— С чего ты решил?
— Вы не первый и не последний маг, который пройдёт обучение. Поверьте, те возможности, которые предоставят Вам на востоке, здесь Вы никогда не получите. А со временем, возможно, и сам Массал станет Вам домом. Гильдия ценит выдающихся магов.
— И ты считаешь, что я способен предать друзей и город, приютивший меня? За кого ты меня держишь?
Гелерд загадочно улыбался.
— Мы не могли бы поговорить с Вами с глазу на глаз? Думаю, я смогу доходчиво объяснить, почему Вам следует согласиться.
Они остались одни. Если не считать тотема-леопарда и бассейро Гелерда, молодого мужчину. С Ризом же никого, даже друзей. Но это его не смущало, интуиция подсказывала, что опасность ему не грозит. Во всяком случае пока. Гелерд первым нарушил молчание.
— Я могу быть с тобой откровенным?
Риз утвердительно кивнул.
— Мне смутно кажется, — начал гильдейский маг, — что мы знакомы. Твоё лицо я уже видел. Вот только не помню где.
— Это важно для тебя?
— Как правило, если что-то отложилось в памяти, то это важно. За более чем двести лет я научился выбрасывать из памяти ненужное. Разум не способен запомнить всё. Приходится забывать.
— Но меня ты не помнишь. Значит …
— В том то и дело, что помню. Но хватит об этом. Я здесь ради тебя. И без тебя я не уеду. Хочешь ты того или нет. Храни тебя Азаар, я тебе не грожу, — видя, как его собеседник негативно отреагировал на его слова, сделал успокаивающий жест, — но это решено. Тут политические причины. Таким как ты здесь не место.
— Но почему?
— Всё просто. Север всегда был склонен к мятежам и неповиновению. Здесь всегда нас недолюбливали. И если во время мятежа к бунтовщикам присоединиться несколько таких как ты, это будет представлять серьёзную угрозу для Империи. Гильдия никогда этого не допустит. Боюсь, у тебя нет выбора. Подойди к окну.
Риз подошёл.
— Что ты видишь? — Гелерд встал у него за спиной.
На площади действительно было на что посмотреть. Четыре колонны всадников, на отменных лошадях, в стальных панцирях, поверх кожаных доспехов. В одинаковых металлических шлемах. Исключение составляли передние всадники. Их головные уборы украшали разного цвета длинные птичьи перья. Десятники и сотник. Один только вид этих воинов говорил сам за себя. У Сагрна против них нет ни единого шанса.
— Ты же любишь этот город? Я за тебя готов положить всех пришедших со мной воинов. А ты готов принести друзей в жертву свободе? Их жизни в твоих руках.
— Это угроза?
— Понимай как хочешь, но Гильдия не позволит тебе остаться здесь. Ты должен согласиться, и лучше, если это будет добровольно.
Ризу не оставили выбора. Пока его только уговаривали, но отчётливо дали понять — не согласишься по-хорошему, то по плохому будет совсем плохо. Этот гильдейский вцепился в него насмерть, не отстанет. Если привёл с собой такую силу, значит, очень он им нужен. Соглашайся не соглашайся, а ехать придётся.
— А сколько по времени уйдёт на ваше обучение?
— Может, и несколько. Всё зависит от твоих знаний. Сдашь экзамен и ты свободен как ветер. Только лучше сюда не возвращаться. Езжай на юг или оставайся у нас — такой как ты без города не останется. Ну что, едем?
*
Он сидел на корточках перед ней. Говорить или что-то объяснять не имело смысла — девочка и так всё знала. Её глаза были устремлены к потолку, чтобы слёзы не потекли ручьём. Риз чувствовал себя виноватым. Говорить сил не было, а молчать тягостно.
— Когда ты вернёшься? — сквозь ком в горле спросила она.
— Не знаю. — Риз попытался весело ухмыльнуться. — Как можно быстрее. И обратно к тебе.
— Врёшь небось?
— Чтоб мне лопнуть. — мальчик начертал круг.
Саффи утёрла лицо рукавом.
— Риз, — робко начала она, — Риз, а можно мне с тобой?
— Нельзя. — он развеял все надежды сестры, — Я не знаю, что меня там ждёт. Одному мне будет спокойней.
Она закивала понимающе.
— Роксана останется с тобой. Ворон тоже.
— А как же ты?
Риз улыбнулся, гладя её по роскошным волосам.
— Я справлюсь.
Глава 2. Сад роз
— А ведь ты меня узнал, маленький маг? Не против, если я так буду к тебе обращаться?
Они ехали уже второй день. В возке было вполне удобно, хотя и тесновато. И второй день они ехали молча, не перекинувшись ни единым словом. Ризу не привыкать не разговаривать по нескольку дней. Гелерд же украдкой изучал своего попутчика, что не укрылось от внимания юного мага, хотя он и не придал этому значения. И вот теперь посланец решил с ним заговорить.