— Всё просто. Они поняли, насколько ты силён.
— С чего бы?
— Сила Урсена сама, заметь сама, признала тебя хозяином. Значит, её у тебя изначально больше. Это такие как Золаритар, Лотос, Цетилл и подобные им тянут Силу из ловушек охочих, рассеивая остатки по ветру.
— Зачем обвинять меня в убийстве?
— Я уже говорил, это не имеет значения. А раздербанить тебя им очень хотелось. Ты был приговорён.
— И ты, — Риз тщательно выделял каждое слово, — знал об этом, когда вёл меня в Совет?
Гелерд прикрыл глаза, продолжая улыбаться.
— Ну, конечно, знал.
— Тогда зачем?
— Рано или поздно тебе придётся принять чью-то сторону. Даже с твоей Силой ты не в состоянии справиться с ними со всеми. Знаешь, что такое Золаритар? Золаритар — это армия, армия ночных воров, наёмных убийц и громил. Цетилл — это торговля рабами. Захочет, и его рабы станут его войском. Он прекрасно умеет подавлять волю других, хотя своей почти не имеет. Лотос — нарцисс, влюблённый в собственное мускулистое тело, нежный как девушка, владеет всеми элитными борделями Массала и контролирует половину всех остальных. Он в курсе всего, что происходит в Массале и способен узнать всё в пределах Империи. И все они мои враги. Теперь и твои. И не думай, что мог бы избежать этого, я просто ускорил события. Так ты со мной?
— Я должен подумать. — с холодом в голосе ответил Риз.
— Думай. Ответишь после сдачи экзамена.
— Экзамена? Я не буду его сдавать.
— Будешь. Иначе ты их спровоцируешь. Отказ от экзамена будет выглядеть как оскорбление. Не давай им повода. Лучше подумай, что предъявить. Лабораторию я тебе предоставлю. Свою.
Риз размышлял недолго.
— Скажи, а где в Массале можно купить медведя?
— Запомни, — Урсен вкладывал в голову ученика основы знаний, — каждый, будь то эликсир, или любое другое магическое действие в основе своей должно иметь полное понятие и смысл действия. Если ты хочешь усилить, к примеру, ловкость, неважно свою или чужую, ты должен выбрать нужный предмет в совершенстве владеющий этой самой характеристикой. У какого предмета ловкость пребывает в достатке?
— У кошки, — Риз сразу ухватил мысль Учителя, — она очень быстрая и ловкая.
Урсен кивнул.
— Хорошо, ты уловил суть. Только кошка не подойдёт.
— Почему?
— А ты подумай.
— Я не знаю. — ученик растерялся. — Может, маленькая?
— Вот теперь молодец. — Урсен кивнул Ризу. — Тела должны быть сопоставимы. Вес кошки должен быть не меньше того, кто будет принимать эликсир. И так касаемо всего. Нельзя сделать из муравья верблюда. Вот из верблюда сделать муравья можно, только это глупо. Ты же не будешь убивать мышь, молнией способной свалить медведя. Куда денется избыток энергии? Невозможно предугадать. А если в помещении, то даже в тебя самого. Уразумел?
*
Медведь был огромный. Хотя Риз раньше никогда их не видел, лишь на картинке у Учителя в библиотеке, и может потому, он казался огромным. Во всяком случае, даже втроём они не смогли бы с ним справиться. Он их не видел, и это было удачно. Даже если б и видел, у него были дела поинтереснее. Стоя в воде мелкой речки, медведь ловил рыбку. Похоже, это занятие доставляло ему удовольствие. Он развлекался, наслаждаясь процессом. Когда добыча оказывалась на берегу, бурая туша прыгала, отталкиваясь передними лапами от дна, поднимая тучу брызг. И если Риз мог представить, как радуется мишка, то он так и нарисовал бы его себе, в момент, когда зверю удавалось очередной раз подцепить здоровенным когтем рыбу.
Магическая ловушка была заряжена, как и заранее подготовленная звериная яма, сделанная из небольшого овражка. Роксана два дня выслеживала медведя, знакомясь с его привычками, Ворон помогал сверху и только Риз эти дни проводил в праздности. Но тому была веская причина. Запах. Запах человека. Медведь обязательно бы его учуял. Теперь колба с крепким алкоголем стояла на уловителе, готовая к приёму магической энергии. Восемь дней назад, рискуя остаться под обломками разрушающейся башни Урсена, мальчишка забрал её из подвала зверинца. Риск был оправдан, поскольку раздобыть вторую такую же вряд ли удалось в ближайшее время.
Ветер играл на стороне Риза и его друзей. Очередь за Роксаной. Настал момент её выхода. Пробравшись за густыми кустами, растущими вдоль реки, волчица выскочила прямо в то мгновение, когда пойманная рыбина летела на берег. Роксана ловко подхватила добычу, не дав ей упасть на землю и развернувшись задом к медведю, не торопясь, потрусила в сторону притаившегося за ямой Риза. Ей вслед прозвучал ужасающий рёв обиженного и обворованного медведя. Неготовый терпеть подобную наглость и не желая мириться с потерей добычи, зверь бросился за воровкой. Ловкая бестия шмыгнула в просвет между зарослями кустарника и перепрыгнула через яму-ловушку, прикрытую ветками. Разозлённый медведь и не подумал, что его всего лишь заманивают и пёр напролом. А тут ещё и Риз, стоя на противоположной стороне ямы, размахивал руками, дразня зверя. За такую наглость надо наказывать, рассудил медведь, если мог бы рассуждать, но скорее, он просто был в ярости. Потерявший осторожность зверь, рванул вперёд. Подлые ветки подломились, и огромная туша рухнула вниз, оглашая весь лес ещё более громким рёвом.