— Ну что, недоучки, девчонка считает, что порка сделает из вас мужчин.
И снова захохотал. И его приятели не отставали от него. На мальчишек больно было смотреть. Красные от обиды и стыда они не знали, куда спрятаться.
— Да уж, справился с маленькими. Тоже мне вояка, детей обижать. Ты так с равным сразись, а мы посмотрим.
— И кто тут мне равный? — продолжая заливаться смехом, спросил воин, — или ты хочешь спрятаться за свою зверюшку или под мантию дружка?
— Да я и сама с тобой бы справилась. Легко.
Опять взрыв смеха. Ещё громче. На этот раз к веселью робко присоединились и побитые мальчишки. А вояки чуть не надорвали животы. Даже Риз улыбнулся наглости Саффи. Но та не унималась.
— Если бы у них, — она указала на парней, — была я, а у меня мой лук, ты бы не ржал как конь.
Двое приятелей держали друг друга, чтобы не упасть от разрывавшего их веселья. Четвёрка, забыв о полученных тумаках, хихикала, показывая на неё пальцами. Вояка чуть не лопнул, пытаясь сделать серьёзное лицо. Конечно, у него это не получилось — он прыснул и истерично захлопал себя по коленке ладонью.
— Смейся, смейся, — надменно заявила Саффи, — ты красиво их водил. Верх ты держишь хорошо, да только ноги не бережёшь. Пара стрел и ты калека.
— Вот как? — воин посерьёзнел, — ты хоть лук в руках держала, мелкая.
— Да я… — Саффи не на шутку обиделась и разозлилась.
Тут Риз счёл за лучшее вмешаться. Он вышел из-за колонны, за которой укрывался до этого.
— А вот недооценивать противника, как говорил мой учитель, занятие опасное. Ты видел, как она стреляет?
— А ты что ж, видал? — несколько неуверенно спросил главный хохотун.
— Нет, но она утверждает, что стреляет великолепно. У меня нет оснований ей не верить. — и быстро, чтобы оппонент не успел опомниться сказал: — Леди Саффи, лорд Грэй желает тебя видеть. Прошу следовать за мной.
«Леди Саффи» фыркнула, горделиво тряхнула роскошными кудрями и одарила волной презрения враз умолкшую мужскую компашку. С грацией королевы она прошла в коридор мимо стоявшего в почтении Риза. Роксана, до того спокойно сидевшая в сторонке, также спокойно проследовала за ней. Пройдя несколько шагов по коридору, «королева» снова превратилась в обыкновенную девочку.
— Спасибо. — не смотря мальчику в глаза, с благодарностью сказала она. Риз улыбался. Он был счастлив.
У входа в опочивальню лорда-мастера их встретил Эгар. Он слышал и видел всё, что произошло на площадке для фехтования, но сохранял абсолютное спокойствие. Молча и с почтением он почти торжественно открыл им дверь. Открывшаяся картина их ошарашила. На кровати, там же где и оставил его Риз, сидел лорд-мастер с двумя стаканами явно не с водой, а рядом… Рядом на кровати сидел Ворон и спокойно пил вино из протянутого Грэем стакана. Один из собутыльников, тот что был в халате, отсалютовал им своей посудой.
— Ну проходите, проходите. Кто тут у нас?
Риз выдвинул вперёд слегка упирающуюся Саффи. Минуту назад храбрая воительница превратилась в робкую девочку. Маленький маг подбадривающе похлопал её по плечу.
— Лорд Грэй! Позволь представить тебе леди Саффи.
— У-у, прямо леди? — Грэй неотрывно смотрел на девочку и добродушно ухмылялся.
— Да господин, леди. Моё имя Саффи, я дочь Харига Быстрого. — потупив глаза, сказала малышка.
Грэй моментально помрачнел. Поднялся, прошёл к окошку, постоял спиной к собравшимся. Повернулся и поглядел на Риза. Глубоко вздохнул:
— Ты знал?
— О чём? — ещё минуту назад, вполне уверенный в себе городской нарадовый растерялся.
— А полечи-ка мне ногу, мой мальчик. Что-то сегодня она пошаливает.
Риз без лишних вопросов принялся за дело. Он понимал, что чем дольше будет лечить, тем больше времени будет у Грэя для обдумывания ответа. А обдумать похоже есть что. Видимо, не всё так просто с этой девочкой, которую он уже считал своей сестрой. Мальчик, не торопясь, принялся врачевать. Несколько пасов и дело сделано.
— Это всё, сейчас должно пройти.
— Да понял я, понял, — в раздражении сказал Грэй, запахивая полу своего роскошного халата, — не дурак.
Он снова замолчал. Молчание иногда прерывалось либо громким вздохом, либо постукиванием пальцев по тумбочке. Наконец он принял решение.
— Значит так, детишки, слушайте меня внимательно, не перебивая. Я найду тебе человека, который будет учить её, — он указал на Саффи, — будет учить бою. А ты, — Грэй посмотрел на обомлевшую от восторга девчонку, — ты пообещаешь, что никто здесь не узнает, кто твой отец. И все вы, — он обвёл пальцем присутствующих, не исключая Эгара и зверей, — поклянётесь в том же. Или же быть большой беде.