривал с Грэем. — её хитрая мордочка светилась от самодовольства. — И не стыди — есть вещи поважнее стыда.
— Какие?
— Например, забота о тех, кого любишь.
— Вот и я забочусь о тебе. Я ведь не просто в него превращаюсь, я перестаю быть собой. Вдруг ты пострадаешь? Укрощу ли я своего дракона?
— Тем более, я должна быть рядом. У тебя не будет выбора, — Саффи очаровательно улыбнулась. — Придётся укротить. Либо ты его укротишь, либо убьёшь меня.
— Ты можешь так просто об этом говорить?
— А что такого? Я воин.
— Но я боюсь. За тебя.
— Ничего не бойся, брат. — Саффи поцеловала его в лоб. — Я буду с тобой.
*
— Когда ты их ждёшь?
Кроберги уходили. Сворачивали шатры и грузили на повозки, в которые были впряжены огромные, неповоротливые, мохнатые лошади. Они не выглядели победителями. Варвары устали, даже воины. Но и побеждёнными никто не посмел бы их назвать.
— Я рассчитываю на год, не меньше. По рассказам Грэя и Брюера, уже ходивших против вар…, прости, против вас, пока они решат, что делать, пока начнут переговоры с нами, соберут войско и придут сюда, пройдёт не меньше года. Я должен успеть.
— Я своих за пять дней собираю. — варвар не понимал. — Если жратва есть, дней двадцать на подготовку и в поход. А ты говоришь год.
— Там такая каша у них. Все против всех. Когда вы в прошлый раз приходили, Ульрих жив был. А эти только и будут, что палки в колёса друг другу вставлять, да интриги плести.
— Зачем палки вставлять в колёса? — спросил Эндон. — Они же сломаются?
Риз смотрел на вождя варваров. Шесть больших, бледных, одинаковых шрама на лице — следы вживлённых когда-то давно серебряных нитей. Такие узоры украшали всех варваров-воинов, делая их и без того суровые лица, устрашающими. Как знал Риз с рассказов бывалых воинов, такие шрамы покрывали почти всё тело любого из кробергов. Лишь грудную клетку оставляли нетронутой.
Что-то Эндон не договаривал, Риз это чувствовал. И сам вождь варваров догадывался о подозрениях мага.
— Я должен тебе сказать. — собеседник решился. — Мне тяжело говорить об этом, но приходиться. Речь о моём сыне. Он представляет серьёзную угрозу.
— Эйра?
— Да.
— И чем он угрожает и кому? — поинтересовался Риз.
— И мне, и тебе. Знаешь, что он потребовал от меня, когда ты ушёл?
— И что же?
— Он заявил, что твоя сестра должна стать его женой.
— Но это же невозможно. — возмущённо воскликнул Риз. — Ей всего восемь лет.
— По нашим законам это неважно. Пока не пойдёт женская кровь, он не смел бы к ней притронуться. Но она королева. Женившись на ней, он становится королём, а я так и остаюсь простым вождём. Я его хорошо знаю, он сразу бросит мне вызов, когда мы придём в твой Баламаунт.
— Ты не хочешь схватки с сыном?
— Мне, похоже, не избежать её. Но страшней не это. В битве с вами мы потеряли много старых и мудрых воинов, которые хотели только завоевать кусок земли. У них семьи, дети. Они желают обрести новый дом. Эйра другой. Ему хочется славы. Он жаждет идти дальше и мне не удастся его долго сдерживать. Пока в совете семи нас, стариков шесть, против его одного, но в войске много молодёжи. Они разделяют его стремления и готовы пойти за ним. Как только я назову его преемником, он либо бросит мне вызов, либо соберёт свою ватагу и отправиться в поход.
— А ты не можешь хотя бы оттянуть этот момент? — робко поинтересовался Риз.
— Я могу даже больше — объявить преемником другого.
— Но он твой сын! Как же право крови?
— Я имею право смешать кровь с любым воином, но как только я это сделаю, начнётся война внутри клана. Через полгода ему будет восемнадцать. Я должен буду объявить его преемником. Поэтому я не могу оставить тут большой отряд. Всё что могу — три десятка, и то, если вызовутся добровольно. Тебе следует поторопиться.
*
— Грэй, я должен просить отменить ограничение на запретную магию. Моей лаборатории пришёл конец, а мне перед уходом надо кое-что сделать.
Лаборатория Риза пришла в полную негодность. Выросшая скала перевернула там всё, сломав то, что с таким трудом создавал маленький маг.