— Так уж и любого?
— Ты не смейся. — смутился страж. — Я, конечно, человек маленький, но таких как я больше половины города.
— А остальные? — Риз усмехнулся, — Остальные, что ж?
— Остальные дети да старики. Те молиться за тебя будут.
— Ну, тогда ладно. Можно мне пройти, я за своими?
— Да, конечно, мастер Риз, — старший страж бросился отпирать ворота, — сейчас открою.
Напарник тут же поспешил на помощь. Но Риз не был бы собой, если не задал коварный вопрос.
— А как быть с указом, а?
— Каким?
— Без приказа лорда-мастера ворота не открывать. Наказание, — и он обвёл пальцем вокруг шеи, — верёвка.
Стражники с испугом переглянулись. Ворота перестали отпираться.
— Да, ладно. Я пошутил. Всё, чума кончилась. — Риз нетерпеливо махнул рукой. — Давай, выпускай. Да здравствует свобода!
Ворота снова пришли в движение. Проход открылся.
— Спасибо. — Риз вышел. — Я скоро буду.
День стоял тёплый, даже жаркий. Начало осени выдалось на редкость солнечным. Приятно очутиться на свободном просторе после узких и душных улиц. На дороге ни души — весть о чуме проникла далеко за городские стены. Никто, кроме трёх продовольственных отрядов, обычно не приближался к Сагрну. Он огляделся по сторонам — вроде никого не видно. Давно он этого не делал — в городе это запрещал закон, но Риз всё ещё оставался в душе мальчишкой и не мог себе отказать в маленькой шалости. Сложив ладони шариком, покрутив его на уровне живота, кинул в сторону ближайшего дерева, словно снежок. Ствол превратился в сосульку. Он подобрал крупный камень и швырнул в середину льда. Лёд раскололся, и верхушка дерева рухнула на дорогу.
— Н-да, — произнёс Риз, — незадача.
Снова сделал шарик из ладоней, но на этот раз крутил дольше, пока меж них не появилось пламя, которым он и сжёг упавшее на дорогу дерево.
— Вот так-то лучше! — похвалил себя маг.
Довольный собой, Риз продолжил путь, который через четверть часа привёл его к входу в пещеру. Хотя пещерой это никто сейчас не назвал бы. Красивая арка на входе, резная дубовая дверь, медная ручка. Риз толкнул дверь и вошёл. Внутри его встретила тишина. Только журчание фонтана. Ни Саффи, ни Роксаны, ни Ворона. Риз подумал, а не начать ли ему беспокоиться, но сердце оставалось спокойным. Вышел. Где же они могут быть, раз день тёплый?
Мальчик обошёл рощицу и вышел к озерцу. Как только Риз обогнул скалу, он услышал тихий всплеск, а мгновением спустя, белая тень слетела с ветки, что нависла над самой гладью озера, и почти без брызг нырнула в воду. Прошло несколько секунд и маленькая головка Саффи появилась на поверхности. В правой руке она держала стрелу, на которой трепыхалась ещё живая рыбина. Риз громко свистнул, привлекая внимание. Из-за большого камня выскочил серый зверь и метнулся в его сторону, но остановился, едва завидел свистевшего.
— Риз! — счастливый девичий визг спугнул всех птиц, живших в роще. Саффи уже выбегала из воды и брат тактично отвернулся — сестра была нагишом.
— Риз! — звук босых ног, бегущих к нему, заставил его обернуться в тот самый момент, когда девочка прыгнула на него, обхватив руками и ногами, — Риз, я так соскучилась. — шептала она ему на ухо и отстранившись, уже изменившимся голосом, полным гордости, похвасталась: — Ты видал, как я стреляю? Первой стрелой попала. В рыбу, ты понимаешь, в рыбу!
— Не видал, а видел. — улыбаясь, обнимал её Риз. С лёгкого серого платья капала вода, словно она купалась в нём. — Говори правильно.
— Ай, не будь занудой. — Саффи стукнула его кулачком в плечо и обдала брызгами с мокрых волос. — Лучше похвали меня — лук я сама сделала. — и она ещё крепче прижалась к нему. — Я соскучилась. Очень.
— Я тоже. Пойдём домой?
*
Риз открыл дверь и вошёл. Обстановка дома была небогата, даже убога. За столом, стоявшим посередине комнаты, сидели трое — дед, совсем седой и морщинистый старик, такая же древняя старуха и мальчик, младше Риза года на два. Вся троица с испугом глядела на вошедшего. Маг подошёл ближе и поклонился.
— Тебя зовут Игвар? — обратился он к мальчишке.
— Да. — робко ответил младший из тройки.
— Кто я, знаешь?
— Да, ты маг Сагрна. Я был на площади, когда о тебе объявили.
— Хорошо. Нам надо поговорить наедине. Выйдем?
Мальчишка молча и суетливо вскочил изо стола. Риз повернулся и быстро вышел. Игвар поспешил за ним.
Двор был под стать дому — невзрачный и грязный. Покосившийся забор, готовый вот-вот упасть под сильным порывом ветра. Низкий, дощатый сарай со скотиной, крытый соломой. Наглые, тупые куры, совершенно не боявшиеся присутствия волка, бродили по земле, озабоченные только набиванием собственных желудков. Полусгнившая собачья будка, с трусливо спрятавшимся внутри псом, исходившим до хрипоты лаем.