Риз положил кулак на грудь. Взглянул прямо. Что-то присутствовало во взгляде мальчика такое, что люди ему верили. Узкоглазый тоже поверил.
— Хорошо, я согласен. Но чтоб всё при мне!
— Конечно. Сейчас и приступим.
*
— Ну как ты работаешь? Как так вообще можно работать? — Гелерд негодовал причитая. — Тебе предоставлена лаборатория, моя, а ты прямо на улице, в присутствии посторонних. Разве так можно? Купили бы тигра, а ведь мы его купили, судя по тому, сколько я за него заплатил, привели ко мне, и спокойно, слышишь, спокойно сделали своё дело. Чистенько. А ты уверен, что ничего лишнего не попало?
— Послушай, Гелерд, — эта беседа немного утомлял Риза, но с учителем, хоть и номинальным, говорить стоило уважительно, — я такую штуку в лесу проделывал. Причём всё отлично получилось. А с тигром потом, что? У тебя зверинца же нет. Сдох бы он у нас. Жалко.
— Чего тебе жалко?
— Ни чего, а кого. Тигра. Тигра жалко. Да и хозяина тоже. Ты заметил, как он к своим питомцам относится? Продолжи ты с ним разговаривать, как разговаривал, он нам тигра не продал бы. А так, и мы при своих, и его тигры сыты. Откормит, глядишь, и купит кто-нибудь. А то ты прав, больно облезлый. Пусть он и не на свободе, то хоть в зверинце сидеть будет. И мы греха на себя не возьмём.
Гелерд вздохнул.
— Я устал с тобой спорить. Твоя добросердечность когда-нибудь тебя подведёт. Учись воспринимать всё хладнокровно. Это Массал, здесь всё по-другому. Здесь редко помнят добро и всегда предают, сколько бы добра ни сделал.
— И ты? — в голосе Риза прозвучала горечь.
— Послушай. Если возникнут очень серьёзные риски, грозящие мне смертью, не обессудь, я тебя предам.
— Спасибо за откровенность.
— Это совершенно нормально. Когда встаёт вопрос ты или он, вариант может быть только один. Ты думаешь, твои друзья в Сагрне отдали бы за тебя жизнь? Не смеши меня.
*
Риз гулял. Просто гулял по Массалу, в одиночестве. Город ему нравился. Чистотой, в центре и в богатых кварталах. Но даже в трущобах, куда он, несмотря на рекомендации Гелерда туда не соваться, заглянул, куда меньше мусора, чем на площади Сагрна. Изысканные формы домов, купола святых мест, арочные мосты над улочками между вторыми или третьими этажами, фонтаны, к сожалению, не работающие сейчас, ночью. Ажурные узоры декоративных заборов городских садов и сами сады с цветами и плодовыми деревьями. И запахи. Запахи ночного Массала. Они были восхитительны.
А вот люди здесь ему не нравились. Какие-то неискренние. Если в Сагрне человек, идущий ему навстречу улыбался или кланялся, то Риз знал, что он сделал ему или его близким что-то хорошее. Здесь все всем всегда улыбались. Просто так, на всякий случай. Всё тут казалось лживым. Даже уличный воришка смотрел на свою будущую жертву влюблёнными глазами. Риз сам как-то раз это видел. Он хотел поймать пакостника, но Гелерд сказал, что здесь так не принято.
Но всё это ерунда. Риз просто скучал по дому. Дому, который он обрёл чуть больше полугода назад, но который стал ему таким родным. Грязный, но понятный Сагрн был ему куда милей, чем чистенький, но чужой по духу Массал. Ему до боли захотелось вернуться. Вернуться к своим, увидеть Грэя, обнять сестру. Хотелось, как прежде…
Две тени бесшумно перегородили дорогу. В их намерениях можно было не сомневаться. В руке одного появилось что-то, сильно напоминающее нож. Другой, угрожающе крутанул вокруг кисти небольшую, мягкую дубинку.
— Значит, будут грабить, а не убивать. — подумал Риз. — Уже лучше.
Мальчик начинал прикидывать, кому первому наносить удар — бежать он не намеревался. Сзади послышались шаги. Стараясь не выпускать из поля зрения этих двоих, Риз бросил взгляд за спину. Расклад его не порадовал. Оттуда приближался ещё один грабитель. Больше и сильнее остальных. В его руках тоже была дубинка. Учитывая узость улочки, дела у Риза были поганые. Это самая настоящая засада. Теперь и бежать некуда. Мальчик незаметно потянул из рукава спрятанный кинжал. Кричать стыдно, да и бесполезно. Радушно и дружески улыбаясь при свете дня, на базаре, те же люди ночью очень крепко спали. Помощи ждать неоткуда. И пузырька нет. И бросить молнию или огонь он не успеет. Надеяться можно только на кинжал.
— Ну привет, цыплёнок, — голос показался Ризу знакомым, — давно не виделись.
Троица неторопливо сходилась, сжимая кольцо засады.
— Узнаёшь? — спросил Большой. Похоже, он был здесь главный. — Или память короткая?
Грабитель подошёл настолько близко, что Риз его вспомнил. Студент, отобравший у него в библиотеке Жития. Видимо, разгульная жизнь Массала требовала значительных денег, раз они занялись разбоем.