— А если они не согласятся, тогда что? — Брюер опередил всех. Ответ на этот вопрос интересовал каждого, из сидевших за столом.
— Действительно, как убедить народ добровольно выпить твою отраву? А, маленький колдун? — Хогару нравилось подначивать мага, и как правило, Риз относился к этому наплевательски, но только не сегодня.
— Предложи получше, — в голосе прозвучала обида.
— Да не обижайся, но правда, как?
— У меня есть мысль. — Грэй прекратил спор. — Мы заставим их нам поверить.
— Ага, выйдем всей дружиной и пойдём вливать в глотки винище. То-то наши пьяницы будут довольны. — Брюер никогда не терял чувства юмора. Правда юмор у него был весьма специфичный.
— Ты предлагаешь показать людям, как мы его используем сами? — Риз откинулся на спинку стула, — я согласен, так будет правильно.
— Не-е, оно же чёрное. — Брюер скорчил гримасу отвращения. — Вот ведро красного я выпью с радостью.
— Брюер! — Грэй хотел осадить помощника Хогара, но маг заступился.
— Да хоть бочку, достаточно одной капли.
— Нет, ничего не выйдет, — Карел решил принять участие в споре, — никто не согласиться добровольно выпить твоё варево. Ты уж прости, мастер Риз, но это так. Даже если прилюдно покажешь, что принял эту жижу, веры тебе не будет. Знаешь, какие разговоры идут по городу? Кажется, наш святоша многих заразил ненавистью к тебе.
— Похоже на то. А ты, лично мне веришь? Да или нет?
Все посмотрели на главу ремесленного квартала. Этот вопрос Риз мог задать любому, а вот ответить да, не рискнул бы никто. Повисла долгая пауза. Маг оглядел всех присутствующих. Он понимал их сомнения, но и понимал, что другого пути к спасению у них нет.
— И что теперь делать? Продолжать сидеть и ждать, когда чума приберёт весь город? Вот, — маг потряс над головой бутылью, — вот оно, спасение. И что же? Мы боимся.
— Риз, мальчик мой, ты сам то веришь в то, что, заразившись своим вином, выздоровеешь?
— Не знаю, я о таком не слышал и не читал, но человек, которого я, как бы это сказать, в общем, он не заразился, хотя все вокруг заболели и умерли, а ему хоть бы хны. Так что сами понимаете, если он выжил, выживем и мы. Хотя, ничего не могу гарантировать. — в голосе маленького мага начинало появляться отчаяние. Он встал, отошёл от стола. Тихо, словно оправдываясь произнёс: — Но я верю.
— А мы без этого точно все передохнем, — Брюера начинал покидать оптимизм, — шансов нет?
— Девять из десяти умрут, и это ещё благоприятный прогноз. Ты уверен, что удача на твоей стороне? Это не битва. Это чума. Тут мечом ничего не решишь.
— Здесь надо придумать что-то такое, — Грэй потряс указательным пальцем, — что снимет все вопросы, так, чтоб ни у кого не возникло сомнений.
— Есть мысль, — Хогар щелкнул пальцами, — Грэй, а друзья мастера Риза еще живы?
— Кого ты имеешь в виду? — и лорд-мастер, и маг спросили в один голос.
— Я про ту четвёрку с площади. Бриам не перестарался?
— Что ты хочешь сказать? Зачем они тебе?
— Не мне, а нам. Мы прилюдно напоим их маговой отравой и оставим на площади под присмотром. Если не сдохнут, может народ и отважиться последовать их примеру. А там… Ну что мастер Риз, рискнем?
— А если они не согласятся?
— Ты плохо знаешь Бриама. — от хохота Брюера задрожала мебель. — Думаю, даже я бы согласился.
— Не согласятся, посажу на кол. — Грэй произнёс это таким тоном, что сомневаться не приходилось, согласие будет получено. — Риз, — лорд-мастер обернулся к магу, — ты отвечаешь за их лечение. Карел, ты отвечаешь за навес и койки на площади. Так, чтоб любой зевака мог поглядеть на больных. Хогар, на тебе как всегда охрана. Доверять городским не стоит, только наши. Дюпэ, собери народ на площади, найди выборных людей для наблюдения. Сколько это продлиться, мой мальчик?
— Думаю два-три дня, не больше. А там сразу будет видно, выздоровеет или нет.
— Так, все за дело. К полудню всё должно быть готово. Три койки под навесом.
— Почему три, а не четыре? — спросил Риз.
— Все свободны, а ты, мальчик мой, задержись, я тебе объясню причину уменьшения пациентов.