Пришло время действовать Ризу. День подготовки ловушки, два дня слежки за медведем, всё ради этого момента. Свирепая зверюга металась по дну тесной ямы, периодически вставая на задние лапы, брызгала слюной и показывала огромные клыки, готовые растерзать любого, но не могла выбраться наверх. Риз стоял на краю и вытягивал из медведя силы. Голубая змейка текла в правую руку мага. Периодически она прерывалась, но раз за разом ему удавалось возобновить поток. Левая направляла силы прямо в уловитель, окрашивая крепкий самогон в кроваво-красный цвет. Медведь продержался минут пять, не больше. Потом силы начали быстро его покидать, рёв стихал, движения становились медлительными, а голубая струйка сильно уплотнилась. Ещё пара минут, и медведь лежал на дне, обессиленный настолько, что ни пошевелить лапой, ни подать голос уже не мог. Даже моргать ему стало тяжело.
Риз решил не добивать зверя. Не стоило, без особых причин, забирать жизнь. Учитель хотел его убить, а медведь … Медведь просто ловил рыбку. Пусть ловит, но уже завтра.
— Ну что, Роксана, — спросил Риз, спрыгивая в овраг с другой стороны хитроумной ямы, — медвежатины сегодня не будет? — он отодвинул бревно державшую стену ловушки. — Обойдёмся рыбкой?
Ну право, какие могут быть в Массале медведи. Зато в наличии имелись… тигры. Для решения экзаменационных задач объект весьма подходящий. Риз ни разу с ними дел не имел, но вряд ли тигровый способ отъёма сил сильно разнился от медвежьего.
Хозяин тигров был угрюм. Он не лебезил и не заискивал перед потенциальными покупателями, как это делали торговцы на базаре, чем сильно импонировал юному магу. Он никак не мог привыкнуть к этой шумной манере поведения, к обязательному торгу, к неизменной улыбке человека, желающего тебе что-то продать и к вечному чувству подозрения, что тебя хотят надуть.
Этот был не такой. Даже внешне. Невысокий, с узкими глазами, худой, жилистый, но физически сильный. Скупой на слова, не пытающийся нахваливать свой товар, он был противоположностью собратьев по цеху. И он очень любил своё дело и свой товар.
— Две тигрицы и самец. Все трёхлетки. Для дрессировки не годятся. Взяты полгода назад, дикие. Есть молодняк, полугодки. Вам, господа маги, они зачем? На тотем, или бассейро?
Продавец смотрел исподлобья. Ему совсем не хотелось иметь ничего общего с магами, но дела шли не очень гладко и приходилось идти на договор с совестью.
— Нам нужен крупный и здоровый самец для магических опытов. — Гелерд, с деланным недовольством разглядывал живой товар. — А он у тебя какой-то облезлый.
— Живодёры, значит. — в голосе торговца появилась злоба. — А не жаль изводить зверьё понапрасну?
— Мы покупаем, ты продаёшь. А для каких целей тебя не касается. Наши деньги, твой тигр.
— Подожди, Гелерд. — Риз встал между магом и узкоглазым. — Подожди. Уважаемый, мы, как бы это сказать, э… не собираемся покупать у вас тигра.
— Тогда зачем пришли? — обращение на «Вы» не привело к смягчению тона продавца.
— Нам, в некотором роде, — мальчик рукой остановил мага, готового разозлиться, — нужна ваша помощь.
— Помощь? В чём? Замучить несчастное животное?
— Нет-нет, ни в коем случае. — Риз успокаивающе зажестикулировал, — Вы нас неправильно поняли. Мы даже не заберём у вас тигра, но заплатим как за покупку.
Торговец заинтересовался, но подозрений не откинул.
— Мы проведём магический ритуал, — мальчик продолжал плавно двигать руками, показывая всю доброжелательность, — заберём немного силы у вашего тигра. Нет-нет, — поспешил успокоить Риз, увидев, как неприятственно воспринял эти слова продавец, — здоровье вашего питомца не пострадает. От силы день-два, будет квёлый, уставший. Покормите и будет как новый. Обещаю.
— Не врёшь? — торговцу очень хотелось поверить мальчишке. Такой молодой не может так врать. Хотя он маг, а магу веры нет.