— Да. — обречённо сказал Риз.
— Что да? — маленький палач не унималась. — Хочу знать, как.
— Сильно.
— Вот, хорошо. Дальше. — бесовка тряхнула кудряшками, вздёрнула носик и зашествовала, словно королева. — Говори, какая я хорошая…
— Хорошая.
— Смелая?
— Да.
— Не да, а смелая.
— А ты не сильно наглеешь? — начал возмущаться Риз.
— А ты меня, что не любишь? — мятеж был подавлен на корню.
— Смелая.
— Красивая?
— Красивая.
— Умная, и ты меня любишь, да?
Саффи обняла брата и зарылась в его куртку. — Я так боюсь, когда ты не приходишь. — тут её посетила прекрасная мысль. — А бери меня с собой, я буду хорошо себя вести.
— Я подумаю.
— Подумай, подумай. — тон сестры не сулил Ризу ничего хорошего. Тут она вспомнила утренний визит к Грэю. — А что там в письме? Ты так ничего и не сказал.
— Да-а, ерунда. Пригласили в гости. Я не поеду, не переживай, больно далеко. А в лабораторию с собой я тебя возьму. Довольна?
Саффи быстро-быстро закивала.
— Ну и ладушки. А это кто? — за разговором они подошли к дому, у двери которого их ждал посетитель.
Человек очень походил на купца. Он нервничал, и был либо болен, либо сильно напуган. Углядев Риза, человек поспешил к нему навстречу.
— Мастер Риз, я тебя жду. У меня беда. Я очень боюсь. — по лбу посетителя тёк пот. Его знобило.
— Может, для начала пройдём в дом. — Риз сделал приглашающий жест.
— Да-да, конечно.
Маг открыл дверь, пропустил друзей и сестру. Визитёр прошёл за ними. Саффи поднялась на второй этаж, а Риз с гостем проследовали в комнату для посетителей.
— Слушаю.
— Мастер Риз, тут такое дело.
— Так, для начала надо успокоиться. Вина?
— Да, промочить горло не помешает. — он трясущийся рукой взял кубок и сделал глоток, при этом пролил немного на камзол.
— Итак.
— Ах да, — он с хрустом сжал пальцы, — Мастер Риз, я проклят.
Маг вытянул шею и с удивлением поглядел на собеседника.
— Я не сошёл с ума, мастер Риз, — он молитвенно сложил руки у лица. — Действительно, на мне проклятье. Пятого дня, я заключил сделку с одним типом, и по всей видимости, допустил ошибку. Мастер Риз, я не хотел обманывать, так получилось случайно. Так или иначе, мой партнёр сильно разозлился и потребовал вернуть его серебро. Я возразил, что надо вначале разобраться, но он стал кричать и сказал, что я вор. Я вспылил и прогнал его прочь. Он ушёл, но в дверях остановился и так поглядел, нехорошо поглядел, аж мурашки побежали. А потом сказал, что проклинает меня.
— Любопытно. И что произошло дальше?
— А дальше случилось вот что. — он мгновенно скинул камзол и задрал рубаху. — Вот, мастер Риз, вот оно, проклятье.
Юный маг оглядел его тело. Отошёл, задумавшись.
— Да, проклятье имеет место. — Риз подошёл к столу, взял лист и написал несколько слов. — Я должен отлучиться на пару минут. — и почти бегом покинул комнату.
Риз взлетел на второй этаж, ворвался к Саффи, не на шутку напугав сестру. Серая подруга сидела здесь же.
— Роксана, прошу, одна лапа здесь, другая уже там. Беги к лорду-мастеру, передай это письмо. Очень важно и срочно.
Волчица, видя в каком состоянии друг, не стала припираться, схватила зубами письмо и бросилась к выходу.
— Саффи, сиди здесь, не выходи никуда. Не о чём не спрашивай.
Он не торопился возвращаться в кабинет. Постоял под дверью, давая Роксане срок добежать до замка. Выждав время, Риз вошёл. Гость уже оделся и сидел на стуле, обхватив голову руками. Ему становилось всё хуже. Услышав шаги вернувшегося хозяина, он вскочил.
— Мастер Риз, что со мной? Я умру? Когда?
— Всё будет хорошо. Не сразу, но я справлюсь.
— Это проклятье? — у гостя началась истерика.
— Можно ещё раз взглянуть.
Посетитель снова задрал рубашку. Риз сделал вид, будто рассматривает кожу клиента. Он уже понял, с чем имеет дело и тянул время, дожидаясь дружинных Грэя.
— Ну что там, мастер Риз? — со страхом спросил посетитель.
Маг взял с полки первую попавшуюся книгу, делая вид, что пытается найти описание болезни.
— Я разберусь.
Посетитель с подозрением глянул на мага. Похоже, что-то ему не понравилось в поведении мальчика.
— Ты ничего не знаешь. Ты не сможешь мне помочь. Будьте вы все прокляты. Уйди с дороги.
— Но…
— Что, но, что, но. Ничего не умеет, а туда же. — посетитель оттолкнул Риза и бросился к дверям.