— Прости, брат. — равнодушно произнёс Мясник, схватил приятеля за лысую голову и привычным движением перерезал ему горло. — Прощай.
— Ну что, маг, вот мы и одни. — он отшвырнул от себя булькающего кровью Палача. — Ты рад?
— Ну как тебе сказать? — Риз обдумывал каждое слово. Пока всё шло по плану, но лучше бы выжил кто-то из магов. Но уж как получилось. Придётся договариваться с Мясником.
— А как есть, так и говори. А то вы маги уж больно хитры, вечно морочите людям головы.
— Чем же маги тебе не угодили?
— Больно много вас развелось. — сквозь зубы, зло ответил Мясник. — Куда ни плюнь, попадёшь в мага. Добрым людям житья от вас нет. Все места в городских советах за вами, деньги всё вам, уважение вам. А за что вас уважать? Что, самые умные? Как в бой, насмерть, так это нам, наёмникам. Как слава и деньги, вы тут как тут. Ненавижу вас, готов душить голыми руками. Ха, повезло Палачу, троих ваших прикончил. Ну да я ему завидовать не буду, — Мясник подмигнул Ризу, — зависть нехорошее чувство. А ты завидуй. Завидуй мёртвым, смерть твоя будет долгой.
Тут он кашлянул. Постучал себя по груди — казалось, он поперхнувшись. Схватился за горло. С трудом сглотнул. Кашель пробился наружу с болью, кровью забрызгав Риза. Ноги Мясника подкосились, он упал на колени, выпучив глаза. Красная пена выступила на мясистых губах. Ризу сразу обо всём догадался. Меч, ранивший наёмника, был не простой, с сюрпризом. Даже будучи поверженным, Фэйгар продолжал сражаться и убивать. Мясник рухнул Ризу на ноги — он был мёртв. Кровавые слюни потекли мальчишке на штаны. Тяжёлое тело совсем обездвижило мага. Впрочем, и без него дела у Риза были кислые. Вся банда была мертва, умирающий главарь не в счёт. Договариваться не с кем. Хотя где-то бегал ещё один наёмник, последний член банды, уводивший погоню в сторону от дороги, но где он и когда явиться, неизвестно. Хорошо хоть пытать не будут. Только лежать Ризу, пока зверьё до него не доберётся или Моргар не придёт. Ни с кем из них договориться не получится.
— Ну вот, накаркал. — подумал Риз. За деревьями мелькнула тень, явно звериная. — Эти хоть издеваться не будут, только рвать. Забавно, пальцем не пошевелив, шестерых врагов одолел. А умру от зубов глупого зверья.
Над деревьями раздалось карканье.
— Вот и вороны слетелись. Вороны? Ворон! — Риз заорал так, что сразу охрип. — Я здесь! Ворон!
Через пару мгновений серая шерсть Роксаны закрыла от него дневной свет. Мокрый нос ткнулся в щеку. Волчица встала передними лапами на его грудь и коротко два раза тявкнула. Большая чёрная птица приземлилась рядом. Роксана стаскивала тело мёртвого Мясника. А через минуту до Риза донёсся приближающийся звук конских копыт.
Глава 11. Разговор по душам
Дюжина всадников полукольцом подъезжали к лагерю охочих. Не торопились, внимательно осматриваясь. Они уже знали, что враг повержен, но воинская осторожность и дисциплина никогда не помешает. За одним из конных, связанный верёвкой, шёл четвёртый наёмник. Только окончательно убедившись, что засады нет, всадники спешились. Один из них немедленно кинулся к пленнику, на ходу вытаскивая кинжал из ножен. Несколько взмахов и Риз оказался свободным. Кирол, следопыт отряда, помог ему сесть, но у мальчишки сразу закружилась голова и его опять, в третий раз за день вырвало. А ведь его даже не поили.
— Риз! Мастер Риз, живой. — Брюер, словно юноша, выскочил из седла и подошёл к мальчику. — Пусть Азаар порвёт мне печень. Живой. — и раскрыл свои объятия.
Свобода сыграла с юным магом злую шутку. Невозмутимый до этого, развязанный, он не смог больше сдерживаться. Его затрясло, слёзы прорвались наружу. Маг поджал под себя ноги и рыдал, уткнувшись в колени. Роксана тёрлась мордой о бедро Риза, Ворон тактично делал вид, будто что-то искал в траве. Брюер присел рядом и обнял мальчика, прижал его голову к своей груди и поцеловав в макушку, прошептал тихо на ухо:
— Всё кончилось, всё кончилось, малыш. Успокойся. Ты молодец. Всё теперь будет хорошо. — Он отцепил от пояса флягу с вином и влил половину в мальчишку, — Пей, это поможет успокоиться. — и почувствовав, что его слова возымели действие, спросил. — А что здесь произошло? Уж не ты ли их сработал?
Конечно же, Брюер видел, в каком беспомощном положении находился Риз, когда они его нашли, а потому понимал, что мальчик не мог быть причастен к случившемуся в лагере.
— Я. Дай лучше воды. — Риз отодвинул от себя флягу, под изумлённым взглядом Брюера. — А то меня снова вырвет. С утра не жравши, только и делаю, что блюю. Кишки крутит, голова кружится. И безумно хочется вымыться. Ещё и обмочился. — последнее он сказал без тени смущения. Понимал, что в подобной ситуации нет ничего позорного. — Мне бы…