Когда он сбился со счёта, сколько раз были прочитаны Жития, до Риза начало доходить, что Сияющий стал богом благодаря убийству драконов. Он не испытывал к этим непонятным существам ни любви, ни ненависти, их не стало за шесть сотен лет до его рождения, только в детское сознание не укладывался тот факт, что убийство могло стать причиной такого возвышения. Бог-убийца, как такое возможно? Риз отказывался это понять. Он даже как-то попытался поделиться этой пугающей мыслью с отцом.
Всё закончилось очень плохо. Дней пять сидеть было больно. Так жестоко отец его не порол ни до, ни после.
— Не смей больше такое говорить. — каждое слово родитель буквально вколачивал розгами в голые ягодицы Риза. — И даже думать так не смей. Ересь каралась, карается и будет караться самым жестоким образом. Надеюсь, ты никому ещё это не говорил?
Конечно же, Риз ни с кем не делился своими мыслями, хотя бы в силу того, что просто не с кем. Ближайшие соседи люди темные, безграмотные и до нельзя запуганные, с которыми и просто поговорить трудно, не то что на такие сложные темы. А друзей… Друзей у Риза не было. Единственный человек, с которым он мог обсудить подобное, сёк его за эти вопросы.
Потом были и другие. Местный священник разрешал ему читать свои книги, правда, только у него в кастерии, под присмотром, и не более пары часов. Они не были такими дорогими, но от этого не становились менее интересными. Кроме Жития Азаара, у священника на полке стояли книги о путешествиях учеников Его, с перечислением священных мест, которые маги-ученики посещали, словом и магией неся Азааров Разум в тёмные и дальние земли, философская книга «О Посевах и Всходах», рассказывающая о путях становления священнослужителя, и книга о греховности отказа от веры в Сияющего и деяний Его, красиво описывающая кары, которыми будут награждены все еретики. Все они до единой вызывали в душе Риза сомнение, стремительно перерастающее в раздражительный отказ принимать всё прочитанное на веру. Священник был хорошим и добрым человеком, и Ризу очень не хотелось расстраивать его своими вопросами, граничившие с ересью. Да и какой смысл — служитель Азаара был фанатиком, отрицающий любое мнение, малейшим образом несогласное с Житием.
Но Жития оставались его любимой книгой. Наверное, потому, что она его первая.
В зал шумно ввалилась компания из трёх молодых людей, лет на пять-шесть старше Риза. По виду — типичные студенты младшего курса Гильдии. За восемнадцать дней, практически безвылазно сидя в библиотеке, он ни разу не видел ни одного читателя, что совершенно не укладывалось в голове юного мага. Как можно пренебрегать такой кладезь знаний, если ты студент, выбравший стезю волшебника. Эти же, совсем не были похожи на юношей, жаждущих просвещения. Скорей их можно было принять за молодых повес, желающих предаваться сладким порокам Массала. Зачем они явились непонятно, но завидев Риза их планы изменились.
— Эй, парни, гляньте-ка сюда. Тут малёк сказки себе подбирает.
И они заржали, сочтя это смешным. Самый рослый из них беспардонно выдернул книгу из рук Риза. Похоже, он был нетрезв. Ухмыльнулся, демонстрируя свою добычу приятелям:
— Глянь, Жития. Ты малыш читать-то умеешь? — верзила состроил Ризу козу. — Цыплёнок.
Они опять заржали. Мальчик подумал — прав был Урсен, отказавшись вступить в Гильдию, раз подобные персонажи могли обучаться магии. Их разум вряд ли превосходил интеллект козла.
— Книгу верни. — голос у Риза был холоден.
Верзила не мог представить, что этот щуплый, пусть и высокий пацанёнок, решиться разговаривать с ним подобным образом. Он хотел отвесить щелбан, но мальчишка его опередил. Точный, хоть и несильный, удар снизу в солнечное сплетение согнул пополам и вывел рослого из игры. Остальные принять участие в потасовке не успели. Скрипнула дверь — на пороге стоял Гелерд. Правая рука его была подозрительно заложена за спину. Позади него, агрессивно покачивая хвостом, стоял леопард. Тут же вся тройка как-то стушевалась и захотела исчезнуть. Уцелевшие подхватили приятеля и потащили к выходу. Гелерд даже не подумал подвинуться. Им пришлось вытягиваться в струну, чтобы протиснуться между ним и дверным косяком. При этом они тихонько и унизительно просили прощения, даже у бассейро.
— Спасибо. — Кивнул Риз магу. — Очень не хотелось применять Силу в этом месте. Оно предназначено для другого.