— Ну, узнал. И что с того?
— Послушай мастер Риз, не злись на меня. С такими способностями ты всегда будешь в центре внимания. Я или кто-то другой — всё равно тебе придётся за это расплачиваться.
— Где-то я уже это слышал. Также мне говорил некий Фэйгар. Ты не знал его?
Риз пристально посмотрел на Гелерда. На лице мага ничего не отразилось. Или он не заметил.
— Кто это?
— Один хороший знакомый. Обещал очень быстро и безболезненно меня выпотрошить, дабы завладеть моими, как ты говоришь, уникальными способностями.
— Он был из охочих?
— Был. Теперь нет.
— И ты считаешь, что у меня есть дела с охочими? — Гелерд был спокоен, хотя подобное предположение могло восприниматься оскорбительно.
— Ну я же слышал твой разговор с Учителем. И Учитель тоже не гнушался подобным.
— Ты обвиняешь нас с Урсеном в том, за что нас ждёт костёр?
Риз равнодушно пожал плечами.
— Во всяком случае Учитель со мной так и поступил. Воспитал во мне мага, развил способности и решил собрать посевы. А ты и Урсен не драконорождённые, откуда у вас Сила?
— А у тебя? — вопросом на вопрос решил ответить Гелерд. — У тебя она откуда?
— Этого я не знаю.
— А предположить, что мне, как и тебе, неизвестен источник моей Силы ты не можешь?
Риз замолчал. Он помнил разговор Учителя с Гелердом, когда тот напрямую сказал о способах добычи столь редкого и дорогого товара. Но продолжать эту тему и обвинять в убийстве высокопоставленного мага совсем неблагоразумно. Как и иметь таких врагов.
— Мы можем говорить откровенно? — продолжил Гелерд.
— Ты уже недавно спрашивал.
— Хорошо. А доверять тебе можно?
— Смотря в чём.
— Дело в том, — осторожно начал Гелерд, — что я не последний человек в Гильдии.
— Я это понял. Из разговора с моим Учителем помню, что ты предлагал ему возглавить её. Получилось?
Гелерд усмехнулся.
— Пока не до конца. Но дело в другом. Я слишком много времени потратил на поездку за тобой. А надолго оставлять Массал нельзя, ну никак.
— Почему?
— Желающих занять моё место хватает.
— И чем я могу тебе помочь?
— Послушай, мастер Риз. На будущее, в Гильдии полагается обращаться к магу на «Вы». На «ты» обращаются к простолюдинам. Но с глазу на глаз, как друзья, можно и на «Ты». А что до помощи — мы можем добраться до Массала за два дня.
Риз глянул с удивлением.
— И как?
— Я маг. И мне доступно многое. Ты что-нибудь слышал о порталах путешественников?
— Да, из книг Учителя. Но найти его может только маг. И то не всякий. Как, впрочем, и воспользоваться.
— Вот именно. Признаюсь, я несколько слукавил, когда говорил о сложностях путешествия в Сагрн. На самом деле я присоединился к войску несколько дней назад. Возле Икштара есть такой портал. Войдя в него, мы попадём прямо в Массал. Значительно сэкономим время. Ты согласен?
— Почему бы и нет? Только в чём заключается моя помощь?
— В твоём доверии.
— Поясни.
— Я не смогу провести с собой ни одного воина. Более того, я не хочу показывать его и магам, пришедшим со мной.
— Ты им не доверяешь?
— Я слишком долго живу.
— А мне предлагаешь довериться тебе, поскольку мне только всего четырнадцать?
— Угадал. — Гелерд добродушно улыбнулся. — Ты ничем не рискуешь. Рискую я, рассказав о портале.
— Что ж, я согласен. Что от меня требуется?
— Доверие, маленький маг, только доверие. И честное слово.
— И ты мне поверишь?
— Да.
Риз с сомнением глянул на попутчика.
— Тебе только четырнадцать лет. Ты ещё не успел достигнуть того возраста, когда люди готовы на подлость.
— А может, я такой родился?
Гелерд усмехнулся.
— Нет. Ты готов был пожертвовать собой ради друзей. Такие как ты держат слово, даже данное врагу. А мы ведь не враги?
— Там видно будет.
— Тогда посиди здесь, я отдам распоряжения.
*
— Расскажешь о себе? Мне очень хочется знать.
Они шли пешком. Риз, Гелерд, с бассейро, и его тотем. Тропинка уходила в самую гущу леса. После утомительной, почти трёхдневной тряски приятно, вот так, свободно, идти по земле. Здесь ещё снег не выпал и могло так случиться, что и не выпадет вовсе. Здесь, рядом с Икштаром зима мягче. Пустыня.
— Что именно?
— Всё.
— Долго рассказывать.
— Так до портала ещё часа два или больше. Время есть.
— Ну, спрашивай.
Гелерд развеселился.
— Вот так просто? Нет. Решительно тебе маленький маг не место в Массале. Ты либо наивен, либо… Ну я даже не знаю.